— Алена, ну зачем ты так сразу реагируешь? Мама ведь не хотела ничего плохого! — Сергей тяжело вздохнул, глядя на жену, которая сидела на диване, сжав колени руками, и упрямо молчала.
Она чувствовала, как внутри все кипело от обиды. Уже два года они с Сергеем были женаты, а отношения с его матерью только ухудшались. Мария Петровна с первого дня дала понять, что не считает Алену достойной кандидатурой для своего сына. В ее взгляде сквозило холодное презрение, а в словах звучали язвительные нотки.
— Какая же ты нежная, Аленушка, — усмехнулась свекровь при первой встрече. — Не привыкла к суровой жизни? Ну ничего, со временем научишься.
Эти слова прозвучали скорее как упрек, чем забота. И с тех пор каждая встреча с Марией Петровной превращалась в испытание. На семейных праздниках она вела себя так, будто была главной хозяйкой, критикуя буквально все: от сервировки стола до вкуса приготовленных блюд.
Однажды она взяла ложку, попробовала суп, который сварила Алена, и презрительно сморщилась:
— Ну, в принципе съедобно… — произнесла она так, чтобы все за столом услышали.
В другой раз она бесцеремонно подошла к плите и, не дожидаясь ответа невестки, добавила соли в соус:
— Ты, видимо, совсем не умеешь солить. Надо уметь чувствовать вкус, а не сыпать, как попало!
Алена старалась сдерживаться, но с каждым разом злость копилась все сильнее. В один из дней, после очередного упрека, она не выдержала:
— Сергей, мне надоело это терпеть! Почему я должна постоянно выслушивать замечания?
— Она просто не привыкла к тебе, — спокойно ответил муж. — Нужно немного терпения, и она смягчится.
Но терпение Алены уже было на пределе. Особенно после последнего инцидента. Она несколько часов готовила к семейному празднику сложные салаты, тщательно выкладывая слои. Стоило ей на минуту выйти из кухни, как Мария Петровна вмешалась в процесс. Вернувшись, Алена увидела, что слои перемешаны, а салаты полностью изменили вид.
— Зачем вы это сделали?! — голос дрожал от возмущения.
Свекровь пожала плечами:
— Так красивее. Да и специй я добавила, теперь вкуснее будет!
Алена сжала зубы, но не стала устраивать сцену. Однако внутри нее что-то надломилось.
С того момента она начала избегать встреч со свекровью. Сергей заметил перемены, но не понимал, в чем причина, пока Алена не предложила ему прийти на день рождения его отца пораньше.
— Вдруг Марии Петровне понадобится помощь на кухне? — невинно улыбнулась она.
Свекровь, увидев гостей раньше времени, не скрыла раздражения:
— И зачем так рано приехали? Можно было бы и попозже.
— Я подумала, что смогу помочь, — спокойно ответила Алена.
— Ой, уж спасибо, но я сама справляюсь! — фыркнула Мария Петровна.
Тут в кухню зашел Сергей.
— Мама, ты просила достать что-то из погреба?
— Да-да! Пойдем, помоги мне, — заторопилась свекровь. — Только Алене на кухне ничего не трогать!
Алена кивнула слащавой улыбкой, но едва Мария Петровна скрылась за дверью, тут же бросилась к столу.
— Ну, теперь посмотрим, — пробормотала она, энергично перемешивая слои в салатах, — каково это, когда вмешиваются в твои блюда!
После этого Алена спокойно уселась в гостиной и включила телевизор. Через несколько минут вернулась свекровь, а спустя мгновение раздался её пронзительный вопль:
— Кто тронул мои салаты?!
Она влетела в зал, грозно размахивая полотенцем:
— Алена! Это ты?!
Гости в недоумении уставились на женщину, которая всегда казалась приветливой и мягкой.
— Она испортила все мои блюда! Они были слоями, а теперь эта каша!
Но вместо сочувствия родственники пожали плечами:
— Ну, Маша, это же просто еда. Главное, что вкусно! — сказала двоюродная сестра.
Мария Петровна зло взглянула на Алену, но, поняв, что поддержку не получит, села за стол, натянуто улыбаясь. Под конец вечера, проходя мимо невестки, она прошептала:
— Ты ещё пожалеешь об этом.
Но Алена не жалела. Теперь она знала, что не позволит Марии Петровне вмешиваться в свою жизнь. Сергей продолжил ездить к матери один, а Алена твёрдо решила: в её доме свекровь больше не хозяйка.
И впервые за два года ей стало спокойно.
