— Снова эта псина! — раздражённо пробурчал Денис, ускоряя шаг по сырой октябрьской улице. — Что ей, в самом деле, от меня нужно?!
Это стало для него рутиной: каждое утро, стоило ему выйти из подъезда, как из-за угла появлялась она — потрёпанная дворняжка с умными, почти человеческими глазами. Собака молча шла за ним на расстоянии, не приближаясь, но не отставая, сопровождая его до самой остановки.
Будильник зазвенел в 6:30, как и всегда. Денис с усилием открыл глаза, пытаясь найти рукой телефон на прикроватной тумбочке. В комнате царил полумрак, за окном тускло светал осенний рассвет, и опять это тягучее чувство одиночества. Как же он ненавидел утро понедельника!
Сорок лет, а живёт, будто студент: однушка с облезлыми обоями, видавший виды диван, оставшийся от прошлых жильцов, и только снимок дочери на стене напоминал о времени, когда всё было по-другому.
— Денис Александрович, вставай, соберись! — пробормотал он сам себе, надевая тапки. — В девять совещание, надо пробежать глазами отчёты.
Утро шло по давно знакомому сценарию: душ, бритва (седина на висках бросалась в глаза всё сильнее), растворимый кофе и бутерброд. Костюм был приготовлен с вечера — тёмно-синий, немного затёртый на локтях, но всё ещё вполне приличный. Как и сам Денис.
Он бросил взгляд в зеркало, поправил галстук. На него смотрел уставший человек средних лет, с залысинами и тенью усталости под глазами. Бывшая называла его типичным офисным клерком.
«Ты только и живёшь своей бухгалтерией!» — до сих пор в ушах звенели её упрёки. — «Ты не гуляешь с дочкой, домой приходишь поздно! Ты просто существуешь!»
Он решительно встряхнул головой, отгоняя эти мысли. Взял старенький кожаный портфель, подаренный коллегами на тридцать пять лет, пробежался глазами по документам — всё было на месте.
Пора выходить. Пешком до остановки около пятнадцати минут, если повезёт с транспортом — успеет к восьми.
— Ну опять ты! — раздражённо процедил он, замечая уже знакомую фигуру на углу. — Что тебе от меня надо?
Каждое утро, без исключения, история повторялась: стоило ему выйти из дома, как из-за поворота появлялась она — та самая облезлая дворняга, молчаливая и настойчивая. Она следовала за ним, не отставая, но и не приближаясь, как будто оберегая. Денис пробовал по-разному: и кричал, и портфелем махал, даже камнем однажды швырнул — мимо, конечно, ударить не смог. Но чем больше он прогонял её, тем упорнее она приходила вновь.
— Может, она бешеная? — как-то предположила за обедом Светлана, коллега по отделу.
— Да какая бешеная! — махнул рукой Денис. — Бешеные кидаются. А эта просто идёт за мной. И смотрит. Прямо в душу!
Света понимающе кивнула:
— Бывает такое. У животных чуткость особенная. Они чувствуют тех, кто одинок.
— Я не одинок! — вспылил он. — Просто у меня работа, вот и всё.
Но в глубине души понимал: она права. С тех пор, как жена собрала вещи и ушла вместе с дочерью, его дни превратились в монотонную череду: офис — дом — офис. А квартира, которую он снимал уже десятый год, так и не стала родным местом.
Но однажды что-то изменилось.
Утро было особенно серым. Мелкий дождь моросил, делая асфальт скользким и опасным. Денис спешил, как обычно, когда заметил: собака ковыляла, явно хромая, и несла в зубах нечто маленькое.
— Ну только не это… — прошептал он, уже предчувствуя, что сейчас произойдёт.
Подойдя, она бережно положила у его ног щенка. Совсем кроха, дрожащая от холода комочка.
— Нет, нет и ещё раз нет! — мотнул он головой. — У меня съёмная квартира! Хозяйка категорически против животных!
Собака опустилась на землю и смотрела на него, не отводя взгляда. В этих глазах было столько боли и мольбы, что сердце сжалось.
Он вытащил телефон — уже опаздывал. Палец завис над кнопкой вызова отлова. И тут… накатила волна воспоминаний.
Та самая ночь. Чемодан в руке. Дождь. Подъезд. Жена, кричащая из окна: «Не вздумай возвращаться!» Вокзал. Холод. Одинокие поиски нового жилья. Пустота.
Он присел, не отрывая взгляда от собаки. Она подошла ближе, тянулась, как будто ища тепла. Тогда он заметил старый, вросший в шею ошейник.
— Тебя тоже бросили, да?.. — голос дрогнул.
Собака тихо заскулила.
Он вытер глаза, чувствуя, как внутри что-то оборвалось. Света была права: она чувствовала в нём свою копию — такого же потерянного и никому не нужного.
— Ну ладно… — пробормотал он, аккуратно взяв щенка. — Будем как-то выживать. Хозяйка ведь не выставит нас обоих?
Он ждал, что собака, как обычно, пойдёт за ним. Но она осталась на месте. Денис несколько раз обернулся — она смотрела ему вслед, не двигаясь.
Позвонил на работу, соврал, что заболел. Шёл домой, прижимая щенка, завернутого в шарф, к груди.
Он набрал номер хозяйки.
— Анна Петровна… Я всё понимаю… — начал он, голос дрожал. — Но тут такое дело…
Он рассказал всё. Про дворнягу, про щенка, про этот взгляд. Говорил сбивчиво, захлёбываясь, будто сам до конца не понимал, зачем вообще звонит. Щенок тихо поскуливал, будто чувствовал, что от этого разговора зависит всё.
— Хм… — Анна Петровна задумалась. — А вы знаете, что щенки грызут мебель, гадят где попало и требуют постоянных прогулок?
— Знаю, — кивнул он. — Я заплачу дополнительный залог. Если что — всё компенсирую.
— Знаете, у меня когда-то тоже был пёс, — вздохнула она. — Пятнадцать лет рядом был. До сих пор его вспоминаю. Ладно уж… Берите. Только следите, чтобы не шумел. Соседи у нас нервные.
— Спасибо вам! Мы не подведём!
Он облегчённо выдохнул. Мир вдруг стал теплее.
Щенок оказался девочкой. Он назвал её Надей — Надеждой. Каждое утро они выходили по тому же маршруту, в надежде снова увидеть её мать. Но та больше не появлялась.
В одно утро Денис с Надей снова вышел гулять. У подъезда, как обычно, метёлкой скрипел дядя Коля, дворник. В своём оранжевом жилете, согнутый, казался частью местного пейзажа.
— Доброе утро, — сказал Денис, невольно озираясь. Вдруг… вдруг она вернётся?
— Утро — как утро, — буркнул тот. — Не сплю вторую ночь. В голове всё эта история крутится.
— Какая история?
— Да с вашей собакой, с её матерью, — он кивнул на Надю, обнюхивавшую кусты. — Нашёл её тут… в понедельник.
Денис почувствовал, как у него похолодело внутри.
— Что с ней?..
— А что с бездомными псами бывает? — вздохнув, снял кепку дядя Коля и вытер лоб рукавом. — Болела она уже давно. Один скелет остался. Я подкармливал её, чем мог, но последнее время даже к еде не подходила.
Он на мгновение замолчал, уставившись куда-то вдаль:
— Знаете, что странно? Она ведь будто ждала чего-то. Каждый день сидела здесь, смотрела на дорогу. А потом… как только щенка пристроила — будто отпустила всё. Будто больше не за чем держаться.
Надя в это время подбежала к Денису и ткнулась носом в его ладонь. Он машинально погладил её по голове, ощущая, как в горле встаёт тяжёлый ком.
— Вы только не берите близко к сердцу, — неловко продолжил дворник. — Я ведь видел, как она за вами ходила. Значит, выбрала вас. Собаки ведь не ошибаются. Они чуют, кто хороший человек.
— А куда её… — Денис осёкся, — куда вы её отвезли?
— Да я сам… — замялся дядя Коля, — похоронил её. За гаражами. Крестик из веточек сделал. Ну не на свалку же… всё ж не по-людски.
Денис молча протянул руку. Дворник немного помедлил, а потом пожал её своей грубой, мозолистой ладонью.
— Спасибо, — едва слышно произнёс Денис. — Покажете, где?
Они пошли через двор, огибая гаражи. За ними, в самом углу, на утоптанной земле был невысокий холмик, отмеченный маленьким крестиком из связанных прутиков. Надя шла следом, молча, как будто всё понимала.
— Вот здесь, — тихо сказал дядя Коля.
Денис опустился на колени прямо на землю, не обращая внимания на грязь. Пальцами провёл по грубой коре крестика, будто пытаясь прочесть то, чего не было написано.
«Как же так вышло?..» — с болью думал он. — «Мы даже имени твоего не знали…»
В голове всплывали образы: как она ковыляла за ним по утренним улицам, как смотрела этими бездонными глазами, как прижималась в последний раз — прощаясь? Знала ли она тогда, что это конец?
Слёзы предательски скатывались по щекам. Дворник деликатно отошёл в сторону, будто занялся досками, давая ему пространство.
— Прости… — выдохнул Денис. — Прости, что прогонял. Что не понял. Что был слеп.
Иногда жизнь устроена так странно — бездомная собака может научить состраданию лучше любой морали. Она не говорила, не жаловалась, не просила. Она просто смотрела — и верила. Видела в нём то, чего он сам в себе давно не замечал.
Прошёл год.
Теперь у Дениса — новая жизнь. Своя квартира в тихом районе с уютным двориком. Надя подросла и превратилась в стройную, умную собаку с тем же проницательным взглядом. На шее — синий ошейник с сердечком-биркой.
Утром они гуляют по знакомому маршруту. Иногда, в утреннем тумане, Денису мерещится тот самый силуэт — знакомый, лохматый, навсегда оставшийся в его памяти.
И Денис больше не один. Света из бухгалтерии часто бывает у него дома — как оказалось, она тоже обожает собак. А по выходным приезжает дочь — погулять с Надей, поболтать с папой.
— Ты очень изменился, — как-то заметила Света. — Словно очнулся от чего-то.
Денис улыбнулся. Она была права. С появлением Нади его жизнь заиграла новыми красками: прогулки на рассвете, вечерние чаепития со Светой, смех дочери в выходные.
— Пап, гляди! — Алёнка, его двенадцатилетняя дочка, подбежала с телефоном. — Я нашла объявление — эта собака как копия нашей Нади!
На экране светилось: «Пропала собака. Метис овчарки. Окрас рыже-чёрный. На шее кожаный ошейник. Отзывается на имя Герда. Вознаграждение гарантируется!» На фото была ухоженная молодая собака с тем же глубоким взглядом.
— Герда… — шепнул Денис. — Так вот как тебя звали.
— Смотри на дату, — Алёнка указала пальцем в угол. — Это ровно два года до того, как ты встретил маму Нади!
Света придвинулась, всматриваясь в экран:
— Значит, она не была брошена. Просто потерялась. И не смогла вернуться домой.
— А это значит… — Денис вздохнул, — что где-то жила семья, которая её любила. И они, возможно, до сих пор не знают, что их Герда стала ангелом-хранителем для нас. Что благодаря ей появилась Надя — и родилась новая семья.
— Погоди! — воскликнула Света, схватив телефон. — Внизу же номер!
Он и вправду был. Денис замер.
— Как думаешь… стоит звонить? — неуверенно спросил он. — Столько лет прошло…
— Пап, конечно стоит! — с жаром сказала Алёнка. — А вдруг они до сих пор ждут?
Руки у него слегка дрожали, когда он набирал номер. Один гудок. Второй. Третий.
— Алло? — раздался в трубке женский голос.
— Здравствуйте… Я звоню по поводу объявления… О собаке. Герде…
На том конце наступила тишина. Потом — всхлип.
— Вы… вы что-то знаете? — голос дрогнул.
И Денис начал рассказывать. Всё: как она появилась в его жизни, как каждый день следовала за ним, как принесла щенка и исчезла. Как изменила его. Голос подводил, но он продолжал. А женщина на другом конце слушала и плакала.
— Мы искали её так долго… — всхлипывала она. — Муж тогда забыл закрыть калитку. Она испугалась салюта и убежала. Мы обошли весь район… развесили сотни объявлений…
Разговор длился больше часа. Хозяйку звали Анна. Герда жила с ними с щенячьего возраста, была умной, преданной, знала команды. И просто однажды исчезла.
— Можно… можно нам увидеть её дочку? — спросила Анна, с надеждой в голосе.
Уже в следующие выходные Анна с мужем Сергеем приехали. Сидя на кухне у Дениса, они показывали фотографии Герды, рассказывали о её проделках, смеялись и плакали. Надя, словно чувствуя, кто перед ней, ластилась к ним, а те не могли оторваться от неё.
— Знаете, — тихо сказал Сергей, — я столько лет мучился вопросом: что с ней? А теперь понимаю — она не пропала зря. Она сделала великое: спасла свою дочку и подарила жизнь вам.
С тех пор семьи подружились. Встречаются на праздники, на выходных. Делятся историями, смехом и теплом. Их объединила собака. Та, что однажды выбрала путь — и навсегда изменила чью-то жизнь.
