Брюс даже не верил, что сможет вновь почувствовать любовь… После того, как не стало деда Бори, это казалось невозможным.
Он видел, как угасал его старик, как болезнь меняла его до неузнаваемости. Чувствовал его боль, ощущал чуждую пустоту, но не мог ничем помочь. Это было страшно.
Хуже всего был запах. Тяжёлый, затхлый, напоминающий сырой подвал, он пришёл вместе с болезнью и въелся в память навсегда…
Когда рак забрал Бориса, Брюса не оставили на произвол судьбы. Его взял к себе Виктор — племянник хозяина. Своих детей у деда не было…
Брюс не сопротивлялся, но и радости не испытывал. Ему было всё равно. Он бы с готовностью ушёл за своим стариком, но судьба отвела ему ещё долгий срок. Молодой, крепкий — до Радуги ему пока не было пути. Оставалось одно — жить.
Только вот как? Если каждая шерстинка помнит прикосновение грубой, но ласковой дедовой руки? Если уши ловят в шуме улиц единственный, родной голос — и не находят его…
Если любовь умерла вместе с Борисом!
— Тоскует он… Сильно тоскует, — сокрушённо говорил Виктор. — Танюша, ты будь к нему нежнее. Может, оттает со временем.
— Стараюсь, Витя, — вздыхала его жена. — Только переживаю ужасно. Ни ест, ни пьёт толком, бедный. Я и кормом заманивала, и лаской — всё без толку. Жалко его. Совсем молодой, а вдруг зачахнет от тоски…
— Ладно, дам я с ним мужской разговор, — решил Виктор. — Может, мужикам он больше доверяет. Всё-таки всю жизнь рядом с Борисом был.
Виктор опустился рядом с Брюсом. Пёс не шевельнулся, уставился в пустоту, мыслями где-то там, далеко…
— Слушай, старина, так ведь нельзя, — начал Виктор. — Жить надо! Ешь, гуляй, хвостом махай, если душа требует. Только не сдавайся!
Понимаешь, обидно будет: дедушку болезнь забрала, а тебя тоска сгубит. Гони её прочь! Хотя бы ради Бориса живи! — он осторожно положил руку на голову псу.
И случилось чудо. Брюс встрепенулся. То ли от искренних слов, то ли от живого человеческого тепла. Карие глаза встретились с зелёными, и тонкая, почти неуловимая связь завязалась между ними.
Именно тогда Брюс решил: он будет жить. Потому что молодой, сильный пес не должен пасть перед тоской.
Дед Боря бы его за это не похвалил. Он боролся до последнего — и Брюс тоже будет бороться. Теперь у него есть соратник. Старого друга Брюс никогда не забудет, но Виктору он даст шанс…
Любовь между ними возникла не сразу, без внезапных вспышек, как в дешёвых романах. Она приходила незаметно, осторожно ступая в их жизни и крепко там поселилась.
С Виктором Брюс заново учился радоваться. Молодой пёс снова стал озорным, подвижным, жизнерадостным.
Они гуляли в парке, играли в мяч, гоняли палки, катались за город. Таня тоже нашла место в сердце Брюса, но всё пространство принадлежало Виктору.
И всё было прекрасно, пока однажды Брюс не учуял странный запах…
Он отличался от того страшного запаха болезни деда Бори, но был всё равно чуждым, тревожным. Виктор пах иначе.
Брюс знал — это была болезнь. Может, не смертельная, но всё равно опасная. И он насторожился.
— Брюс странный стал, — обеспокоенно заметила Таня. — Играть перестал, за едой не попрошайничает. Сидит около тебя, как тень. И глаза… Витя, у него снова такой взгляд, как после Бориса.
— Ох, не говори, — тяжело вздохнул Виктор. — Может, тоска вернулась? Бывает такое?
И правда, что-то было не так. Он решил показать пса ветеринару.
«Сам бы лучше к врачу сходил!» — подумал Брюс, глядя на Виктора…
У врача всё оказалось хорошо:
— Ваш пёс абсолютно здоров, — уверенно сказал ветеринар. — Ему хоть сейчас в космос.
— А поведение? — удивился Виктор. — Откуда тогда это?
— Собаки, как люди: бывает у них тоска, стресс. Но причина всегда есть. Ищите её, — посоветовал врач.
Виктор пытался найти объяснение. Но ничего не менялось в их жизни. Всё было стабильно.
Тогда Таня осторожно предложила:
— Вить, а может, тебе самому к врачу? Провериться? Я где-то читала, что собаки болезни чувствуют…
— Фантастика, — отмахнулся Виктор, но потом махнул рукой: — Ладно. Проверюсь. Тем более, что спина побаливает.
— Хорошо, что пришли вовремя, — сказал врач, глядя на анализы. — С почками у вас проблемы. Пока ещё можно вылечить.
— Фантастика какая-то… — пробормотал Виктор.
— Что именно? — удивился доктор.
— Пёс мой… Он почувствовал. Стал странно себя вести, жена сказала провериться. А я не верил.
— Да, животные порой тонко чувствуют изменения. Особенно запахи. Вам повезло! — улыбнулся врач. — Поблагодарите своего четвероногого друга.
Когда Виктор вернулся домой, он сразу бросился к Брюсу:
— Ты мой спаситель! — обнял он пса.
Потом чмокнул Таню в щёку:
— И ты, Танюшка, моя спасительница!
— Что случилось? — удивлённо спросила жена.
— Почки, — радостно сообщил Виктор. — Но вовремя заметили! Спасли меня!
Брюс, не понимая всей сути, почувствовал одно — настроение хозяина улучшилось. Значит, всё будет хорошо!
Пёс замахал хвостом, прижался к Виктору, подставил голову для ласки. И сердце наполнилось теплом: он всё сделал правильно.
Со временем запах исчез. Виктор выздоровел.
«Вот какая у меня миссия была, — думал Брюс, свернувшись у ног хозяина. — А я чуть не сдался после деда Бори… Хорошо, что Витя был рядом. И я ему отплатил».
Казалось, больше счастья и желать нельзя.
Но однажды Брюс уловил новый запах. Тёплый, уютный, радостный. Он шёл от Тани.
Пёс принюхался, и сердце его наполнилось предчувствием чего-то хорошего.
Ответ не заставил себя ждать:
— Ну что, Брюс, — рассмеялся Виктор, потрепав пса по загривку, — будешь у нас нянькой! Жди пополнения!
«Таня станет мамой!» — догадался Брюс. И залаял от радости.
Теперь семья росла. Виктору было сорок один, Тане тридцать шесть. Всё впереди.
А Брюс знал: он будет рядом. Охранять, оберегать, любить.
Он втянул носом ароматы дома: запах корицы на кухне, старых тапочек в прихожей, шуршащие носки под кроватью и новый, волшебный запах от Тани…
«Так пахнет счастье», — подумал Брюс.
