Эволюция подчиняется простой закономерности: чем суровее условия, тем жёстче становятся сами организмы. А пустыня — это настоящая проверка на прочность. Здесь растения окутали себя толстой, почти деревянной оболочкой и вооружились острыми шипами до самых бутонов. Но для верблюдов такие ухищрения — пустяк: с высоты их роста и с их устройством организма любые кактусы кажутся обыкновенной закуской. Вопрос только в том, как же именно они научились справляться с этой «колючей едой».
Любители экстремальной кухни
Верблюды не проливают слёз, не стонут и не морщатся, а просто спокойно продолжают хрустеть кактусами. Всё дело в хитроумных адаптациях их организма.
Первое приспособление: гибкие губы
Вместо того чтобы хватать колючие растения сразу зубами и подставлять нежные ткани десны под иголки, верблюды действуют иначе. Они аккуратно подцепляют опасную зелень губами и лишь потом направляют её к зубам. Губам при этом ничего не грозит: их поверхность изнутри выстлана кожей, а не уязвимой слизистой, как у человека.
К тому же верхняя губа у верблюда разделена на две подвижные части, каждая из которых может двигаться самостоятельно, словно пальцы руки. Дополнительная защита — жёсткая щетина, растущая прямо на губах.
Второе приспособление: зубастая крепость
Во рту у верблюда расположено около тридцати широких и плоских зубов, которые способны перетирать практически всё подряд. В тандеме с мощными жевательными мышцами они превращают даже самые колючие побеги в безопасную массу. При этом четыре огромных клыка почти не участвуют в пережёвывании. Их роль другая — оборонительная. Эти зубы предназначены для схваток и защиты. Поэтому лучше не испытывать на себе верблюжьи укусы — впечатления будут незабываемыми.
Третье приспособление: шипастая пасть
Вся внутренняя поверхность рта верблюда усеяна плотными кожистыми шипами длиной несколько сантиметров. Они прикрыты утолщённой слизистой, что делает их практически непробиваемыми для иголок растений. Шипы направлены внутрь, и еда будто скользит по ним прямо в глотку, словно по рельсам. «Двигателем» в этом процессе выступает язык.
Сам язык у верблюда — это отдельный инструмент: тяжёлый, мускулистый, на ощупь грубый, покрытый несколькими слоями защитных клеток. Такая броня полностью лишает его вкусовых ощущений, ведь вкусовые сосочки почти атрофированы. Но это справедливая цена за возможность питаться тем, что другие животные даже пробовать не станут.
Четвёртое приспособление: крепкая глотка и уникальный желудок
Даже если колючая масса проходит дальше, пищеварительная система верблюда остаётся в безопасности. Многослойный эпителий пищевода и первого отдела желудка — рубца — надёжно защищает ткани от повреждений.
Есть и отличие от большинства млекопитающих. Обычно желудок выстлан тонкой слизистой с множеством желёз, выделяющих сок. Но у верблюдов слизистая утолщена, и разместить миллионы желёз просто невозможно. Поэтому природа собрала их в несколько крупных зон. Эти участки не только вырабатывают ферменты для переваривания, но и удерживают воду, что крайне важно для выживания в засушливом климате.
Особенности «конструкции»
Желудок верблюда выглядит довольно отталкивающе и снаружи, и изнутри. Но куда интереснее другое — «дулла», своеобразный вырост мягкого нёба. Если самец её демонстрирует, значит он готов к спариванию и активно об этом сигнализирует.
По сути, вся пищеварительная система верблюда превратилась в грубый фильтрующий мешок: сначала она нейтрализует угрозу в виде колючек, а уже потом занимается усвоением полезных веществ. То, что для этого пришлось пожертвовать вкусовыми ощущениями или красотой органов — для эволюции совершенно неважно. Главное — выживание и возможность оставить потомство. Всё остальное — мелочи.
