Антон никогда не понимал людей, которые увлекаются животными — носятся с этими кошками и собаками, как с детьми. Но этот вечер полностью изменил его восприятие.
Февральская метель закручивалась в свете фар, превращая дорогу в белый туннель. После долгого рабочего дня ему оставалось только одно желание — как можно быстрее доехать домой и рухнуть в кровать.
Антон увеличил громкость музыки, чтобы не уснуть за рулём.
И вдруг раздался визг тормозов. Сердце в груди едва не остановилось, когда перед капотом он увидел их — маленькие темные комочки, разбросанные по заснеженной дороге.
Машина скользнула, но Антону каким-то чудом удалось избежать катастрофы.
— Да твою ж! — выдохнул он, когда наконец остановился. В свете фар он разглядел щенков — они были крохотными. Почти не двигались, только издавали слабые звуки, превращаясь в черные точки в сугробе.
— Откуда вы здесь взялись?! — воскликнул он, глядя на малышей.
Метель усиливалась. Позади кто-то нетерпеливо засигналил, обогнав его машину. За ней — другая.
Антон растерянно смотрел на дорогу, не зная, как поступить. Оставить щенков здесь значило обречь их на смерть.
— Эй, мужик, ты что стоишь?! — раздался грубый голос из проезжающей «Газели».
— Тут щенки! На дороге щенки! — крикнул Антон, но его уже не услышали.
Морозный ветер пронизывал до костей. Антон поежился и застегнул куртку. До дома оставалось всего 15 минут, а там его ждало тепло, ужин в микроволновке, любимый диван.
«А эти малыши даже часа не переживут в такой мороз.» Чертыхнувшись, он включил аварийку и полез в багажник за старым пледом. Но тут в свете фар мелькнуло что-то ещё — в кустах у обочины. Антон посветил телефоном.
В зарослях лежала собака — худая, с впалыми боками. Она не подняла голову, когда свет упал на неё. Лишь хвост слабо шевельнулся.
— Так вот чьи вы, — пробормотал он, разглядывая несчастную мать. Собака была явно домашней — ошейник, потрёпанный временем, висел на её шее.
Теперь она напоминала больше жертву концлагеря — кожа да кости. «Наверное, выбросили её, когда узнали про щенков,» — с горечью подумал Антон. Такое часто происходило — владельцы избавлялись от питомцев, не желая возиться с потомством.
Антон вздохнул. Он понимал, что его жизнь вот-вот изменится. Но выбора не было — он не мог оставить их.
До дома он добрался в полном смятении. Припарковал машину, даже не заботясь о том, что частично занял соседнее место.
Сейчас было не до правил парковки. На заднем сиденье тихо поскуливала собака, прижимая к себе своих щенков.
В свете салонного фонаря Антон разглядел её — она светло-рыжая, с белыми пятнами. Похожа на помесь дворняги с лабрадором.
«Наверное, поэтому её и выбросили», — подумал он с неожиданной злостью. — «Не породистая, значит, не нужна.»
В этот момент из подъезда вышла его соседка с верхнего этажа — Елена Васильевна. Антон знал, что она помогает бездомным животным — часто у подъезда стояли миски с кормом.
— Елена Васильевна! — воскликнул он с облегчением. — Как хорошо, что я вас встретил! Тут такая история.
Он распахнул заднюю дверь машины. Елена Васильевна охнула, прижав руки к груди:
— Господи! Где вы их нашли?! — На дороге, в метель.
— Я едва не сбил их, — произнес Антон дрожащим голосом. — Помогите, пожалуйста. Я вообще не знаю, что с ними делать.
— Так, давайте без паники, — решительно сказала Елена Васильевна. — Сначала нужно их согреть и накормить.
У меня дома всё есть. А пока несите в тепло!
Следующий час пролетел как в тумане. Вместе с Еленой Васильевной они устроили собаку с щенками в большой картонной коробке, застеленной старыми одеялами.
Соседка заставила собаку выпить воды, осмотрела щенков.
— Им недели две, не больше, — констатировала она. — А мамочка совсем истощена. Бедняжка, наверное, несколько дней не ела.
Собака смотрела на них печальными карими глазами, время от времени облизывая щенков. Она явно не понимала, можно ли доверять этим людям, но выбора у неё не было.
— Елена Васильевна, я… — Антон замялся. — Я не смогу их оставить. У меня работа, съемная квартира.
— И не нужно, — спокойно ответила соседка. — Сейчас главное — их спасти и выходить. А там посмотрим.
— Я свяжусь с волонтерами, — сказала Елена Васильевна, доставая телефон. — Они помогут найти хороших хозяев для малышей.
— Алло, Маша? Прости, что так поздно. Тут экстренный случай. Нужна твоя помощь.
Антон сидел на полу рядом с коробкой, рассеянно поглаживая собаку по голове. Та уже не отстранялась — видимо, почувствовала, что эти люди хотят ей помочь.
— Как же тебя назвать? — пробормотал он. — Может, Рыжая? Нет, слишком просто. Знаешь что? Будешь Леди. Ты ведь настоящая леди — такая храбрая мама.
Собака, словно поняв, слабо вильнула хвостом.
— Вот и всё, — завершила разговор Елена Васильевна. — Завтра с утра приедет ветеринар. А пока каждые два часа кормите маму и следите, чтобы щенки сосали молоко. Справитесь?
— Я? — растерялся Антон. — Но у меня работа.
— А у меня артрит и давление, — ответила соседка. — Я всю ночь с ними сидеть не смогу. Ты молодой, здоровый — возьми больничный.
— Какой больничный?!
— Антон! — строгий взгляд Елены Васильевны остановил его. — Речь идет о шести жизнях!
Первая ночь Антон почти не спал. Каждые два часа ему приходилось вставать и проверять, как там Леди и щенки. В какой-то момент он даже перестал заводить будильник — просто лежал на диване в полудреме, прислушиваясь к звукам из коробки.
Утром позвонил на работу, запинаясь соврал про высокую температуру. Начальник бурчал что-то про сроки проекта, но Антон впервые в жизни проигнорировал это.
В девять часов утра приехала ветеринар — молодая женщина с добрыми глазами и решительными движениями. Она тщательно осмотрела Леди и щенков, делала уколы, записывала рекомендации.
— Ну что могу сказать, — наконец сказала она, снимая перчатки. — Собака сильно истощена, признаки обезвоживания. Щенки немного переохлаждены, но они выживут. Вы вовремя их нашли.
— И что мне с ней теперь делать? — спросил Антон, глядя на Леди. Собака не отрывала от него преданного взгляда.
— Нужно усиленное питание, витамины и антибиотики для профилактики, — ответила ветеринар. — Ее нужно хорошо кормить, давать витамины, но самое главное — внимание и забота. Ей нужно почувствовать, что она в безопасности.
«В безопасности», — эти слова как-то задели Антона. Он вспомнил недавний разговор с друзьями в баре, когда они смеялись над теми, кто «заморачивался» с животными, как с детьми.
А эта собака, оставленная своими хозяевами, показала больше человечности, чем многие люди. Она не бросила щенков, боролась до последнего.
Днем зашел к нему Елена Васильевна, принесла собачий корм и витамины.
— Ну как тут у вас? — спросила она, присаживаясь рядом с коробкой.
— Вроде нормально, — Антон подавил зевок. — Только она почти не ест.
— Это от стресса, — кивнула соседка. — Нужно время. Знаете, я подумала, может, стоит написать пост в соцсетях? Вдруг найдутся старые хозяева.
— Зачем?! — вырвалось у Антона. — Чтобы они снова ее выбросили?
— Ну, мало ли, может, она потерялась.
— С пятью новорожденными щенками? — покачал головой Антон. — Нет, Елена Васильевна. Так не теряется. Такое выбрасывается.
Он сам удивился, как сильно задела его эта мысль. Когда он успел так привязаться к этой собаке?
К вечеру Леди немного оживилась — начала есть, даже пыталась встать. Щенки, накормленные и согретые, мирно спали, прижавшись к маминому животу. Антон сидел рядом, болтая с ними что-то без особого смысла — про работу, свою жизнь.
— Знаешь, а я ведь всегда хотел собаку, — признался он, почесывая Леди за ухом. — Когда маленьким был. Но отец не разрешал — говорил, что мужчине не пристало возиться с собачками.
Леди в ответ тихо лизнула его руку. В её глазах было такое понимание, что у Антона защемило сердце.
Ночью ему приснился отец. Они снова ссорились, и отец как всегда говорил про «настоящих мужчин» и «правильные приоритеты». А затем он вдруг превращался в огромную собаку и убегал, поджав хвост.
Антон проснулся в холодном поту. За окном занимался рассвет. В коробке мирно посапывала Леди с щенками.
«К чёрту всё», — подумал он, глядя на эту идиллию. — «Буду делать, что считаю правильным».
Следующие две недели пролетели, как в тумане. Антон жил в новом ритме — между кормлением, прогулками и визитами ветеринара. На работе он рассказал всё начальнику. Тот, к его удивлению, отнесся с пониманием.
— У меня у самого три собаки, — сказал он. — Так что давай, выхаживай своих найденышей. Сделаем тебе щадящий график.
Щенки росли с каждым днем. Они становились крепче, начали открывать глаза. Каждый день Антон с волнением наблюдал за их успехами.
— Смотри-ка, этот уже пытается ходить! — радовался он, показывая Елене Васильевне самого крупного щенка с белым галстучком на груди.
— Настоящий богатырь растет, — улыбалась соседка. — А вы, я смотрю, прямо расцвели в роли папаши.
Антон смущенно отмахивался, но в глубине души понимал, что она права. Он действительно изменился. Перестал задерживаться допоздна на работе, начал больше улыбаться. Квартира, которая раньше казалась просто местом для ночлега, теперь наполнилась жизнью.
Леди тоже изменилась. Она откормилась, её шерсть заблестела. Оказалось, что она знает команды и прекрасно ходит на поводке. «Точно домашняя была», — думал Антон, наблюдая, как она гордо шагает рядом с ним во время прогулок.
А потом начались звонки. Елена Васильевна разместила объявление в соцсетях, и желающие взять щенков стали появляться один за другим.
— Только проверенным людям! — строго говорила она. — Мы будем смотреть, как они будут содержать щенков и какой у них характер.
Антон кивал, но его сердце сжималось при мысли о расставании. Он привык к этому маленькому семейству, к утренним играм, к тихому посапыванию по ночам.
Первым забрали «богатыря» — того, что с белым галстучком. Его новыми хозяевами стала молодая семья с частным домом. Они долго общались с Антоном, показывали фотографии комнаты, подготовленной для щенка, советовались по поводу кормов.
Леди проводила сына удивительно спокойно — только тихонько скульнула, когда дверь закрылась. Вечером она долго лежала у ног Антона, положив голову ему на колени.
— Ничего, мама, — шептал он, поглаживая её за ушами. — Они будут счастливы. Я проверил, люди хорошие.
За первым щенком уехал второй, потом третий. Новые хозяева присылали фотографии и видео, консультировались по телефону. А Антон с каждым днем всё больше понимал, что не сможет расстаться с Леди. Он просто не может и всё.
— Знаешь, — сказал он, глядя в её умные карие глаза, — давай останемся вместе? Навсегда?
Звонок прервал его разговор.
— Мы по объявлению, — начала женщина. — Хотим забрать собаку.
— Простите, — перебил Антон. — Но собака уже нашла свой дом.
— Как это? — удивилась женщина. — В объявлении же написано.
— Объявление устарело, — твердо сказал Антон. — Леди остаётся со мной.
Когда дверь закрылась, он присел рядом с собакой.
— Ну что, напарница, будем жить вместе? Правда, характер у меня не сахар, и готовлю я так себе.
Леди в ответ лизнула его в нос и уткнулась головой в плечо. И в этот момент Антон понял, что всё правильно. Именно так и должно было случиться.
Через полгода они переехали в новую квартиру — побольше, с собственным двориком. Леди обзавелась множеством игрушек и собственным диваном (хотя предпочитала спать в кровати хозяина). На стене в гостиной появилась большая фотография — Леди с щенками, сделанная в тот первый день.
— Знаешь, — сказал Антон своей собаке, — я раньше думал, что все эти разговоры про животных, меняющих жизнь, — чушь собачья. А теперь вот сам стал тем самым «собачником», над которым смеялся. И знаешь что? Мне это нравится.
Леди согласилась, вильнув хвостом, и положила голову ему на колени. А за окном падал снег — точно так же, как в тот вечер, когда судьба свела их на пустой дороге.
Но теперь это был не страшный буран, а уютный зимний вечер. И они встречали его вместе — человек, научившийся любить, и собака, которая никогда не теряла веры в людей.
Понравилась история? Ставьте лайк!
