Татьяна была самой обычной девочкой, чьи мечты и увлечения ничем не отличались от остальных. В детском саду она грезила новой красивой куклой, в младших классах мечтала о нарядном платье, как у подруги, а ближе к старшим классам её мысли заполняли мечты о романтической любви и прекрасном принце. Её желания воплощали в жизнь два самых близких человека — мама и дедушка Иван. Эти двое были для неё целым миром, наполненным заботой и поддержкой.
Дед Иван был уважаемым человеком в округе. За долгие годы работы лесником он заслужил репутацию принципиального и честного человека. Браконьеры знали, что с ним договориться невозможно, а коллеги и руководство ценили его за верность своему делу. Мать Татьяны, Катерина, работала дояркой. Она вела замкнутый образ жизни, в котором было много обид и горечи. Её отчуждённость объяснялась накопленным за многие годы чувством несправедливости и неприятия окружающих.
Катерина выросла тихой и скромной девушкой. Несмотря на изящные черты лица, стройную фигуру и длинные волосы, её врождённый физический недостаток — заметная хромота — делал её объектом насмешек. Ещё в школьные годы она всегда оставалась в тени других детей, прячась от их косых взглядов и язвительных замечаний.
После окончания школы Катя решила уехать в город, чтобы начать самостоятельную жизнь. Она устроилась продавщицей в маленький продуктовый магазин. Её заработка хватало на аренду комнаты в коммунальной квартире, скромное питание и редкие мелкие траты. Ей нравилось гулять по городским улицам, где никто не обращал внимания на её походку.
Вскоре она познакомилась с Алексеем, который жил неподалёку и часто заходил за покупками. Когда в магазине не было других клиентов, они вели долгие разговоры. Катя чувствовала симпатию к нему, но старалась не строить больших надежд. Каково же было её удивление, когда Алексей предложил встречаться.
Их отношения развивались быстро. Катя была счастлива и не могла поверить, что нашла свою любовь. Но однажды её жизнь изменилась. Девушка почувствовала себя плохо, и врач сообщил радостную новость: она станет мамой. Катя долго собиралась с духом, чтобы рассказать Алексею, и, наконец, решилась.
Однако его реакция разрушила все её иллюзии.
— Ты с ума сошла? Ребёнок? Ты понимаешь, как я буду выглядеть рядом с тобой, хромой? Это твоя попытка меня удержать? Ничего у тебя не выйдет! Если это правда, избавляйся от него, — грубо ответил Алексей, хлопнул дверью и больше не вернулся.
Слова Алексея стали для Катерины тяжёлым ударом, но она решила, что будет бороться за своего ребёнка.
Катя не сомкнула глаз в ту ночь, коря себя за то, что поверила в иллюзорное счастье, которое оказалось мимолетным и принесло лишь боль.
Беременность уже подходила к своему сроку, и врачи сказали, что отступать некуда – скоро будут роды. Катя продолжала работать, пока владелец магазина не заметил её положение. После этого она собрала вещи и вернулась к отцу. Иван, её отец, не мог отказать дочери, особенно после того, как стал вдовцом. Катя была его единственной радостью. Смерть жены оставила глубокий след в его душе, и теперь он считал своей обязанностью помочь дочери и вырастить внучку или внука.
Соседи быстро узнали о возвращении Катерины в село, и начались пересуды:
— Видели? Катя хромая, а нагуляла! — громко обсуждали местные.
— Ещё бы! Вот зачем в город ездила! — подхватывали другие.
Эти разговоры ранили Катю до глубины души, но у неё не было выбора. Никто, кроме отца, не мог ей помочь.
После рождения дочери Катя устроилась дояркой на ферму, а Иван заботился о внучке, пока дочь была на работе. Тетяна, девочка с большими мечтами, росла в атмосфере любви к природе.
Однажды, когда Таня уже училась в старших классах, она с дедом отправилась в лес. Там они услышали жалобный вой. Иван сразу догадался:
— Кто-то попал в беду. Может, в капкан. Пойдём скорее!
Они нашли маленького волчонка, сидящего на островке посреди болота. Иван спас малыша, а Татьяна, сняв куртку, укутала зверя. Она сразу дала ему имя – Болотный. С тех пор волчонок стал её верным другом. Он всегда сопровождал её за пределы двора или ждал возвращения. Если кто-то подходил к Тане, Болотный тут же занимал защитную позицию.
Когда Таня окончила школу и уехала в город, дед и Катя волновались, что волк не перенесёт разлуки. Несколько дней он отказывался от еды, печально глядя в сторону дороги. В это время Татьяна устроилась работать горничной, мечтая поступить в университет на заочное отделение. Она планировала накопить денег за год и поступить на платное обучение, чтобы стать бухгалтером.
Как-то её коллега Оксана предложила сходить вечером в кафе:
— Ты всю жизнь на работе проведёшь! Личная жизнь тоже важна. Там будет интересная компания, тебе понравится.
Таня сначала отказывалась, но поддалась уговорам. В кафе она встретила Дениса. Он сразу покорил её галантностью и мягким голосом. Дениса тоже привлекла Татьяна — её скромность выделялась на фоне других девушек, старающихся выглядеть модницами. Таня была естественной и искренней.
Той вечер Денис не сводил глаз с Татьяны, танцуя только с ней и постепенно узнавая её лучше, словно боялся спугнуть. Оксана, с улыбкой наблюдая за подругой, вскоре растворилась в толпе.
Когда вечер подошел к концу, Денис настоял на том, чтобы проводить Татьяну до её квартиры, которую она снимала вместе с Оксаной. Они долго сидели на скамейке возле дома, пока Татьяна, чувствуя лёгкое смущение, не поднялась и тихо сказала:
— Мне пора, завтра рано вставать на работу.
Денис, не отпуская её руки, спросил:
— Когда мы сможем снова встретиться? Я не хочу тебя терять.
Эти слова тронули Татьяну, но её страх перед отношениями удерживал её от быстрых решений.
Их встречи стали регулярными, и вскоре Денис решил познакомить её со своими родителями. Она пришла в их дом с букетом цветов и тортом, как он советовал. Но на пороге её встретила мать Дениса с холодным и оценивающим взглядом. Одета в дорогой халат, она внимательно оглядела девушку и, не скрывая презрения, произнесла:
— Дэн, зайди ко мне в кабинет.
Денис шепнул Татьяне:
— Не переживай, всё будет хорошо.
Однако за закрытыми дверями разговор обернулся настоящей бурей. Татьяна, хоть и не хотела, но невольно услышала каждое слово:
— Как ты мог привести в дом эту провинциалку? У тебя есть невеста — Кристина! Её семья спасёт наш бизнес, объединив капиталы. А ты всё это ставишь под угрозу!
Когда Денис вернулся, Татьяна, собрав свои вещи, тихо сказала:
— Я всё слышала. Ты должен жениться на той, кто подходит твоей семье.
Эти слова лишь укрепили решимость Дениса. Он твёрдо взял её за руку и сказал:
— Если я и женюсь, то только на тебе. Если для этого нужно уйти из дома, я готов это сделать.
Он обернулся к матери и заявил:
— Если в этом доме нет места для Татьяны, значит, и для меня здесь больше нет места.
Шокированная мать не успела ничего ответить, пока Денис, крепко держа Татьяну за руку, не покинул дом.
Через несколько дней разъярённая Кристина, ощущая себя униженной, явилась к родителям Дениса с требованием объяснений.
— Денис игнорирует меня! Я ведь его невеста! Что происходит?
Мать Дениса, кипя от гнева, злобно проговорила:
— В старину таких соперниц просто травили ядом… Но я тебе этого не говорила.
Эти слова подали Кристине идею. Она, охваченная ревностью, начала разрабатывать план. Несколько дней она наблюдала за Татьяной и поняла, что та добра и доверчива. Решив воспользоваться этим, Кристина задумала подстроить свою коварную игру.
Однажды, зная маршрут Татьяны, Кристина притворилась, что теряет сознание в парке. Татьяна, как и ожидалось, поспешила на помощь:
— Вам плохо?
— Нет, не нужно… — слабо прошептала Кристина, изображая слабость. — Наверное, это давление.
Татьяна осталась рядом, помогая, пока Кристине «не стало лучше». Так завязалась их странная дружба.
Не подозревая подвоха, Татьяна продолжала общение с «новой подругой». Когда она собралась на выходные в деревню к матери и деду, Кристина явилась её проводить. Протягивая бутылку воды, она сказала:
— Дорога длинная, жара стоит. Выпьешь, пригодится.
Злорадствуя, Кристина была уверена, что её план сработает.
Однако Татьяна не успела выпить воду по дороге. Уже дома, разбирая вещи, она сделала несколько глотков. В этот момент её мать и дедушка были в лесу. Когда они вернулись, накрытый стол ждал их, но на полу лежала безжизненная Татьяна.
Мать закричала от ужаса, а дед сурово сказал:
— Ты что её оплакиваешь? Беги за фельдшером!
Фельдшер, явно навеселе, оглядел Татьяну и равнодушно бросил:
— Поздно, она умерла. Вызывайте гробовщиков.
Родные, потрясённые утратой, начали готовиться к похоронам.
Денис, ничего не зная, в это время мечтал о предложении руки и сердца. А в деревне Татьяну уже готовили к похоронам, наряжая в белое платье, как требовал обычай.
На похороны собралась вся деревня. Когда началась церемония, во двор неожиданно ворвался огромный волк.
Это был Болотный — тот самый волчонок, которого Татьяна спасла много лет назад. После её отъезда в город лесник отпустил волка обратно в лес, но он, почувствовав неладное, прорвался через толпу прямо к гробу. Громко рыча, он начал рвать когтями материю, защищая Татьяну и не подпуская никого к её телу.
Священник, испуганный происходящим, остановил церемонию, а пожилые женщины в страхе перекрестились. Атмосфера накалилась до предела, когда все заметили, как рука Татьяны вдруг слабо пошевелилась. У многих присутствующих сердце едва не остановилось. Во дворе повисла напряжённая тишина — никто не мог поверить своим глазам.
Татьяна медленно села в гробу, растерянно осматриваясь вокруг. Оказалось, что она выпила лишь глоток отравленной воды, и яд не успел нанести необратимого вреда. Вещество, использованное для её отравления, погружало человека в глубокий сон, схожий на смерть. А местный фельдшер, находившийся в состоянии алкогольного опьянения, не заметил слабого пульса и поспешно объявил её мёртвой.
Сельчане, потрясённые произошедшим, были возмущены халатностью медика. Уже через несколько дней фельдшера выгнали из деревни с позором. Никто больше не хотел доверять ему здоровье и жизнь.
Когда Татьяна окончательно пришла в себя, началось расследование. Лабораторные анализы выявили в её крови высокую концентрацию токсинов. Вспомнив, что в тот день она не ела ничего, кроме воды, подаренной «подругой», Татьяна поняла, кто мог быть причастен к её отравлению.
Узнав о случившемся, Денис немедленно приехал в деревню. Он был потрясён и счастлив одновременно, крепко обнял Татьяну, радуясь, что она жива. Но одновременно в нём кипела ярость — он сразу понял, что за этим стояла Кристина. Он убедил Татьяну обратиться в полицию, опасаясь, что Кристина не остановится на этом и может снова попытаться навредить.
Спустя несколько месяцев дело дошло до суда. Кристину признали виновной в покушении на жизнь и приговорили к тюремному заключению. Денис и Татьяна, больше не откладывая, расписались и устроили свадьбу в доме лесника. На этот раз всё село собралось на праздник, искренне радуясь за молодую семью и желая им счастья.
Через год у супругов родились два очаровательных близнеца. Когда дети подросли, они с восторгом встречали старого друга — Болотного. Волк, как и прежде, охранял дом лесника, но с малышами был ласковым и игривым. Он позволял детям тискать себя и гладить, становясь таким же добродушным, как щенок.
С тех пор в доме лесника поселилось настоящее счастье. Тёплый уют, смех и любовь наполнили маленькую хижину на опушке леса.
