Телефон зазвонил в половине десятого вечера. Алина отложила пилочку для ногтей и вытерла руки полотенцем.
— Слушаю.
— Алина, это я.
Голос бывшего мужа она узнала сразу, несмотря на то что после их расставания прошёл почти год. Где-то внутри что-то кольнуло, но уже не так больно, как раньше.
— Чего тебе, Игорь?
— Я возле подъезда. Нужно поговорить.
— Нам не о чем говорить, — ответила она, прикрыв глаза, стараясь не выйти из равновесия.
— Я пришёл за Шариком. Хочу забрать его.
Старый лабрадор, услышав знакомое имя, приподнял голову и тихо тявкнул. Он был единственным, кто остался с ней после того, как Игорь ушёл к «молодой и перспективной» Виктории.
— Через год ты вспомнил? — горько усмехнулась Алина. — Ты ушёл не только от меня, но и от него. А теперь решил явиться?
— Дай хотя бы объясниться. Открой дверь.
Она бросила взгляд на клиентку, дремавшую в кресле с недоделанным маникюром. Это уже была пятая за вечер, после полной смены в салоне.
— Нет, Игорь. Шарик теперь со мной. Уходи.
Она нажала «отбой», постояла немного, глядя в экран, потом вздохнула и провела рукой по голове пса.
— Всё хорошо, дружок. Мы с тобой справляемся. Уже почти справились.
Через полчаса снова прозвонили в дверь. Алина только что проводила последнюю клиентку и замерла. Неужели опять Игорь? Но в глазок стоял сосед — Павел, живущий напротив.
— Привет, — немного смущённо начал он. — Можешь спуститься?
— Что-то случилось?
— Твой бывший внизу буянит. Охрана вызвала полицию.
Алина прикрыла глаза.
— Подожди минуту.
Она быстро надела куртку, нацепила на Шарика поводок и вышла.
— А пса зачем берёшь? — удивился Павел.
— Игорь пришёл за ним. Не хочу, чтобы он остался один.
Они спустились на первый этаж. У подъезда Игорь, пошатываясь, что-то бурно выяснял с охранником. Заметив Алину, он резко двинулся к ней:
— Вот и ты! Шарик, ко мне!
Пёс попятился, прижался к ногам хозяйки и зарычал.
— Он тебя даже не узнаёт, — спокойно сказала она. — Иди домой, Игорь.
— Это мой пёс! Я его с детства растил!
— А потом бросил, как и долги. Помнишь, как уговаривал на кредит: «На тебя оформим, у тебя история лучше»? А я, как дура, согласилась.
Павел шагнул вперёд, заслоняя её собой.
— Мужик, уходи. Полиция уже в пути.
Игорь уставился на Павла мутным взглядом.
— А, понятно. Уже нашла замену? Быстро…
— Это мой сосед, — отрезала Алина. — И даже если бы не сосед — тебя это не касается. Ты ушёл сам. Забыл?
Патрульная машина подъехала, и Игорь, увидев её, сразу сбавил тон.
— Мы ещё увидимся, — бросил он и зашагал прочь.
Алина выдохнула, только когда он скрылся из виду.
— Спасибо, что предупредил, — сказала она Павлу.
— Не за что, — пожал он плечами. — Тебе, наверное, нелегко одной.
— Справляюсь. Остался последний платёж — и долги забуду, как страшный сон.
На следующий день, во время записи новой клиентки, телефон снова завибрировал. Звонил Игорь. Алина сбросила и сразу внесла его в чёрный список.
В салоне стояла тишина — вторник, день не слишком загруженный. Ей даже удалось немного отдохнуть после вчерашнего.
— Давно здесь работаете? — спросила клиентка, разглядывая снимки её работ на стене.
— Пятый год. До этого три года на дому.
— А сейчас дома не принимаете?
— Только для избранных, — улыбнулась Алина, доставая стерильные инструменты.
«И для всех остальных тоже», — подумала она. Домашние клиенты за год увеличились в три раза. Эти деньги и позволили ей выпутаться из долговой ямы после ухода Игоря.
Вечером, закончив последнюю процедуру, она позвонила Павлу:
— Привет. Ты не мог бы сегодня выгулять Шарика? У меня клиентка на шесть, не успеваю.
— Конечно. Но у меня встречное предложение.
— Слушаю.
— Поужинаешь со мной в субботу?
Алина на секунду замерла. Они были знакомы давно — здороваться, выручать по мелочи. Но ужин — это новое.
— В дружеском формате, — поспешил уточнить он. — Просто посидим.
— Хорошо. В субботу.
В среду вечером она наткнулась у подъезда на Викторию.
— Нам надо поговорить, — без вступлений заявила та.
— Сомневаюсь.
— Игорь пьёт. Всё время говорит о тебе и о собаке. Я не это выбирала.
Алина окинула её взглядом: идеальный макияж, модное пальто, дорогой маникюр. Всё, на что у неё самой давно не хватает времени.
— И чего ты хочешь от меня?
— Поговори с ним. Объясни, что всё кончено.
— Серьёзно? Он слушал меня, когда бросал? Пусть теперь сам как-то справляется.
— Он говорит, что всё понял. Что хочет всё вернуть.
— Так скажи ему, что поздно. Поезд ушёл, и вы оба стояли и махали ему.
Она прошла мимо, удивляясь, как легко дался этот разговор. Полгода назад он бы подкосил её на неделю.
Суббота пришла неожиданно быстро. Собираясь на ужин, Алина нервничала — на свиданиях она не была с тех времён, как выходила замуж.
— Как думаешь, Шарик, я не ошибаюсь?
Пёс вильнул хвостом, прижал морду к её коленям.
Павел уже ждал у уютного ресторана недалеко от дома.
— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он, увидев её.
— Спасибо. Я не часто куда-то выбираюсь.
— Я тоже.
Вечер прошёл легко и тепло. Они говорили обо всём: о работе, фильмах, мечтах. Алина призналась, что хочет открыть свою студию.
— У тебя получится, — уверенно сказал Павел. — Ты сильная.
— Год назад я бы не согласилась с тобой. Но сейчас знаю — справлюсь.
После ужина они прогулялись по парку. У подъезда Павел робко спросил:
— Повторим?
— С удовольствием.
Два месяца спустя Алина внесла последний платёж по ипотеке. Они с Павлом и Шариком отметили это тортом и шампанским. Псу достался кусочек колбасы.
— За свободу! — поднял бокал Павел.
— И за новое начало, — подхватила Алина. — Я решилась. Беру кредит на свою студию.
— После всего? — удивился он.
— Да. Но это будет мой выбор и моя ответственность.
— Хочешь, я помогу? У меня есть накопления.
— Спасибо, но нет. Я должна сделать это сама.
— Тогда помогу с ремонтом. У нас на фирме есть скидки на материалы.
— Вот это — с радостью.
Вдруг раздался звонок в дверь. На пороге стоял Игорь — трезвый, серьёзный.
— Можно войти?
— Нет. Зачем ты пришёл?
— Виктория ушла. Я хочу всё вернуть.
— Ты ушёл, когда было трудно. Я справилась одна. И не вернусь назад.
— Мы же были вместе столько лет!
— Теперь — не вместе. У меня новая жизнь. Без долгов. И без тебя.
Она закрыла дверь и обернулась к Павлу.
— Прости.
— Не за что. Я тобой горжусь.
— За что?
— За то, что не сломалась. За силу.
Алина обняла его.
— Спасибо, что рядом.
Через полгода она открыла свою студию. Шарик встречал клиентов у входа. Долг почти погашен. Павел был рядом — их отношения развивались спокойно и крепко.
Однажды, закрывая студию, Алина заметила Игоря на другой стороне улицы. Он смотрел на неё, но не решался подойти. Она кивнула — спокойно, без злобы — и пошла домой, где её ждали любимый человек и верный пёс.
— Говорят, она сама всё вытянула, — донеслось из соседнего двора. — Муж ушёл, оставил долги и собаку.
— А сейчас?
— А сейчас — собака с ней, а долгов нет.
Алина улыбнулась. Она точно знала: что бы ни случилось — она справится.
