— Артём, ты понимаешь, что не выжuвешь? Ночь наступает, метель усиливается. До утра не дотянешь.
Два человека стояли посреди бескрайней снежной пустыни. Один — высокий, в тяжёлом пуховике, с рюкзаком за плечами и лыжами на ногах. Второй — лежал в снегу, его нога была неестественно вывернута, а сломанная лыжа валялась рядом. Ветер стирал их следы, превращая заснеженную равнину в безликое белое пространство. Где-то далеко темнел лес — их единственная надежда.
— Если бы мы были у деревьев, тогда другое дело. Костёр бы развели, согрелись. А тут… — голос высокого звучал приглушённо. — До леса два часа. Я не смогу тебя дотащить.
— Ты хотя бы попробовал? — хрипло спросил Артём.
Мужчина отвёл взгляд.
— Я не герой, Артём. Если останусь — погибнем оба. Мне этого не хочется. Один из нас должен выжить.
— Олег, я всегда знал, что ты трус.
Олег сжал в руках лыжные палки.
— Не тебе меня судить! Это не сказка, где друзья умuрают друг за друга. Тут всё иначе. Каждый сам за себя.
— Не каждый…
Они молча смотрели друг другу в глаза. Затем Олег резко зацепил лыжной палкой ремень pужья Артёма и отбросил его в сугроб.
— Ты что творишь?!
— Себя обезопасил. Кто знает, вдруг в спину мне высmрелишь.
Олег развернулся, оттолкнулся палками и, не оборачиваясь, ушёл, растворяясь в снежных холмах.
Артём провожал его взглядом. Человек человеку — волк. Как мало мы знаем о тех, кому доверяем…
Ветер усиливался, вздымая снежные вихри. И вдруг сквозь завывание метели донёсся новый звук. Протяжный, зловещий…
Вой.
Волки.
Артём попытался дотянуться до pужья, но резкая боль вспыхнула в ноге. Он застонал и потерял сознание.
Неожиданные союзники
Очнулся он не от холода. Напротив, его окутывало живое тепло. Артём открыл глаза и замер — вокруг него лежали волки.
Они сомкнулись плотным кольцом, согревая его своими телами. Напротив него, глядя прямо в глаза, стояла волчица.
Отстреленное левое ухо… Он видел её раньше.
Она посмотрела на него последний раз, затем развернулась и исчезла среди снежных вихрей. За ней, бесшумно ступая по сугробам, ушла вся стая.
Артём глубоко вдохнул, пытаясь понять — сон ли это?
Нет. Он чувствовал тепло, которое оставили их тела.
Попытался подняться. Боль не исчезла, но он смог встать.
Шаг. Второй.
Он должен идти.
Спасение
Артём шёл сквозь метель, пока впереди не послышались голоса.
Выстрелы. Крики. Фигуры людей бежали ему навстречу.
— Живой! — чей-то голос дрожал от волнения.
Рядом с ним оказался Никита, друг. Кто-то сунул ему флягу с чем-то горячим и крепким. Он сделал глоток, чувствуя, как по телу разливается тепло.
— Волки, — сказал кто-то. — Они шли за тобой. Но не тронули…
Артём прикрыл глаза и улыбнулся.
Истинное лицо человека
В самые тяжёлые моменты жизни человек проявляет себя таким, какой он есть на самом деле.
Один готов бросить друга на верную смерть, спасая себя.
Другие, кого ты считал врагами, могут стать твоими единственными защитниками.
Настоящая сила — не в том, чтобы выжить любой ценой.
А в том, чтобы сохранить человечность… даже перед лицом смерти.
