Андрей ехал домой после работы, когда его взгляд зацепился за нечто на обочине. Он замедлил ход, прищурился и ощутил, как неприятный холодок пробежал по спине. «Только не это…» – мелькнуло в голове, пока он парковался у края дороги.
Он подошёл ближе. На траве лежал рыжий кот, не двигаясь, словно жизнь уже покинула его тело. Но Андрей, несмотря на очевидное, решил удостовериться. А вдруг? Вдруг ещё не поздно?
Когда он нёс его домой, сам не до конца понимал, правильно ли поступает. Да, помогать братьям меньшим — дело нужное и благородное. Но выражение лица у этого кота… Такое видишь только у тех, кто уже внутренне сдался.
Это был взгляд, который невозможно спутать: он не смотрел никуда конкретно и в то же время — сквозь всё. Абсолютная отрешённость, отсутствие интереса к происходящему, к миру, к людям.
— Что ж ты такой потерянный? – проговорил Андрей, остановившись рядом с лежащим телом.
Кот не шелохнулся. Даже не поднял глаз. Он лежал точно так же, как и до появления человека. Мимо, видимо, проходило немало прохожих. Он устал от них. Никакой реакции. Безразличие — вот что царило в его движениях.
Издалека могло показаться, что кот вовсе мёртв. И первое впечатление Андрея, к сожалению, не было ошибочным — до тех пор, пока он не заметил слабое дыхание и слабое биение сердца. Травм не видно, но состояние… Как будто он просто сдался.
«Что же должно случиться, чтобы так равнодушно глядеть на жизнь?» — недоумевал Андрей, присев рядом. Хотя… он в чём-то его понимал. Когда-то сам был на грани.
Он вспомнил, как в выпускном классе, на вечере, признался Юле — своей первой любви — прямо со сцены, в микрофон. Декламировал стихи, что сам написал, думал, произведёт впечатление. В ответ — сдержанное «спасибо», и через минуту она уже танцевала с другим. Он остался один. Униженный. И тогда тоже смотреть не хотелось ни на кого. И желания жить не было. Тот же самый взгляд, как у этого кота.
Может, именно поэтому он взял его. Просто не мог пройти мимо. Хотел уберечь — хоть кого-то от этого ощущения.
Но были нюансы. У Андрея жил пёс — Джек. И Джек, как любой уважающий себя пёс, не упускал возможности погоняться за уличными котами. А этот, судя по всему, как раз из их числа.
Тем не менее, опасения оказались напрасными. Джек проявил неожиданную выдержку. Он подошёл, обнюхал нового обитателя, коротко посмотрел ему в глаза и ушёл на свою подстилку.
— А я уж думал, придётся на улицу выгонять — чтоб не разнёс весь дом, — хмыкнул Андрей.
Он устроил кота на подоконнике. Пусть привыкает. Но тот продолжал лежать, не проявляя интереса ни к обстановке, ни к окружающим. Ни еды, ни тепло, ни внимание — ничего не оживляло его. Лишь пустой, стеклянный взгляд.
«Ну что же с тобой случилось? Почему тебе всё так безразлично?» — размышлял Андрей.
На следующий день он отвёз его к ветеринару. Осмотр показал, что серьёзных проблем нет, разве что пара царапин. А остальное — следствие сильного стресса.
— Это может быть потому, что его бросили хозяева? — уточнил Андрей.
— Возможно, — кивнул врач. — Но он явно давно на улице. За столько времени должен был уже привыкнуть.
— Но он вообще ни на что не реагирует. Даже когда я Джека подвёл — он никак. Ни шипения, ни попыток убежать. Словно всё равно.
— Может, весна тому виной. У котов в это время всё как у людей: гормоны, чувства, неудачи на личном фронте. Такое бывает. Вы в молодости не страдали от любви?
— Было дело, — вздохнул Андрей.
— Вот и у него, скорее всего, такая же история. Потерпите — пройдёт.
Прошло несколько дней. Кот не реагировал ни на Андрея, ни на пса. Питался исключительно ночью, когда все спали. Днём лежал на подоконнике, в той же позе, с тем же отсутствующим выражением морды.
Однажды Андрей вернулся с Джеком с прогулки и с удивлением застал кота, который возбуждённо ходил по подоконнику и выглядывал в окно. Напротив, у забора, разыгрывалась сцена — уличные коты пытались покорить сердце белоснежной кошечки. Андрей даже специально шёл в обход, чтобы Джек не разрушил «любовную драму».
— Так значит, доктор был прав? — с улыбкой проговорил он. — Всё дело в разбитом сердце?
Он не знал, смеяться ему или сочувствовать. Но впервые за всё это время в глазах кота появился хоть какой-то огонёк.
Кот бросил на Андрея взгляд, полный снисходительности, словно хотел сказать: «Люди, вам не понять всей глубины кошачьих чувств», и вновь уставился в окно. Там, за забором, прогуливалась Она…
Стоило Рыжему впервые увидеть ту белоснежную кошечку, как он утонул в её образе. Влюбился так, что и думать ни о чём другом больше не мог. Он бы с радостью провёл у её изящных лап хоть остаток жизни, а если уж не получится — то и пару часов было бы счастьем.
Но одного желания, увы, недостаточно. Нужно было завоевать её внимание. Он старался. Сражался за неё, как рыцарь на дуэли — с другими котами, сильными и агрессивными. И каждый раз терпел поражение. Его били, изгоняли, и это было унизительно…
Почти две недели он пытался добиться её расположения, но всё было напрасно. Даже сама кошечка теперь словно и не замечала его. Её внимание мог привлечь только победитель. Самый сильный. А не какой-то тощий рыжий романтик.
Вот почему он и оказался тогда на обочине дороги — безучастный, подавленный, с потухшим взглядом. Когда нет любви — для чего жить?
Но сейчас в нём что-то загорелось снова. В окно донёсся её голос. Это значило только одно — у него есть ещё шанс. Она всё ещё ищет своего избранника.
— Сбежать на улицу хочешь? — с лёгкой иронией спросил Андрей, заметив блеск в глазах кота.
— Мяу! — прозвучало уверенно.
— А вернёшься? — спросил он с сомнением.
Рыжий ничего не сказал. Только внимательно смотрел, будто молча просил: «Дай мне попытаться ещё раз. Пожалуйста».
— Что ж, давай. Насильно мил не будешь, — вздохнул Андрей.
Он открыл дверь, и кот, не оборачиваясь, стремительно рванул в сторону, откуда доносились кошачьи серенады и возня ухажёров.
Хотя Рыжий и провёл у них немного времени, Андрей с Джеком к нему уже привязались. И теперь, глядя, как он исчезает за поворотом, им обоим стало немного грустно. Но судьба распорядилась иначе.
Рано утром, как обычно, Андрей вышел с псом на прогулку — и увидел его.
Рыжий сидел неподалёку, у дерева, и с тоской наблюдал за белой красавицей, возле которой крутились два крупных кота. Те были настоящими кошачьими гигантами — и было очевидно, что Рыжий не мог с ними тягаться.
Он даже не пытался подойти — понимал, что шансов у него нет. И, наверное, так всё и закончилось бы, если бы не Джек.
Заметив своего пушистого друга, Джек рванул с места. Андрей попытался удержать поводок, но пёс был неумолим. Пришлось бежать следом.
Когда конкуренты увидели приближающегося пса, они разбежались в панике. А белая кошечка так растерялась, что просто застыла. И тут настал звёздный час Рыжего.
Он уверенно подскочил к ней, встал между ней и Джеком, и сделал такую грозную «мину», что Андрей чуть не прыснул от смеха. Он хотел показать, что его совершенно не пугают никакие собаки. И действительно — не боялся.
Кошечка, наконец, взглянула на него иначе. В её взгляде было восхищение. Только самый смелый достоин её. А смелость, как известно, — залог хороших котят.
Джек, будто поняв, что спектакль окончен, развернулся и, слегка поскуливая, потянул Андрея прочь от новой влюблённой пары.
— Ну, герой ты наш, — сказал Андрей, оглянувшись и увидев, как Рыжий увлечённо ухаживает за своей избранницей. Она отвечала ему — глазами, движениями, всей собой. Они ушли вместе. И больше в тот день Андрей его не видел.
Честно говоря, он и не надеялся на возвращение.
— Главное, что помогли осуществить мечту. Да, Джек?
— Гав… — буркнул пёс. Правда, грустно. Он тоже скучал по другу.
На следующее утро случилось неожиданное. У калитки сидел Рыжий. Один. И ждал.
— Привет, дружище! А ты чего тут? А где твоя богиня?
Кот подошёл к Джеку, уткнулся носом в его лохматую грудь, а потом несколько раз потерся о ноги Андрея.
— Ты остаться хочешь? Я правильно понял?
— Мяу! — твёрдо произнёс он.
— А любовь?
Рыжий с тоской глянул в сторону дороги. Вчера, после романтического вечера, появились новые коты, и ему пришлось спасаться бегством. Повезло, что он быстрый. А она… Она не пошла за ним. Может, потому что у неё был дом. Или просто не захотела. Кто знает?
Но он не сожалел. Самое главное он сделал — передал свои гены.
Теперь он хотел быть рядом с теми, кто не предал, кто спас его, дал кров и вернул к жизни. Он выбрал — и его выбор был сознательным. Свобода — это прекрасно. Но любовь и дружба — важнее.
С тех пор Андрей, Джек и Рыжий стали настоящей семьёй. Вместе гуляли, ели, спали. Рыжий даже не обиделся, когда после визита к ветеринару понял, что кошки его больше не интересуют. Принял это философски.
Но одно его по-прежнему не устраивало — почему у его человека до сих пор нет пары? Это нужно срочно исправлять. Он даже договорился с Джеком — они помогут найти Андрею его любовь.
Но это… уже совсем другая история.
