В тот год зима выдалась по-настоящему беспощадной. Мороз пробирал до костей, и она сворачивалась плотным комком, стараясь сохранить хотя бы крохи тепла. Во время метелей снег больно жалил мордочку и лапы, а редкое дневное солнце приносило лишь слабое облегчение, которого всё равно не хватало.
Она выживала как могла: рылась в мусорных баках, выпрашивала еду, а по ночам ей снились обрывки прежней жизни. Тепло дома, уют, ласка. Она тосковала по этому невыносимо сильно, но сильнее всего болело то, что рядом больше не было любимых людей. Некому было прижаться, некому лизнуть ладонь от счастья, некому радостно вилять хвостом при возвращении с работы.
Её боль была ещё и в том, что теперь её никто не любил. Никто не кидал мяч с весёлым «апорт», никто не гладил животик. В ответ на попытки приблизиться она слышала лишь грубое «пошла прочь». И в долгие зимние вечера, когда за окном завывала лютая вьюга, вместе с ветром выло и сердце маленькой Софы.
Доев остатки мяса с костей курицы-гриль, найденной на помойке, Софа решила немного поспать. Во сне холод почти не чувствовался. Её лапы будто бежали по снегу — слабо, неуверенно, словно сил почти не осталось. Эта жизнь слишком её измотала.
Когда идти дальше уже не было возможности, она просто упала в снег и уснула. Ей вновь приснился жёлтый мяч и доброе лицо хозяйки…
Рёв мотора вырвал Софу из забытья, но глаза она так и не открыла. Из красного Chevrolet вышел высокий серьёзный мужчина, бережно поднял её и усадил в салон. Софа лишь на мгновение приоткрыла глаза, но волна тепла накрыла её целиком, вытеснив всё остальное. Мысли исчезли, осталось только блаженное ощущение уюта и возможность снова провалиться в сон.
— Миш, паспорта точно взял? — спокойно спросила женщина за рулём.
Справа сидел мужчина лет тридцати пяти, проверяя документы перед выездом в аэропорт, а сзади раздавался звонкий детский смех.
— Конечно, взял, — кивнул Михаил и оглянулся. — Ну что, поехали, непоседы?
— Дааа! — хором ответили мальчик и девочка.
На коленях у девочки сидела маленькая папильонка, весело тявкавшая в окно. Рядом с ней лежал потрёпанный жёлтый мяч — любимая игрушка.
— Наконец-то отпуск, — с облегчением улыбнулась женщина. — Целая неделя у моря… даже не верится.
Они выехали со двора и направились к аэропорту. Утро было тихим, дорога почти пустой.
— Мам, а рыбки будут? Я маску взял, — задумчиво спросил семилетний сын, жуя бутерброд.
— Конечно, будут. И крабы, и, может, морские звёзды. Только тапочки купим, чтобы ножки не поранить.
Она снова улыбнулась, перевела взгляд на дорогу — и в тот же миг её сердце сжалось от ужаса. Машина, вылетевшая на встречную полосу, неслась прямо на них с бешеной скоростью. Всё произошло мгновенно: визг металла, звон разбитого стекла, а затем — сирены скорой помощи. Дальше — туман…
В то утро женщина потеряла всё и навсегда лишилась возможности ходить. Очевидцы говорили, что маленькая собачка выжила, но Софу никто не искал. Кому нужна ещё одна бездомная собака?
Яркий свет резал глаза, вокруг были белые стены. Софа слышала голоса, чувствовала, как над ней склонился мужчина в халате.
— Я заплачу любые деньги, — взволнованно говорил строгий голос. — Только спасите её…
— Пожалуйста, спасите мою Софочку…
Она услышала своё имя и знакомый до боли голос. Подняла голову и увидела женщину в инвалидной коляске, выглядывающую из-за спины мужчины.
Узнав те самые светлые глаза, которые видела в своих снах, Софа жалобно заскулила. Женщина не выдержала и разрыдалась. В её взгляде была вся боль прожитого года.
Вера попыталась подъехать ближе, но бортик помешал. Мужчина помог, и она взяла Софу на руки. Шерсть была спутанной, ушко повреждено, лапки дрожали от пережитого.
Вера прижала собаку к себе и плакала, не скрывая слёз. Софа закрыла глаза и снова уснула. Теперь ей снилось не прошлое — ей снилось настоящее. Тепло, счастье и родные глаза, полные слёз радости.
— Операция прошла успешно, восстановление займёт время, но всё будет хорошо, — сказал врач, присаживаясь рядом и протягивая Вере платок. — Простите, если неуместно… что случилось?
— Это было год назад… — Вера вытерла слёзы. — Мы ехали в отпуск. Муж, дети… так ждали моря. Серёжа мечтал плавать с рыбами, Ксюша выбирала летние платья… А потом всё исчезло в один миг.
Она вздохнула, собираясь с силами.
— Софа — всё, что у меня осталось. Я искала её весь год, чувствовала, что жива. И вот сегодня… нашла. Она поправится?
— Обязательно, — тихо ответил ветеринар. — Вы очень сильная женщина.
Реабилитация длилась три месяца. Зима отступила, за окнами зазвенел апрель, плавно переходящий в тёплый май. Во дворе расцветала сирень, весна была ласковой и светлой.
Птицы щебетали по утрам, и Софа иногда радостно им подпевала, чем вызывала недовольство соседей. В доме всё осталось почти как раньше: лежанка, жёлтый мяч, миски. Но смеха больше не было. Дом стал тише.
Вера и Софа держались друг за друга. По вечерам Вера включала телевизор, стараясь заглушить мысли, а Софа устраивалась рядом, положив голову ей на колени.
Прошлого не вернуть — Вера это знала. Но жить дальше было необходимо. Ради Софы. Ради той маленькой души, которая стала её семьёй, её связью с прошлым и единственной причиной продолжать идти вперёд.
