Маленький крысёныш отчаянно хотел есть. Глазки у него открылись совсем недавно, и он инстинктивно искал тёплый, надёжный мамин бок с молоком. Все его братья и сёстры погибли, и он остался совершенно один. От этого было страшно, холодно и очень пусто внутри.
Мамы рядом давно не было, и малыш отправился её искать. Он пробирался по длинным крысиным ходам, думая, что бежит изо всех сил. На самом деле он едва переставлял лапки, покачиваясь и спотыкаясь, ведь они были ещё слишком слабыми. И вдруг впереди появилось нечто непривычное — яркое и манящее. Он никогда раньше такого не видел, но его неудержимо тянуло туда.
Глаза, привыкшие к вечной темноте, одновременно и боялись этого света, и стремились к нему. Может быть, там мама. Поддавшись этому чувству, крысёныш пошёл вперёд — прямо к свету.
В это время кошка кормила своих котят. Хозяйка дома занималась разведением тайских кошек и продавала потомство, но сама кошка об этом, разумеется, не знала. Для неё это был первый помёт, и она была безмерно счастлива, прижимая к себе тёплые комочки и наслаждаясь материнством.
Крысёныш, зажмурившись от яркого света, буквально вывалился из отверстия в стене и побежал, пока не уткнулся во что-то удивительно мягкое, тёплое и пахнущее так знакомо и вкусно.
— Мама… мамочка! — тоненько пискнул он, растолкав котят и вцепившись в сосок. — Я так долго тебя искал… я так соскучился…
Кошка широко раскрыла глаза от изумления. Наглый серый малыш назвал её мамой и ухватился за сосок с такой силой, словно боялся потерять последнюю надежду. Он перебирал лапками и толкал её живот точь-в-точь как котята.
«Может, съесть его?» — мелькнула мысль у кошки, но вместо этого она неожиданно обняла малыша передней лапой, прижала к себе и заурчала, прикрыв глаза.
«Ну что ж… мама так мама, — словно решила она. — Может, он тоже мой. Просто совсем не похож на остальных».
— Это ещё что такое?! — женщина застыла над кошкой, не веря своим глазам. — Пуся, кто это к тебе прицепился?!
На крик прибежал муж и от удивления выронил пирожок из рук.
— Сейчас же оторву его от кошки и выкину!
Но Пуся словно всё поняла: она прижала серого малыша к себе уже двумя лапами и недовольно заворчала.
— Не трогай, — остановил муж. — Ты разве не видишь? Она считает его своим детёнышем.
Они отошли в сторону, долго спорили и ругались, но так ни к чему и не пришли. А когда вернулись в комнату, увидели мирную картину: всё кошачье семейство спало.
Котята лежали поверх мамы, а крысёныша она крепко держала лапами, словно самого ценного из всех. Он тихо попискивал во сне и был абсолютно счастлив. Его мама нашлась — а значит, всё будет хорошо.
Так и оказалось. Через пару месяцев, когда пришло время отдавать котят, крысёныш подрос, окреп и стал большим и сильным. Более того, он считал себя котёнком наравне с остальными.
Хозяйка учила малышей «делать лапки» — сидя на задних, забавно работать передними. И крыса освоил этот трюк не хуже котят.
Когда пришли первые покупатели, мужчины смеялись, а женщины… ну, женщины визжали. Хозяйка даже специально поставила несколько стульев у входа, потому что посетительницы вскакивали на них, увидев пять очаровательных котят, синхронно «делающих лапки», и среди них — крупную крысу, повторяющую каждое движение.
Мужчины, опускаясь на колени, гладили смышлёного зверька. Крыса закрывал глаза от удовольствия и, как ему казалось, мурлыкал, хотя на самом деле тихо пищал.
Можете не верить, но многие просили отдать его и даже предлагали деньги. Однако хозяйка каждый раз отказывала. Она не хотела признаваться даже самой себе, что привязалась к этому необычному созданию. Да и Пуся…
Кошка ни на шаг не отходила от своего крысиного сына, постоянно вылизывала его и спала только рядом с ним.
— Ты же сам видишь, — объясняла она мужу. — Как я могу его отдать? Мы продали всех котят, пусть хоть он останется Пуське на утешение.
И он действительно стал для неё утешением.
Крыса оказался не просто умным — он словно понимал человеческую речь и учился с невероятной скоростью. Кошка наблюдала за ним с гордостью и смотрела на хозяйку торжествующим взглядом, будто говоря: «Ну что, видишь, какой у меня талантливый ребёнок?»
Матери, впрочем, всегда гордятся своими детьми — или просто любят их без условий.
А спустя ещё несколько месяцев, когда крыса вырос в крупного, внушительного красавца, выяснилось, что у него есть удивительный дар: он безошибочно определял качество продуктов. Особенно сыра.
И хозяйка решила рискнуть.
«А почему бы и нет? — подумала она. — Что я теряю?»
Она стала выкладывать перед ним кусочки сыра разных марок, снимала его выбор на телефон и выкладывала видео в интернет.
— А теперь Сырок выбирает…
