Её смена должна была закончиться через десять минут. Алла нервно посмотрела на часы — дома её ждали муж и дочь, а последний пациент так и не появился. Она не любила задерживаться после работы, особенно зная, как супруг ревнует её к каждому встречному. Молодая женщина раздражённо посмотрела в список записанных пациентов, но фамилия была вписана неразборчиво.
Всё уже было убрано, инструменты собраны, раковина сияла чистотой, а использованные шприцы, бинты и вата были аккуратно сложены в мусорные пакеты. Осталось лишь закрыть кабинет и уйти домой.
— Сам виноват, — пробормотала Алла, запирая дверь. За переработку ей всё равно никто не заплатит.
На улице уже смеркалось. В их посёлке, затерянном в лесу, с уличным освещением было плохо, но яркая луна освещала путь, а в сумке у Аллы всегда был фонарик. Она спустилась с крыльца и замерла — прямо перед входом, сверкая жёлтыми глазами, сидел огромный волк.
По её спине пробежал холод. В их посёлке никогда не видели волков, поэтому люди спокойно гуляли даже по вечерам. Но этот зверь сидел и не двигался, словно ждал её.
«Стоп… Отец!» — пронеслась в голове Аллы мысль.
Несколько лет назад её отец, живущий в деревне за лесом, подобрал раненого волчонка. Выходил его, лечил, а потом зверь ушёл в дикую природу. Может, это он? Волк не проявлял агрессии, просто смотрел на неё своим пронизывающим взглядом.
Волк ещё какое-то время оставался рядом с отцом, но затем всё-таки вернулся в привычную для него среду — лес. Где же он сейчас? Алла с тревогой смотрела на зверя, который сидел неподвижно, внимательно следя за ней своими пронзительными жёлтыми глазами.
Она вспомнила, как отец несколько лет назад выходил раненого волчонка и перед тем, как отпустить его на свободу, надел ему на шею зелёный кожаный ремешок. Алла напряглась. Может, это тот самый волк?
Осторожно, чтобы не спровоцировать хищника, она медленно достала фонарик из сумки. Волк не шевелился, словно чего-то ждал. Свет фонаря осветил его шею, и сомнений не осталось — тот же самый ремешок.
Тревога за свою безопасность сменилась беспокойством за отца. Если волк вернулся, значит, что-то случилось. Мысль пронзила её разум, не оставляя ни малейшего сомнения: отец в беде, и зверь пришёл за помощью. Раздумывать было некогда. Возвращаться домой, предупреждать семью — пустая трата времени.
Алла развернулась, бросилась обратно в фельдшерский пункт, схватила чемоданчик с медикаментами и выбежала наружу. Волк тут же вскочил на лапы и побежал вперёд, указывая путь. Дорога была одна — через лес.
Два километра по небольшой, но хорошо утоптанной тропе, которая соединяла посёлок с деревней. Автобусы сюда ходили редко, а в это время и вовсе ничего не ездило. Искать машину? Нет, времени нет. В объезд пришлось бы проехать пятьдесят километров, а так — всего полчаса бегом. Главное — успеть! Мысль о том, что может случиться что-то непоправимое, стучала в её голове, подгоняя ещё быстрее.
Пока мчалась сквозь лес, перед глазами пронеслась вся жизнь. Её детство, счастливые годы в семье, заботливые родители, которые души в ней не чаяли. Как они всю жизнь копили деньги, чтобы она ни в чём не нуждалась. После окончания медучилища Алла решила остаться работать в посёлке, и отец с матерью купили ей просторную квартиру, чтобы не приходилось скитаться по чужим углам.
А потом была свадьба. Молодой муж, весёлый праздник, счастье, которое оказалось таким хрупким… Всё изменилось, когда заболела мама. Её не стало, когда Алла была на седьмом месяце беременности. Отец тяжело пережил потерю. Никто не ожидал, что он так глубоко уйдёт в своё горе.
Раньше он пил только по праздникам, но после смерти матери стал уходить в запои. Дом превратился в сущий ад. Когда родилась дочь, напряжение в семье достигло предела. Однажды муж устроил скандал:
— Или я, или твой отец! — выкрикнул он.
Алла замерла, не зная, что сказать. Отец всё услышал.
На следующее утро, пока все ещё спали, он собрал вещи и тихо ушёл в свою деревню. Его дом был старым, ветхим, давно требовал ремонта, но ему некуда было больше идти.
Алла сразу поняла, куда он направился. Оставив трёхмесячную дочь на мужа, она побежала за ним. Она плакала, умоляла вернуться, но отец только покачал головой:
— Не хочу быть для вас обузой. Перезимую здесь, а там посмотрим.
Она знала, как тяжело жить в такой глуши зимой. Снег заносил дороги, вода в колодцах замерзала, а старый дом плохо держал тепло. Печь приходилось топить беспрерывно, а дров в одиночку много не заготовишь.
— А с водой как будешь? — не унималась она.
— Снега натоплю. Здесь он чистый, далеко от города.
Чтобы дом оставался тёплым, печь приходилось топить почти без остановки, но дров на такую топку уходило огромное количество, и запасы быстро таяли.
— А с водой как быть? — не сдавалась Алла.
— Снега натоплю, его тут полно, чистый, ведь далеко от города, — спокойно отвечал отец.
— Папа, но зачем же ты пьёшь? — Алла смотрела на него с сочувствием, но как убедить вернуться домой, она не знала.
— Всё, больше не буду, Аллочка, не буду, — покачал головой старик, избегая её взгляда. — Знаю, что плохо это. Просто тоска одолела после смерти твоей матери… Жизнь потеряла смысл, царствие ей небесное.
Он тяжело вздохнул и продолжил:
— Вот и затянуло меня в этот омут. Но я завязал, обещаю. Только домой не вернусь. Здесь хоть делом занят: дом подлатаю, порядок наведу. Главное — руки и голову чем-то занять. А ты не переживай, возвращайся к дочке и мужу.
Алла ещё долго навещала отца, привозила ему продукты, консервы, чай. Она надеялась, что он передумает и вернётся в посёлок, но этого не случилось. Отец успешно пережил зиму, а весной нашёл того самого волчонка, который стал ему настоящим другом и, в конечном итоге, спасителем.
Именно из-за этого зверя он окончательно отказался покидать деревню.
«Господи, только бы успеть!» — мелькнула мысль в голове Аллы, когда она ворвалась в дом.
Внутри было холодно. Отец лежал на узкой кровати, укутанный старыми куртками и одеялами.
— Живой, слава Богу… — облегчённо вздохнула Алла.
— Немного прихворнул, сердце что-то не слушается, — едва слышно отозвался он.
Алла без лишних вопросов достала лекарства, измерила давление, сделала укол, затем растопила печь, заварила чай с мёдом и поставила вариться бульон. Она заподозрила, что отец не ел уже несколько дней.
— Всё, так больше нельзя! Ты сведёшь меня с ума, ты разобьёшь мне сердце! — твёрдо заявила она. — Собирайся, завтра ты едешь со мной домой. Это ведь и твой дом, папа. Внучка тебя заждалась. А если хочешь, можешь взять с собой волка. Он твой спаситель, я на всё согласна! Ведь он именно меня нашёл в посёлке и привёл к тебе.
Отец посмотрел на неё с грустью, но вдруг улыбнулся:
— Хорошо, Аллочка, поедем. А волк… Он теперь в лесу живёт, если я ему понадоблюсь, он меня найдёт. А летом я сюда приеду, огород разобью. Да и пить я бросил, всё благодаря ему, моему серому другу.
Они обнялись, и у обоих на глазах заблестели слёзы.
