Он уже почти поднёс к губам бутерброд, как вдруг боковым зрением заметил его… Крупный, потрёпанный жизнью пёс стоял совсем рядом, не делая ни звука, и смотрел на еду таким взглядом… таким, от которого бутерброд сам выскальзывает из рук.
Она же — женщина в спешке — покинула салон такси, оставив на заднем сиденье дорогую, увесистую сумку. Перед тем, как выйти, выудила из неё пухлый женский кошелёк, долго копалась в его недрах, разыскивая наличку. Расплатилась, улыбнулась и исчезла за дверьми подъезда, не заметив, что оставила в машине чуть ли не половину своей жизни.
Таксист увидел сумку позже, уже с другим пассажиром на борту. Внутренне выругался, довёз человека, вернулся, открыл заднюю дверь, взял забытую вещь. Сумка была тяжёлая, выполнена из дорогой, мягкой кожи, явно ручная работа. Он мысленно извинился перед небесами и полез внутрь: вдруг там есть документы или хотя бы намёк на адрес?
Но внутри был хаос. Косметика, салфетки, зарядки, мелочь, таблетки — всё, кроме информации о владельце. Подержав сумку на весу, он удивлённо подумал: «Как же женщины таскают с собой такую тяжесть каждый день?..»
Он начал опрашивать жильцов окрестных домов. Этот двор образовывали пять многоэтажек, стоящих почти кругом — словно отдельное государство.
На следующий день он приезжал дважды — утром, в надежде встретить женщину по пути на работу, и вечером — вдруг возвращается домой. Он и не подозревал, что в тот самый день у неё начался отпуск. Она мечтала провести его на диване с подругами и уже успела обойти кучу мест: магазины, врачей, юриста, парикмахера…
Когда она обнаружила пропажу, то стала объезжать всё, где была, кроме… такси. Эта мысль даже не возникла.
Тем временем таксист, устав мотаться по двору с этой тяжёлой «поклажей», сел на скамейку и достал бутерброд — свой, родной, из булочки и толстенного куска колбасы. Рядом в контейнере были помидор, огурец и яблоко.
И вот он уже почти начал обедать, когда краем глаза увидел пса. Старый, явно бродячий, смотрел на бутерброд с таким трогательным отчаянием, что мужчина вздохнул и отдал ему свою еду. Пёс, не веря, что удача реальна, тихо взвизгнул и стал вилять хвостом. Осторожно взяв угощение, забрался рядом на скамейку, начал есть и изредка с благодарностью косился на человека.
Таксист достал овощи и яблоки, поделился. Пока они ели, мужчина рассказывал псу, зачем он здесь, кого ищет, как сумка достала его своей тяжестью. И как-то всё так завертелось…
Пёс стал ждать машину. Радовался, когда она появлялась. Они ходили по подъездам вместе, искали женщину с потерянной сумкой. Человек и собака стали друзьями. Таксист уже приезжал не по долгу, а по велению сердца. Он полюбил это место — здесь его ждал настоящий товарищ. О будущем он не думал. Просто жил — как жил раньше: возил людей, общался, ел на ходу…
Псу нравилось, что у него появился человек. Он кормил, разговаривал, не гнал. И ему не хотелось, чтобы всё это кончилось. Но…
В воскресенье, спустя неделю, сидя на той же скамейке, пообедав с новым другом, водитель взглянул на блокнот и произнёс:
— Сегодня начнём с пятого этажа. Вот список: кто нам ещё не открыл. Надо обойти всех. Слышишь?
Пёс кивнул. Да-да, именно кивнул.
— Умница ты, — похвалил его таксист. — Вот бы тебе ещё, как у настоящей ищейки, нюх проявить и хозяйку найти…
Пёс виновато опустил глаза.
— Да не переживай, — улыбнулся водитель. — Я ж понимаю, ты старичок, нюх притупился.
Пёс резко гавкнул и покачал головой.
— Что это ты? — удивился мужчина и раскрыл сумку. — На, понюхай.
Пёс вдохнул запах, спрыгнул со скамьи, принялся носиться по двору, обнюхивая всё подряд, сначала внизу, потом поднимая нос вверх.
— Прекрати, комик, — рассмеялся таксист. — Представление отменное, но ты меня не убедил.
Пёс фыркнул, метнул взгляд: «Сложно, да? Но подожди…» — и бросился прочь, оглядываясь, зовя с собой. Мужчина вскочил и рванул следом.
На девятом этаже в одном из домов они остановились. Водитель отдышался, привалился к стене и выговорил:
— Что ж ты, проказник, всю неделю молчал? Почему раньше не привёл?
Пёс потупился.
— Ну ты и шалопай, — вздохнул мужчина. — Надеюсь, ты уверен, что это та самая дверь, мой мохнатый Шерлок?
Пёс взглянул и уверенно гавкнул.
Открыла женщина в домашнем халате. Приятная внешне, удивлённая: собака и запыхавшийся незнакомец в коридоре.
— Вам кого? Я тут одна. Наверное, ошиблись?
— Ну вот, Шерлок, — устало буркнул мужчина. — Промахнулся ты.
Пёс подошёл к женщине, обнюхал, потом ткнулся в сумку у мужчины и громко гавкнул.
— Подождите… — воскликнул водитель. — Сумочка! Посмотрите, ваша?
Женщина ахнула:
— Это она! Но… как? Как вы меня нашли?
— Вы её у меня в такси забыли.
— Ах, вот как… — рассмеялась она. — Я полгорода оббегала в поисках, а о вас и не вспомнила…
— Проверьте. Всё ли на месте? Помните, что там было?
Она замялась:
— Да… Всякое нужное… Косметика, щипчики, салфетки… и ещё…
— Килограмма четыре важного, — улыбнулся таксист и вручил сумку.
— Неужели вы неделю меня искали только ради неё?
— Из-за него, — кивнул на Шерлока. — Видимо, не хотел, чтобы я вас нашёл и перестал сюда приезжать. Он же бездомный.
Пёс виновато уткнулся в ноги. Мужчина почесал его за ухом:
— Не волнуйся, дружок. Ты теперь со мной. Жить будем вместе, верно? — он посмотрел на женщину.
Она смутилась:
— Конечно… Вдвоём — лучше. Но чего мы на пороге? Прошу, проходите. Я обязана вас накормить. И Шерлока тоже.
Через полчаса на столе было всё, что можно разогреть и достать из холодильника. Гости ели с аппетитом, а в это время женщина получила звонок от подруг: они ждали её в ресторане. Но она отказалась — у неё, мол, гость. И положила трубку.
Шерлок наблюдал за ними и уже решил всё сам. Жить он будет здесь. Мужик — хороший, конечно, но от женщины пахнет котлетами…
Он подошёл к ней, потёрся и улёгся у ног.
— Ах ты, предатель, — смеясь, сказал мужчина.
— Приходите к нам каждый день, — ответила она. — Гулять будем вместе. Со Шерлоком.
— Ну, раз уж так, — усмехнулся он.
Вдруг — звонок в дверь.
— Кто бы это? — удивилась хозяйка. — Я никого не ждала…
Звонок был наглый, без приглашения. Мужчина поднялся, пошёл с Шерлоком к двери. Пёс рычал.
— Я сама, — сказала женщина и распахнула дверь.
На пороге стояли три её подруги с пакетами еды и открытыми ртами. Перед ними — мужчина с бутылкой коньяка, а рядом — пёс, заинтересованно обнюхивающий сумки.
— Мужчина, — произнесла одна, — вы в курсе, что коньяк не в качестве декора?
Спустя полчаса за столом смеялись, ели и слушали рассказ о поисках и Шерлоке. Одна подруга спросила:
— А сколько вы взяли за это?
— Что?! — возмутился таксист.
— Тссс, спокойно… — зашикали на неё.
Подруга подмигнула хозяйке и показала палец вверх.
Подробности вечера неважны. Главное — Шерлок оказался прав. Теперь они все живут у женщины. Свадьба скоро. Пёс растолстел, гуляет сам.
Соседи знают его, улыбаются:
— Тебе на девятый?
— Гав! — отвечает Шерлок.
Вот и вся история. А что в ней главное — решайте сами.
