— Ты совсем с ума сошла? — Павел с яростью метнул тяжелую сумку в сторону, грозно глядя на Лену, которая протягивала сосиску маленькому рыжему песику у магазина. — Это что, теперь мои сосиски бездомным псам? Ты в порядке вообще?
А ведь началось всё совсем иначе…
В один из весенних дней, когда воздух впервые за долгое время стал пахнуть солнцем и надеждой, Лена поймала себя на неожиданной мысли: «Хочется любви. Не просто романа, а настоящей, теплой, настоящей любви». Она смотрела в зеркало и улыбалась. «Вроде бы вчера еще была девчонкой с маргаритками в волосах, а сейчас… ну, допустим, хризантема. Красивая, конечно, но осенняя. Не хочу быть символом увядания. Надо успеть — пока не настала зима».
И действительно, тридцать пять — отличный возраст. Ум, характер, вкус — всё при ней. Да вот только с личной жизнью как-то не складывалось. Коллектив женский, знакомства на улице — не её история, интернет — слишком ненадёжно.
Но звезды решили иначе.
В бухгалтерии, где трудилась Лена, появился новый сотрудник — Павел Петрович. Возраст примерно её, чуть полноват, носил аккуратные очки и, что немаловажно, был холост.
Сразу стало ясно: конкуренток хоть отбавляй. Особенно выделялась младший бухгалтер Людочка — девица эффектная, с маникюром, ногами до плеч и бесконечным арсеналом кокетства. Лена скромно наблюдала со стороны, думая: «Ну всё, на таких мужчины и западают».
Но Павел оказался не из тех. Людочка как ни старалась — ни один её взгляд, ни одна заигрывающая фраза не достигали цели. Он отвечал ей исключительно по делу и без малейших намеков. А однажды, когда Лена принесла на работу домашний пирог, он оживился:
— Леночка, это просто волшебство! Мама пекла точно такой же. Как будто в детство вернулся…
Лене было странно слышать комплимент, в котором её ставили рядом с мамой. Но потом подумала — не беда, главное, что заметил. А уж накормить она умеет, и не раз. Так и начались их отношения — с борща и шарлотки. Всё развивалось плавно, но с теплотой. Прогулки, беседы, цветы.
— Я думала, мне не повезёт, — однажды сказала Лена. — Людмила вон как возле тебя вертелась, думала, пропаду.
— Людмила? Да брось, — фыркнул Павел. — Такие, как она, на каждом шагу. Красивые, но пустые. А ты — добрая, настоящая, хозяйственная. Мне с тобой тепло. А что ещё нужно?
Слова грели. Шесть месяцев рядом, и Лена уже задумывалась о свадьбе. Всё шло к этому, пока однажды осенью не случился вечер, который всё перевернул.
Ветер гонял по улицам листву, дождь то лил, то сменялся снегом. Павел и Лена шли домой, когда под фонарем Лена заметила крошечного мокрого котенка.
— Паш, подожди, — остановилась она. — Посмотри, какой бедный малыш.
— Лена, ну не начинай. Я промок и есть хочу, — недовольно буркнул Павел.
Но она уже нагнулась и взяла котенка на руки. Он прижался к ней, дрожал.
— Возьмём его, — решила Лена. — Смотри, он совсем крошечный.
— Да ты издеваешься. У тебя почти муж мокрый и голодный, а ты кота спасать собралась!
— Ну, потерпи минуту. Он замерз хуже нас.
Павел молчал на обратном пути. Дома же начал требовать:
— Покормила — отпускай. Он нам не нужен.
— Но он же совсем крошка! Там зима, ветер!
— Лена, не будь дурой. Я животных не перевариваю. Они бесполезны. Ни молока, ни мяса. Просто баловство.
И тогда Лена впервые услышала Павла по-настоящему. Не вежливого мужчину с букетами, а эгоиста, которому нужен уют без участия, комфорт без чувств. Она посмотрела на него и спокойно сказала:
— Мы сейчас у меня дома. А я животных люблю. И людей, которым чужда доброта, — нет.
— Ты выбираешь кота вместо меня? — спросил он с насмешкой. — Ну-ну. Посмотрим, сколько ты с ним протянешь. Сначала один кот, потом десять. Как старые девы живут.
— Иди, Павел.
И он ушёл. Надеялся, что она одумается. Но Лена не одумалась.
Новый год она встречала с Рыжиком. Он уже не был мокрым комочком — вырос, стал пушистым и ласковым. Когда Лене было тоскливо, он прыгал на колени, тёрся, мурлыкал. С ним было спокойно.
А весной в её жизни появился Игорь. Сосед из квартиры напротив. Мужик с хмурым лицом, мозолистыми руками и лёгкой сутулостью.
— Привет, соседка. Помочь чего? Я по мелочи — спец.
В первые десять раз Лена отказала, а на одиннадцатый — подумала и согласилась. Как раз в тот момент у неё вышла из строя стиральная машинка.
— А ты вообще с техникой на «ты»? — с интересом спросила она у соседа.
— Я с ней не просто на «ты», я ей почти как божество, — с усмешкой отозвался Игорь. — Что у тебя сломалось?
— Машинка барахлит. В розетке — тишина.
— Будет тебе песня, а не тишина, — пообещал он и, закатав рукава, направился в ванную.
Целый час из-за двери доносилось бурчание, бормотание, возня и смачные технические словечки, а потом Игорь вышел и торжественно заявил:
— Ну что, хозяйка, принимай пациента — работает как новенький!
Лена с благодарностью пригласила его на обед. Так и началось то, что позже она называла «неожиданной историей».
— Готовишь ты, конечно, классно, Елена Батьковна, — сказал Игорь, смакуя котлету. — Но, между прочим, не только ты одна умеешь быть полезной. Я и борщ сварю, и унитаз поменяю, и стены покрашу. Только вот моей бывшей было всё не то…
«Значит, ему я интересна не как домработница, — с облегчением думала Лена. — И Рыжика он не гоняет».
— Кошак нормальный. Серьёзный парень. Уважаю, — по-своему добродушно отзывался Игорь о коте.
Отношения их развивались плавно, без спешки. Лена решила больше не нестись в омут с головой, как прежде, а наблюдать. Да, они с Игорем — противоположности. Но, может, в этом и есть гармония?
Хотя не все так просто…
Как-то Лена ждала Игоря у входа в магазин — тот ушёл выбирать себе какие-то мужские штучки. И тут к ней, будто из ниоткуда, подкрался маленький, рыжий, лохматый пёсик. Трусливо наблюдал, не решаясь подойти. Лена, улыбнувшись, достала из пакета сосиску, присела:
— Ну иди сюда, скромняга. Не бойся, угощу.
Пес сделал пару неуверенных шагов, тянул нос, хвост поджал, но от сосиски отказаться было трудно.
И тут, как гром среди ясного неба, появился Игорь:
— Ах ты, блохастое создание! — взревел он, занеся тяжелую сумку над псом. — Лена, ты в своём уме? Ты что, моими сосисками дворняг кормишь?
— Ты что несешь? — опешила она, поднимаясь. — Это просто бедный пёс. Один, голодный…
— А тебя не учили, что такие кусаются? С ума сошла совсем? Потом бегай, делай уколы! И продукты жалко, между прочим! Давно бы уже всех этих бродячих с улиц убрали!
Пёс с писком юркнул под скамейку. Лена стояла, прижав сосиску к груди.
— Ты же Рыжика любишь, — сказала она. — Почему этот тебе не угодил?
— Кот — твой, а ты — моя. Своё я уважаю. А эта шавка ничья. Их топить надо, а не подкармливать!
Лена почувствовала, как внутри неё всё вскипает. И, не раздумывая, шагнула вперёд, воткнула сосиску Игорю прямо в рот:
— Лови свою еду! И знаешь что? Я больше не твоя женщина. Не хочу быть рядом с человеком, у которого в сердце только агрессия.
И, не оборачиваясь, направилась к скамейке. Пёс не убежал. Когда она осторожно наклонилась, он позволил взять себя на руки.
— Пошли домой. Там есть кот, такой же рыжий. Подружитесь.
Пёс прижался к ней и замер. Позади Игорь кричал что-то, размахивал руками, но Лена не слушала. Она шла домой — к своему.
Теперь они были втроём: Лена, Рыжик и Бублик — так она назвала нового жильца. За хвост-колечко и цвет.
Игорь пытался вернуться. Говорил, что погорячился, что сосиска — не повод для расставания. Потом перешёл к угрозам: мол, одна ты останешься, с котом да псом. Потом вообще исчез.
— Не везёт мне, — вздыхала Лена, глядя на пушистую компанию. — Хотя… с Павлом ведь тоже чуть замуж не вышла. А он эгоист до мозга костей. Рыжик открыл мне глаза. А Игорь? Он и вовсе оказался жестоким человеком. И опять — благодаря вам, ребята, я поняла правду.
Может, мне и не стоит жаловаться. Быть одной — не значит быть одинокой.
— Жалко хозяйку, — тихо сказал Бублик, глядя на Рыжика.
— Не жалей. Её ещё ждёт встреча с её человеком, — уверенно отозвался кот.
— А откуда ты знаешь?
— Потому что я кот. Мы многое чувствуем. Это вам, собакам, всё сразу подавать надо. А мы — терпеливые.
— Ну раз кот сказал… А ты можешь предсказать, даст ли она мне сегодня печеньку?
— Мелочи не предсказываю, — фыркнул Рыжик. — А вот с важными вопросами у меня точность стопроцентная.
И действительно. Весной в жизнь Лены пришёл мужчина. Не герой с обложки, не «идеал», а человек с добрыми глазами, лёгкой улыбкой и ласковыми руками, которые гладили Рыжика и чесали Бублику за ухом.
Что будет дальше? Пока неизвестно. Но начало было хорошее. А значит — всё только начинается.
