— Дайте на хлебушек… Не вызывайте полицию… — прошептала девочка.
Дарина замерла. От этих слов её сердце сжалось, а на глаза сами собой навернулись слёзы.
— Девочка, а где твои родители? — присев перед ней, мягко спросила она.
— Нету… Есть только тётя Света. Она меня из детдома забрала.
Продавщица, до этого ворчавшая, вдруг замолчала. Она тоже была матерью и теперь смотрела на ребёнка уже не так раздражённо, а с какой-то тревогой.
— Слушай, — обратилась она к Дарине, — а может, её и правда в спецприёмник сдать? Чёрт знает, кто там эта тётя Света…
Девочка ничего не сказала, просто стояла, глядя в землю. Дарина проигнорировала реплику продавщицы и вновь обратилась к ребёнку:
— Хочешь пойти ко мне в гости? На улице холодно. Я тебя накормлю, а потом мы разберёмся с твоей тётей и со всем остальным. Как тебе идея?
Девочка подняла на неё испуганные глаза.
— А вы мне дадите покушать? — с надеждой спросила она.
Продавщица отвела взгляд, сдерживая слёзы, и поспешно скрылась в магазине.
— Конечно, дам, — тепло улыбнулась Дарина. — Вон моя машина, пойдём.
— Я Катя, — представилась девочка, когда уже сидела в тёплом салоне.
— А я Дарина, — ответила женщина.
Дальнейшего разговора не получилось — стоило Кате согреться, как она моментально задремала.
Придя домой, Дарина первым делом дала Кате бутерброд. Лишь когда та наелась, начала раздевать. Под слоями старенькой одежды скрывалось худое, измученное тельце. Девочка была грязной, истощённой…
— Давай сначала помоемся, а потом я тебя нормально накормлю, хорошо? — предложила Дарина.
Катя кивнула, продолжая облизывать пальцы, пропитанные запахом съеденной колбасы.
Когда Дарина раздела девочку, в её груди что-то оборвалось. На теле Кати были шрамы. Много. Старые следы ожогов на спине, руках, ногах…
«Господи…» — мысленно воскликнула она. «С чего же началась твоя жизнь?»
Но девочка вела себя тихо, подчинилась безропотно. Делала всё, что говорила Дарина, с какой-то пугающей обречённостью. Дарина понимала: дети так себя не ведут. Нормальные дети…
После ванны и плотного ужина Дарина задала вопрос:
— Катюш, а кто эта тётя Света?
— Добрая женщина, — ответила девочка. — Она забрала меня из детдома. Сказала, что я должна ходить по улицам и просить денежки. Если много собираю, то даёт мне еду и разрешает спать на кровати. А если мало — сплю в коридоре. Там ещё дети такие, как я…
— Много таких детей?
— Из детдома нас пятеро. А ещё у тёти Светы есть свои дети. Толстый Славик и Валера. Валера — злой. Он бьёт нас и ругается…
— Ты сегодня останешься у меня, а завтра… — Дарина запнулась.
Катя вдруг посмотрела на неё огромными глазами.
— Тётя Дарина, можно обратно в детдом? Там лучше…
Дарина с трудом сглотнула, подавляя подступающие слёзы.
— Давай пока побудешь у меня, а там решим. Кстати, а сколько тебе лет?
— Скоро семь. Но тётя Света говорит, что таких глупых в школу не берут…
Дарина изо всех сил сдержалась, чтобы не выругаться. Шесть-семь лет? По её виду не дашь и пяти! Худенькая, маленькая…
— Уже поздно, давай спать, — предложила Дарина.
— Тут? — удивилась Катя, указывая на диван. — Или в коридоре?
— Конечно, тут! — изумилась Дарина. — Никаких коридоров!
Катя неуверенно кивнула и шёпотом попросила:
— А вы можете посидеть со мной, пока я не усну?
— Конечно, моя хорошая… — с улыбкой ответила Дарина.
Она нежно гладила девочку по волосам, пока та не уснула. А внутри бурлила ярость.
«Тётя Света… Ах ты ж, тварь… Детей! Как ты могла?!»
Дарина уже знала, что будет делать утром: полиция, опека, консультация с юристом… Суд!
«Я не я буду, если эту мразь не посажу!»
Катя тихонько сопела во сне, а Дарина сидела с ноутбуком, выискивая нужные телефоны, читая статьи в Уголовном кодексе, чтобы Светлане досталось по полной.
Она настолько увлеклась, что не заметила, как девочка проснулась.
— Тётя Дарина, завяжи мне хвостик, пожалуйста… А то волосы в глаза лезут.
Дарина взглянула на ребёнка и вдруг улыбнулась. В её груди разлилось странное тепло.
— Конечно, моя хорошая… Сейчас завяжу.
Дарина взяла расчёску, выбрала розовую резинку и аккуратно начала собирать волосы девочки в хвостик. Волосики были тонкие, местами редкие, и в этот момент её взгляд остановился на трёх родинках за ушком. Дарина старалась не задеть их расчёской, но что-то в них показалось ей странно знакомым.
«Родинки… Три родинки за ухом. Где-то я уже видела такое…»
Память словно играла с ней в прятки. Дарина сосредоточенно пыталась вспомнить, где же она сталкивалась с этим, пока, наконец, воспоминания не вспыхнули в сознании.
Шесть лет назад город потрясла трагедия. В загородном доме вспыхнул пожар, и в огне погибла семья одного из известных предпринимателей – Дмитриевых. Один из братьев, Андрей Дмитриевич, в тот момент находился в столице, а вот его жена и ребёнок – нет. Тела малышки так и не нашли.
Тогда весь город стоял на ушах. Андрей Дмитриевич был уверен, что его дочь не погибла, а была похищена. Он назначил крупное вознаграждение за её возвращение, но примет у девочки было немного – кроме этих самых трёх родинок за ухом, образующих равнобедренный треугольник, вершина которого указывала точно на мочку правого уха.
Город охватила настоящая лихорадка – каждый младенец, попадающийся на глаза, тут же осматривался на наличие тех самых родинок. Газеты, телевидение, объявления на улицах – всюду были фотографии и описание примет девочки.
И Дарина вспомнила, почему этот знак так засел у неё в памяти. В каждой газете, которая попадала ей в руки, она механически соединяла точки в тот самый треугольник.
Два года длились поиски, но результатов не было. Со временем шум вокруг этой истории утих, Андрей Дмитриевич отошёл от дел и почти исчез из общественной жизни.
«Может ли быть такое совпадение? Или это и правда она?» – мысль захлестнула Дарину с головой.
Она старалась рассуждать логично. Совпадение? Возможно. Но вдруг… Вдруг её действительно спасли в ту ночь, передали врачам, а позже – в детдом? А когда поиски прекратились, малышка осталась никем не опознанной…
Дарина решила не тянуть. Она аккуратно отрезала маленькую прядь Катиного волоса, оставила девочку у соседки и направилась к дому Андрея Дмитриевича.
– Простите, я не утверждаю, что это она, но приметы совпадают, – объясняла Дарина начальнику охраны. – Я понимаю, что это может звучать как бред, но я не могла не проверить!
Мужчина скептически смотрел на неё, но, заметив её искреннюю решимость, вздохнул:
– Оставьте координаты и образец.
Три дня Дарина жила в ожидании, словно на раскалённых углях. Она не решалась идти в полицию – если ошиблась, это травмирует ребёнка. Но утром четвёртого дня в её дверь постучали.
На пороге стоял Андрей Дмитриевич. Нестарый, но совершенно седой мужчина, с глазами, полными боли и надежды. Он смотрел на Катю, и его руки дрожали.
– Катенька… ты моя племянница… – произнёс он, опускаясь перед девочкой на колени. В его голосе звучали и радость, и страх, и неверие. – Вот ты и нашлась…
Он бережно поднял девочку на руки, прижимая к себе. Начальник охраны задержался, пока Андрей Дмитриевич покидал квартиру с ребёнком на руках.
– Дарина Степановна, – начал он, – пока делали ДНК-анализ, мы изучили вашу биографию. А когда пришёл положительный результат… – он на секунду замолчал, словно не зная, как сказать. – Мы погасили все ваши долги и пересмотрели вопрос с вашим увольнением. Как и увольнением ваших коллег. Действия Геннадия Романовича признаны необоснованными.
Дарина ошеломлённо моргнула.
– То есть…
– Он уволен. А вам предлагают занять его место.
Дарина ошеломлённо усмехнулась.
– Можно мне его лично уволить?
Начальник охраны улыбнулся:
– Только если с особым цинизмом.
Дарина довольно кивнула:
– Не беспокойтесь. Я постараюсь!
