Серый приоткрыл глаза, полные немого удивления. В его сознании не укладывалось, что кто-то вступился за него — хромого, голодного, одинокого бродягу, привыкшего быть никому не нужным…
Он давно уже смирился. Смирился с одиночеством, с опаской к людям, с необходимостью прятаться от собак и выискивать остатки пищи в мусорных контейнерах. Охотиться он не мог — ещё в котёнке одна шавка повредила ему заднюю лапу. С тех пор он хромал, и догнать ни птицу, ни мышь было невозможно.
Он просто наблюдал за ними — как за такими же выживающими, как и он. Они тоже питались отбросами, и между ними возникло что-то вроде негласной договорённости. Те держались от него в стороне, но без паники — просто отодвигались, не проявляя особой враждебности.
Особенно выделялся один скворец с повреждённым крылом. Он прятался от других котов в кустах, а когда Серый подходил к баку, выскакивал и нагло тянулся к лучшим кускам. Кот только морщился, отталкивая нахала лапой. Скворец возмущённо пищал и даже пытался клюнуть его в ответ. Но Серый не обижался — в этом нахальстве было что-то знакомое: страх, отчаяние и желание выжить. Он как будто видел в нём себя.
Между ними возникла странная связь — два подранка, отвергнутые, выживающие рядом. Когда Серый рыскал по контейнеру, другие коты, не подозревая о его увечье, ждали в стороне. Именно в такие моменты скворец выбирался и они вместе устраивали импровизированные бои за пищу — с толчками, шипением, писком и суровыми взглядами.
Но однажды всё изменилось. Один из котов вдруг набросился на скворца, и Серый, заметив это, неожиданно для самого себя, рявкнул, зашипел и выставил когти. Нападавший тут же испарился. С тех пор скворец стал воспринимать его как защитника.
Однажды, когда Серый, насытившись, развалился под лавочкой в парке рядом с баками, скворец вылез из укрытия, вскарабкался на скамью и запел — звонко, трогательно, с душой. Кот вытянулся на спине, прикрыл глаза и заурчал от удовольствия.
Проходивший мимо рабочий, возвращавшийся после тяжёлой смены, остановился. Он сел на край скамейки и стал слушать. Песня скворца и мурлыканье кота постепенно снимали усталость, раздражение, мысли о проблемах. Всё остальное исчезло — шум, люди, суета…
С тех пор он стал приходить регулярно. Уже не с пустыми руками — приносил еду Серому, а в благодарность слушал концерты скворца. Это вошло в его повседневность. Он даже стал идти домой окольным путём — только бы заглянуть к ним.
Сначала Серый держался настороженно, но потом стал подходить всё ближе и, в конце концов, ел рядом, не боясь. Он наблюдал за мужчиной и ощущал от него тепло, исходившее от уставшего лица. Иногда, совсем тихо, прижимался к нему и начинал мурлыкать.
Мужчина гладил его и рассказывал, как прошёл день. А Серый слушал, будто понимал: это важно. Так проходили недели.
Но однажды всё пошло не по плану.
Издали, по парку, к ним приблизился пёс, сорвавшийся с поводка. Он заметил Серого, сидящего у ног мужчины. Увидев добычу, он рванул. Серый понял — не убежать. Его лапа не позволит спастись. Он жалобно мяукнул и прижался к ноге мужчины, смирившись.
Скворец испуганно пискнул и юркнул за спину мужчины. А тот в тот день и сам был на пределе: на заводе случился косяк — из-за его ошибки вышел брак, и теперь всё вычтут из зарплаты.
Возможно, именно это стало последней каплей, потому что, не раздумывая, он вскочил, сбросил куртку и… Дело в том, что когда-то он был мастером спорта по боксу, с перспективами, с приглашениями в сборную. Но потом — алкоголь, драка, условный срок. Всё пошло прахом.
Собака, не ожидавшая сопротивления, прыгнула на кота. «Сейчас разорву!» — думал пёс. «Вот и всё…» — подумал Серый.
Но скворец вдруг прыгнул вперёд, распушился, отставил своё единственное здоровое крыло и… пошёл на собаку. Защищал.
Пёс оторопел. И в эту долю секунды мужчина нанёс свой фирменный хук — точно в нос. Пёс взвизгнул, отлетел, вскочил и унесся, не разбирая дороги.
Хозяин пса, ошалев, рванул на мужчину. И получил хук слева — лёгкий, но эффектный. Упал.
Появилась толпа. Никто не мешал. Инспектор парка тоже оказался рядом и заверил, что будет свидетелем в защиту мужчины, а вот про хозяина пса пообещал множество проблем.
Хозяин, осознав ситуацию, развернулся и сбежал.
Инспектор записал данные мужчины, покинул место событий. Люди разошлись.
— А ты молодец, — обратился мужчина к скворцу. — Прям герой! Уважаю.
Скворец, словно поняв, возбуждённо застучал клювом по скамейке.
— Конечно, ты бы и сам справился. Я так, подстраховал, — добавил мужчина.
Скворец выпрямился и запел победную песню.
А Серый, до сих пор сидевший в тени, медленно раскрыл глаза. В них стояло то же удивление, то же потрясение: кто-то вступился за него… Бездомного, хромого, никому не нужного.
Мужчина стоял, наблюдая за поющим скворцом с травмированным крылом и сидящим рядом Серым, тем самым бездомным, хромым котом. Он вздохнул, достал из своей видавшей виды спортивной сумки засаленную рабочую одежду, вытряхнул её на скамейку, поставил сумку рядом и негромко произнёс:
— Ну что, Серый? Пойдёшь со мной? Жить будешь не в роскоши, конечно, но больше не придётся мёрзнуть и искать еду по помойкам.
Кот настороженно уставился на человека, потом перевёл взгляд на сумку. Он не мог поверить, что это происходит с ним — с ним, которому никогда и никто не предлагал даже приюта, не говоря уже о доме.
Тогда мужчина нагнулся, аккуратно взял Серого на руки и, не дожидаясь согласия, усадил его прямо в сумку. Но тут скворец вдруг прекратил своё пение и тонко, как-то особенно тревожно пискнул.
— Эй, ты не переживай, — сказал человек, взглянув на птицу. — Я и тебя не оставлю. Давай, запрыгивай внутрь. Втроём будет веселее.
Скворец, не сомневаясь ни секунды, юркнул в сумку, ловко вскарабкался на кота и уселся между его ушами. Серый немного повёл головой, но не возражал.
— Ну вы и команда, — рассмеялся мужчина, закинул сумку на плечо и спокойно пошёл по аллее, ведущей к его дому.
Картина была, мягко говоря, необычной: человек несёт в старой спортивной сумке кота с птицей на голове. Из-за дерева за этой сценой в полном молчании наблюдал инспектор парка. Он сам не мог понять, почему остался и почему это его так зацепило. Только вечером он осознал — возвращаться домой у него нет причины, ведь дома никто не ждёт…
И тут внутри него что-то зашевелилось. Не зависть, не обида — вдруг вспыхнула злая, острая ненависть. Но вовсе не по той причине, что можно было бы подумать. Он взял телефон, достал из кармана листок с номером, записанным ранее, и набрал.
— Это я. Инспектор, который утром у вас данные записал, — произнёс он.
На том конце тяжело вздохнули:
— Что, повестка в участок? Будут дело заводить? — спросил мужчина с заметной тревогой в голосе.
— Да чтоб им! — неожиданно взорвался инспектор. — Знаете, у меня брат — заместитель мэра. И звоню я вам не по поводу протоколов! Скажите, где работаете?
— Я токарь. На заводе, — ответил собеседник, настороженно.
— Так вот, забудьте вы свой завод. У меня руки не доходили помощника найти, а вы — тот самый. Приходите завтра в семь утра в парк, в административный корпус. Поговорим. Зарплата — не меньше, чем сейчас, а может, и больше. Это я гарантирую.
— Завтра утром… — согласился мужчина, и звонок завершился.
Тем временем Серый, теперь вымытый, накормленный и уютно устроившийся на диване, дремал. На его спине сидел скворец, старательно приглаживая перья. Он приподнял голову, взглянул на мужчину, и вдруг затянул песню — мелодичную, душевную, радостную.
— Вот ты правильный, птиц, — тихо сказал человек, глядя на него с теплом.
— П-р-р-равильный… — промурлыкал сквозь сон Серый.
— Теперь всё у нас будет по-другому. Хорошо всё будет, — повторил мужчина с убеждённостью.
Серый едва заметно кивнул, будто соглашаясь. Казалось, жизнь, наконец, начала поворачиваться к ним лицом.
И только один вопрос оставался без ответа: почему именно странные, неприметные люди оказываются теми, кто не проходит мимо?
А может, дело в другом. Может, как раз они — настоящие нормальные. А по-настоящему странные — это те, кому всегда и на всех наплевать.
Как думаете вы?
