Стас был обычнейшим парнем. Сам так про себя и думал — ни выдающихся оценок, ни особенных талантов. В школе учился на твёрдую «серединку», играл в футбол, но без особых достижений. Даже внешне — рост самый стандартный, внешность неприметная. Казалось, ничто не выделяет его из толпы.
Может быть, именно из-за этого в 12 лет Стас начал пробовать меняться. Хотелось хоть чем-то быть другим, хоть чем-то бросаться в глаза. Сперва решился на модную причёску — выбритые виски и хвостик сзади. Но довольно быстро понял, что выглядит это нелепо, и остриг всё к чёрту.
И вот однажды, глянув на своего пса Пирата, Стас подумал: «А что, если проколоть ухо?» Пират у него был уже пять лет — надёжный, верный и немного брутальный. Серьга в ухе казалась логичным продолжением этого образа. Мол, если уж у меня есть Пират, значит, и я должен быть хоть чуть-чуть пиратом. Решено — сделано. Родители только переглянулись, но спорить не стали.
В тот вечер он гулял с Пиратом за гаражами, на пустыре. Пёс уверенно шёл впереди на длинном поводке, обнюхивал кусты, проверял территорию. А Стас, как всегда, уткнулся в телефон — не сразу даже понял, что они там не одни.
Двое незнакомых типов, в классических «тренниках» и с бутылками, явно чувствовали себя как дома. Присели на старые пеньки и переговаривались с тем самым акцентом, что вызывает тревожные ассоциации из 90-х. Когда они заметили подростка, зацикленного на экране, он показался им лёгкой добычей. Видимо, ни поводка, ни собаки не заметили — Пират в это время увлечённо возился в кустах. Зато новую серёжку они приметили сразу.
— О, привет, братишка! — один из них поднялся с пенька и шагнул к Стасу.
Тот вздрогнул от неожиданности, запнулся и едва не грохнулся прямо в мокрую траву. В ответ услышал злобный смех.
— Слышь, а это у тебя что в ухе? Мамина бижутерия? — продолжал «шуточки» один, а второй хихикал, как подзаводной. — Ты, что ли, пират?
И вот тут произошло неожиданное. Услышав слово «пират», кусты зашевелились, и из них вышел сам виновник имени. Крупный, уверенный в себе пёс встал рядом со Стасом и глянул на незнакомцев. Без лая, без оскала — просто подошёл, как будто его действительно позвали.
И этого хватило. Хихиканье прекратилось. Один из парней переступил с ноги на ногу, второй отошёл чуть в сторону. Они уселись на другие пеньки и сделали вид, что очень заняты своим «вечером в лесу».
Пират тем временем повернул голову к хозяину с выражением: «Ну, я же пришёл! Они меня звали!» — и уже собирался было подойти к ним ближе. Но Стас дернул поводок.
— Нет уж, дружище, идём домой, — прошептал он и уверенно пошёл в сторону освещённого двора, не оглядываясь.
Пёс шёл послушно, но с видом обиженного героя, у которого сорвали заслуженные аплодисменты.
Дома Стас первым делом насыпал Пирату двойную порцию корма — с благодарностью и уважением. А затем пошёл к зеркалу, посмотрел на серёжку и, не говоря ни слова, снял её. Пусть и не из страха — просто решил, что пока достаточно.
