— Валентина Петровна, вы не заметили, что это за комочек у ворот церкви?
— А, это?.. Да пес какой-то бездомный. Уже третий день валяется. Ты, Зинаида, обходи его стороной — а вдруг заразный.
Две прихожанки поспешно перекрестились и ускорили шаг, стараясь не приближаться к лежащей у ограды церкви истощённой собаке. Та почти сливалась с заснеженной землёй, но Мария Степановна, проходя мимо, всё же обратила на неё внимание. Взгляд животного, тусклый и уставший, словно проникал в самую душу. Казалось, собака не просто смотрела, а молча умоляла.
Мария поёжилась. Что она может? Пенсия мизерная, самой едва хватает. Возраст, здоровье… Да и не молоденькая уже, шестьдесят, дети разлетелись, младший сын редко навещает. В храме было тепло и спокойно. Отец Василий вёл службу, как всегда проникновенно, но Мария не могла сосредоточиться — перед глазами стояли глаза той самой собаки.
После службы она заметила, как сам отец Василий на мгновение остановился у ворот, глядя на животное. Вздохнул, покачал головой:
— Жаль тварь божью… Но не до неё.
Дома было пусто. Телевизор раздражал, спицы не слушались. В памяти всплыло далёкое детство. Отец когда-то принёс домой сбитую машиной дворнягу. Мать ругалась: «Своих ртов хватает!», но собака осталась. Стала Шариком. Прожила с ними двенадцать лет.
Наутро, собираясь в церковь, Мария машинально сунула в сумку старое одеяло и остатки ужина. «Вдруг пригодится,» — оправдывалась перед собой. Пёс по-прежнему лежал у ворот, еле заметно дыша.
— Господи, дай мне сил, — прошептала Мария и подошла. — Ну что ты, бедная… Держи, поешь немножко.
Пёс — теперь видно, что это была сука — слабо махнул хвостом. Люди останавливались, смотрели, кто-то кривился, кто-то снимал на телефон:
— Да она ж заразная, небось. И зачем возится?
Но Мария уже набирала номер:
— Костя, сынок, мне нужна помощь.
В машине Костя был раздражён:
— Мам, ты серьёзно? Куда мы её? В твою квартиру? Лечение кто оплачивать будет?
— Я как-нибудь, — твёрдо ответила Мария. — Будем экономить.
Костя фыркнул, но повернул в сторону ветклиники:
— Ладно. Только в последний раз, ясно?
Молодая ветеринар долго осматривала животное:
— У неё воспаление лёгких, раны, истощение. Без лечения — не выживет.
— А если лечить?
— Шанс есть. Но нужно много времени и денег.
Мария достала кошелёк:
— Вот аванс. Остальное донесу.
Возвращалась домой одна. В квартире было пусто. Хотелось плакать. Но перед глазами стоял взгляд Найды — именно так она решила назвать собаку.
Через день в дверь позвонили. На пороге стоял отец Василий с конвертом:
— Это прихожане собрали. Кто сколько смог. Ваш поступок тронул всех.
Мария растрогалась до слёз:
— Спасибо. От всей души!
Каждый день она навещала Найду, приносила еду, гладила по голове. Собака оживала. Появился блеск в глазах. Мария уже не сомневалась: сделала правильно.
Костя стал заезжать чаще. То витамины принесёт, то миску:
— Пусть в нормальных условиях живёт.
Через месяц Найду выписали. Костя купил лежак, помог устроить уголок. Собака оказалась умной, воспитанной, словно понимала, что второй шанс даётся не всем.
Постепенно Мария начала меняться. Гуляя с собакой, познакомилась с соседями, другими собачниками. Завела страницу в интернете — сын помог. Рассказывала про Найду, выкладывала фото.
— Можно с вашей сфоткаться? — спрашивали дети во дворе.
— Конечно, только не пугайте её.
Однажды к ней обратилась женщина:
— Вы же с Найдой? Помогите, у магазина щенков подкинули.
Так Мария стала помогать другим. Создала группу волонтёров, наладила контакт с клиникой, нашла единомышленников. Сын гордился:
— Мама, ты — огонь! Прямо активистка!
Она смеялась, но внутри было тепло. Жизнь наполнилась смыслом.
В храме на Рождество отец Василий начал проповедь с истории Марии и Найды:
— Один маленький поступок способен изменить целый мир.
Соседка шептала:
— А помнишь, как шарахались от неё?
Теперь же приносили корм, предлагали помощь. Даже Зинаида, та самая, что когда-то сторонилась, протянула пакет:
— Котят подкармливаю. Хотите взглянуть?
Вечером сын пришёл с женой и дочкой. Машенька обняла Найду:
— Бабуль, а мы можем завести собачку?
— Сначала поухаживаем за этой, договорились?
Поздно вечером Мария сидела у окна. Рядом — Найда, прижавшись, смотрела в лицо.
— Мы с тобой спасли друг друга, подруга,— прошептала она. — Спасибо тебе.
Снег мягко ложился за окном, в доме пахло хвоей, в углу сияла ёлка. А в кресле, у окна, рядом спали две души, нашедшие друг в друге спасение. С Рождеством.
