— Сколько уже можно ждать? Третий день пошёл! — Тамара Петровна поставила чашку с чаем на подоконник и снова уставилась в окно. — Посмотри, Зин, опять сидит, не шелохнётся. Будто прирос.
На парковке перед торговым центром неподвижно сидел крупный пёс. Светло-рыжий, с примесью явно лабрадорской породы. Он не бегал, не лаял — просто смотрел вдаль, точно часовой, что несёт бессменную вахту.
— Я же его вчера кормила, — продолжила она. — Поел, но с места не двинулся. Только голову повернул — и снова туда же глядит, будто чего-то ждёт.
— Да брось ты, — фыркнула Зинаида. — Скажешь тоже! Да он, поди, бездомный, вот и крутится тут.
Тамара Петровна крепко сжала губы.
— У меня смена вот-вот начнётся. Пойду-ка сама с охраной поговорю, гляну, что камеры засняли.
— Конечно засняли! — фыркнул охранник Степаныч, перематывая запись. — Вот смотри. Джип такой, с наворотами. Притормозил, дверцу открыл.
Тамара наклонилась ближе к экрану. С заднего сиденья выталкивают пса. Дверца захлопывается, машина уезжает.
— Видала, как гадить умеют? В золоте, а душа — черствее подошвы, — усмехнулся Степаныч. — Машина под три ляма, а доброты — на рубль.
На экране пёс сперва застыл — будто не верил. А потом, когда авто тронулось, побежал за ним. Не догнав, вернулся туда, где его оставили. И так и сел. До сих пор ждёт.
— С тех пор и сидит. Уже третий день, — покачал головой охранник.
Тамара кивнула. Глаза предательски заслезились.
— Всё поняла, — только и сказала она.
Выйдя на улицу, она медленно подошла к собаке. Он не обернулся, продолжая смотреть в никуда.
— Эй, парень, — тихо позвала она. — Я тебе еды принесла.
Пёс чуть повернул голову, не меняя позы.
Она поставила миску рядом, опустившись на корточки.
— Ты не один, слышишь? — прошептала она, поглаживая его по голове. — Я тоже знаю, каково это — остаться ненужным.
Он прикрыл глаза и слабо вильнул хвостом — впервые.
В тот же вечер в округе уже гудело: «На парковке пёс ждёт хозяина!» Люди несли еду, воду, подходили, смотрели.
— Избалуете вы его, — ворчал Степаныч, но в голосе читалась нежность.
Тамара, моющая полы в супермаркете, не могла выкинуть собаку из головы. Кому-то же он был дорог… хотя теперь это уже не важно. Он остался. Один.
Мысли о дочке Кате не давали покоя. Съехала в Краснодар, звонила сначала часто, потом всё реже. Теперь — раз в месяц, и то по делу.
— Петровна, чего вздыхаешь? — отвлекла её Люда, протирающая витрины.
— Да про пса думаю… Сидит, ждёт. Как глупыш.
— Знаешь, у нас такса была. Когда отца в больницу увезли, она под дверью неделю пролежала. Без еды, без воды. Потом её пустили. Забралась к нему на кровать, лизнула в щёку — и умерла прямо там, под его рукой.
Тамара едва не прослезилась.
— Может, кто и возьмёт его? — пробормотала она.
— Кто ж такого кобеля возьмёт в однушку? Его же кормить надо, как мужчину взрослого.
После смены она снова пошла на парковку. Вечер. Фонари. Дождь.
Пёс был там. Как всегда. Только глаза при виде Тамары стали чуть живее.
— Ну здравствуй, солдат, — сказала она, достав котлету с гречкой. — Угощайся.
Он ел нехотя. Медленно. Но ел.
— Я тоже одна, знаешь. Квартира большая, да пустая. Муж сбежал давно, дети по разным концам разлетелись. Никому я не нужна.
Она сама не заметила, как начала рассказывать ему всё — будто разговаривала не с собакой, а с кем-то, кто слушает и понимает.
— Пойдёшь ко мне? Места хватает, я не кусаюсь, — попыталась пошутить она, протягивая руку.
Пёс напрягся и снова повернулся к углу стоянки.
— Поняла… Жди, значит. Я всё равно завтра приду.
Наутро соседская девчонка с яркими синими прядями и телефоном в руке остановила её у подъезда.
— Тёть Тамар! Ваш пёс в ТикТоке звезда! Видео за ночь набрало шесть тысяч просмотров!
— Какой ещё мой пёс? — изумилась Тамара.
— Ну, тот с парковки. Вы же его кормите?
— Да не… — Тамара махнула рукой. — Где выложила?
— Везде! Люди в комментах пишут, хотят помочь. Некоторые даже забрать готовы.
На видео Тамара сидела рядом с псом, говорила с ним. Картинка дрожала, но в ней была правда — неподдельная и горькая.
— Ох, — только и выдохнула она.
— Можно вас с ним ещё поснимать? — не унималась соседка. — Люди в восторге.
— Да не цирк же это…
Но к обеду на парковке уже толпились зеваки. Кого-то интересовало видео, кто-то снимал, кто-то совал еду. Псу это всё не нравилось. Он рычал, напрягался, отшатывался.
— Разошлись, быстро! — крикнула Тамара, подходя. — Дайте ему покой!
Увидев её, пёс встал, подошёл, сел у ног.
— Это ваша собака? — спросил кто-то.
— Нет. Но и не ваша. Так что — отойдите.
Толпа разошлась. Тамара осталась.
— Вот ты какой, герой интернета, — усмехнулась она. — Может, твой хозяин увидит теперь.
Пёс положил морду на её ботинок.
С этого дня она стала приходить к нему трижды. С утра, в обед, вечером. Он ждал. И она — тоже.
К концу недели ролик набрал миллион. История верного Рэкса, как прозвали его подписчики, разлетелась по соцсетям.
— Тамара Ивановна! — подбежала соседка. — Он нашёлся! Хозяин! Отписал!
Тамара застыла. Сжала в руках пакет.
— Что он пишет?
— Говорит, не он выбросил, а его девушка. Он за рулём был, не понял, что она дверь открыла. Когда понял — было поздно.
— Сволочь, — прошипела Тамара.
— Но он написал, что приедет. Сегодня.
К вечеру она стояла в стороне, наблюдая. Пёс насторожился, задрожал.
Подъехал тот самый внедорожник. Дверь открылась. Вышел мужчина. Строгий, уверенный. Сделал шаг вперёд.
— Рэкс! — позвал.
Пёс вздрогнул всем телом, словно его пронзило током. Уши встали торчком, нос судорожно затрепетал. Он узнал голос. Он помнил запах.
У Тамары внутри всё оборвалось. «Вот и всё, — пронеслось в голове. — Сейчас он подбежит к нему. И конец моей сказке».
Но Рэкс оставался на месте. Он смотрел прямо на мужчину, и в его взгляде бушевал целый ураган чувств — от восторга до сомнения.
— Рэкс, иди сюда, мальчик! — позвал владелец, похлопав себя по бедру, как делал это, вероятно, раньше.
И тут произошло нечто неожиданное. Пёс встал, будто до последнего не верил происходящему, а потом рванул к мужчине, словно стремясь слиться с ним в радости. Но, добежав, резко остановился, молниеносно развернулся и с той же скоростью вернулся к Тамаре, прижавшись к её ноге, как будто искал укрытие.
Мужчина застыл на месте, потрясённый.
— Что с тобой, пёс? — пробормотал он, приблизившись. — Неужели не узнаёшь меня?
Рэкс узнавал. Но не делал ни шага вперёд.
Тамара смотрела на мужчину в дорогой куртке, с ключами от шикарной машины. В груди всё сжалось от неприятного ощущения.
— Вы действительно его любили? — произнесла она неожиданно для самой себя.
Он поднял на неё растерянный взгляд:
— Простите?
— Я спрашиваю: вы правда его любили? Или это была просто забава, от которой легко избавиться?
— Ну, — замялся он, — я… любил. И люблю. Но тогда всё было сложно. Я испугался.
— А он не испугался, — тихо сказала Тамара, гладя Рэкса по голове. — Он просто остался ждать.
В наступившей тишине её слова будто повисли между ними. Мужчина, которого позже она узнала как Игоря, переводил взгляд с пса на неё и обратно. Его лицо исказилось, покраснело, но спустя мгновение смягчилось.
— Я честно не знал, что она его выкинет, — заговорил он мягче. — Мы поссорились в тот день. Она знала, как я к нему привязан, и просто хотела сделать больно. Открыла дверь и вытолкнула. Я не успел сразу остановиться.
— И не вернулись, — глухо добавила Тамара.
— Хотел, клянусь! — в его голосе слышалась отчаянная искренность. — Но ссора продолжалась, я за рулём, всё завертелось. Когда оглянулся — его уже и след простыл. Я думал, он убежал…
Он медленно подошёл и протянул руку:
— Прости меня, дружище.
Рэкс посмотрел сначала на хозяина, потом на Тамару. В его позе читалась внутренняя борьба — он помнил, но не был готов простить.
Игорь присел, вытянув к нему ладонь:
— Прости, пожалуйста.
Тамара перевела взгляд на мужчину:
— Вы хотите его вернуть? — спросила прямо.
Он не сразу ответил. Его глаза снова скользнули по Рэксу.
— Я хочу всё исправить, — наконец сказал он. — Он не заслужил такого обращения.
У Тамары в душе всё болезненно сжалось. Ей только-только удалось подарить этому псу частичку покоя, и теперь нужно было отпустить. Но она понимала: Рэкс — не её. Он когда-то был с ним.
Однако пёс не сделал ни шага в сторону бывшего хозяина. Наоборот, плотнее прижался к ноге Тамары, чётко демонстрируя свой выбор.
Игорь медленно выпрямился. Его лицо казалось потерянным.
— Наверное, я это заслужил, — сказал он, пряча руки в карманы. В глазах блеснула влага, но он быстро моргнул. — Я понял, как он мне дорог, только когда увидел видео. Сразу узнал — это он. Думал, он ко мне сразу бросится…
Тамара почувствовала, как её кольнула вина. Она ведь успела к нему привязаться. Но имела ли право оставлять его себе?
Игорь вдруг опустился на колено, протянул ладонь. Рэкс осторожно обнюхал её и неожиданно лизнул. Но не отошёл от Тамары.
— Я хочу помогать, — сказал Игорь, вставая. — Корм, уход — это ведь тоже важно.
Тамара хотела отказать, но вспомнила свою зарплату. И всё, что потребуется Рэксу: лечение, прививки, еда.
— Мы справимся, — сказала она твёрдо. — Но если хотите помочь — не откажусь.
Они обменялись номерами. На следующий день Игорь приехал с большим мешком корма, игрушками, подстилкой, даже привёз миски.
Рэкс переехал в квартиру Тамары. Поначалу он всё ещё был насторожен, но с каждым днём становился спокойнее, оживал. Через неделю уже гонялся за мячом по коридору и радостно лаял, заставляя старые стены наполняться новым звуком.
Однажды вечером, расчёсывая его густую шерсть, Тамара вдруг рассмеялась. Настоящим, лёгким смехом. Когда она в последний раз смеялась? Даже не помнила.
Глядя на добрые, внимательные глаза Рэкса, она почувствовала прилив тепла. Взяла телефон, набрала номер, который не решалась набирать долгие месяцы.
— Мам? — удивился голос на том конце.
— Катюша, — улыбнулась Тамара, сдерживая слёзы. — Я так соскучилась. Я просто… очень соскучилась.
Игорь сдержал обещание. Привозил всё необходимое, оплачивал ветеринара, иногда забирал Рэкса к себе, но пёс всегда с радостью возвращался к Тамаре.
А через несколько недель в дверь постучали. Тамара открыла — на пороге стояла её дочь.
— Я давно хотела приехать, — сказала Катя, опуская глаза. — Но не знала, с чего начать.
— Иногда нужно просто шагнуть, — ответила Тамара и пригласила её в дом, где у стола мирно спал пёс, ставший символом её нового начала.
