Услышав, что кошка бездомная, мужчина без колебаний схватил её за шкирку и потянул к открытому окну с намерением выбросить.
Но Аня мгновенно оказалась рядом — уверенным движением выкрутила мужчине руку, аккуратно освободила кошку и передала её Косте. Испуганное животное метнулось к нему и затаилось, наблюдая за происходящим широко раскрытыми глазами.
Тем временем за окном с ночи накрапывал холодный, назойливый дождик. Утро выдалось серым и сырым — туман окутал пригороды, каплями оседая на промокшей шерстке молодой кошки. Та дрожала под скамейкой на конечной остановке автобуса, тщетно пытаясь спрятаться от холода и сырости. Её худенькое тело сжалось в плотный клубок, но тепла в нём почти не осталось. Кошка чувствовала: если не найти укрытие, простуда не за горами.
Но где укрыться? Тепло бывает только возле людей. А люди, как известно, могут и накормить, и согреть — если повезёт. Хотя чаще прогоняют. Но выбор у неё был невелик: либо рискнуть, либо не дожить до утра.
Автобус подъехал к остановке. Первый рейс — пассажиров не было. Водитель заглушил мотор, приоткрыл заднюю дверь и, ожидая времени отправления, рассеянно курил. Маленькое серо-рыжее создание юркнуло в салон и спряталось под одним из сидений. Здесь было тепло, от работающей печки исходил уютный поток горячего воздуха. Кошка придвинулась ближе, подставляя то один бок, то другой, и вскоре задремала.
Позже, убедившись в безопасности, она выбралась из укрытия, прыгнула на свободное кресло и уставилась в окно. На стекле лениво стекали капли — почти как слёзы.
Первые минуты она ехала одна. Но вскоре в автобус зашёл молодой человек с портфелем и в очках. Заметив пушистую пассажирку, он с удивлённой улыбкой присел рядом:
— Ну надо же, ты сегодня меня опередила, — сказал он, ласково поглаживая кошку. — Обычно я первый.
Кошка не сопротивлялась. Её устраивало соседство с этим человеком — тёплые руки, ровное дыхание, добрый голос. Она даже замурлыкала — не громко, но искренне. Сердце мужчины билось спокойно, и она захотела прижаться к нему, слушать его биение…
Автобус сделал ещё одну остановку. Вошла стройная женщина с короткой стрижкой и живыми глазами. Лицо — строгое, но светлое. Она подошла и с вызовом обратилась к молодому человеку:
— А даме можно присесть к вам на колени?
Тот с удивлением подхватил кошку, пересел ближе к окну, освободив место. Кошка округлила глаза — к себе она такого не позволяла никому, но ему простила.
— Вообще-то, я имела в виду себя, — с обидой произнесла женщина, но всё же села рядом.
Молчание затянулось. Потом она мягко произнесла:
— Костя, ну хватит, как ребёнок. Ты всё не так понял…
— Тут нечего понимать! — оборвал её мужчина. — Аня, ты ведь исчезла, когда я пел для тебя под гитару. А потом ребята сказали, что ты с простынёй ушла куда-то с Максимом… Как ты могла?
Даже кошка нахмурилась. Но ей что-то подсказывало — женщина не такая. Не верилось в её вину.
— Ты глупенький, — вздохнула Аня. — Максим меня достал своими намёками. Я хотела тебя слушать, все песни, все до одной. А он мешал. Пришлось временно обезвредить.
— Простынёй? — в голосе Кости зазвучала надежда.
— Да, привязала его к дереву. А когда вернулась, ты уже уехал…
Засмеялись оба. Даже водитель обернулся на шум. Аня склонилась к Косте, кошка потерлась о её ладонь.
В этот момент в автобус вошли контролёры. Один направился по салону, двое — к выходам:
— Проверка билетов! Документы предъявляем!
— Ой, — спохватилась Аня. — Я же без билета…
— Заплачу за тебя, — поспешил Костя.
Когда контролёр подошёл к кошке и поинтересовался, чья она, ему ответили: бездомная. Тогда он грубо схватил её за холку и потянул к окну. Аня не дала ему шанса. Вывернув руку, забрала кошку и отдала Косте.
— Оставьте животное! — крикнули они в один голос.
Попытка вмешаться обернулась для остальных контролёров провалом: Аня мастерски вырубила каждого. Пассажиры с изумлением наблюдали, как двое крепких мужчин жались в угол.
Автобус остановился у поста ППС. Водитель вызвал наряд. Вошедшие постовые, увидев Аню, обрадовались:
— Анна Павловна, что случилось?
— Приставали, — пожала плечами Аня.
— Ну и дураки… К инструктору МВД по самбо лезть.
— А мы едем в ЗАГС, — сообщил Костя. — Заявление подавать.
— Рановато ещё. Приём с девяти.
— Мы подождём, — весело отозвалась Аня. — Хотим быть первыми.
— А я не умею с детьми обращаться, — вдруг смутился Костя.
— Будем тренироваться. На кошке, — подмигнула Аня и посмотрела на пушистую спутницу.
— Я за! — мяукнула кошка, подмигнув в ответ обоим.
