Высокий, худой мужчина медленно шагал к своему дому. Торопиться было незачем: в квартире его никто не ждал, а в холодильнике из еды имелись лишь пачка замороженных пельменей из супермаркета да бутылка кетчупа.
Компьютер, ставший за годы работы почти надоевшим товарищем, он старался дома не включать, телевизор не любил вовсе. Спасением оставались книги — только они помогали скоротать бесконечно длинные вечера тридцатипятилетнего одиночки.
Сразу после института Павел устроился инженером в крупную строительную фирму и проработал там больше десяти лет. За это время почти все его коллеги продвинулись по службе, получили новые должности и кабинеты.
Он же так и остался на прежнем месте, хотя по опыту и знаниям превосходил многих. Те самые «повышенные» сотрудники по нескольку раз в день прибегали к нему за советами и помощью.
— Ну ты, Пашка, голова! Настоящий ас! Я тебе должен! — улыбался очередной новоиспечённый начальничек, хлопая его по плечу и унося стопку документов.
Чем именно и когда этот долг будет возвращён, Павел так и не узнал, да и не стремился выяснять. Он был человеком спокойным, добродушным и совершенно неконфликтным.
Он никогда не участвовал в сплетнях, не обсуждал коллег в курилке и всегда был готов помочь. Этим охотно пользовались недобросовестные сослуживцы, за спиной посмеиваясь над бескорыстным «добрячком».
Начальство, впрочем, ценило Павла как настоящего профессионала, что регулярно выражалось в хороших квартальных премиях. Это особенно раздражало тех, кто любил работать спустя рукава.
Деньги Павел не транжирил, но и скупым не был: жил разумно, экономно и каждый месяц помогал матери.
Несколько лет назад, накопив нужную сумму, он приобрёл собственную квартиру и съехал от матери, продолжая поддерживать её во всём.
Вскоре в его жизни появилась женщина — эффектная брюнетка с идеальной фигурой. Вика почти сразу заговорила о свадьбе и принялась активно «обустраивать семейное гнёздышко», как она это называла.
По её мнению, для счастья были необходимы престижная иномарка, отпуск в Италии с бесконечным шопингом, норковая шуба и ещё масса брендовых покупок.
Поскольку почти все сбережения ушли на квартиру, доверчивый Павел оформил крупный кредит под залог жилья. Кроме того, Вике постоянно требовались деньги — то на больную бабушку, то на новый телефон, то на ещё какие-то «очень важные» нужды.
Мать, познакомившись с Викторией, сильно расстроилась.
— Сынок, она не твоя судьба. Ей не семья нужна, а совсем другое. Остановись… Ты ей не нужен, поверь мне. Видимо, так и не дождусь внуков, — вздыхала она.
Но Павел никого не слушал. Он был счастлив и летал, словно на крыльях, не желая замечать тревожных знаков. Матери оставалось лишь переживать и глотать валерьянку.
Когда пришло время жёсткой экономии ради кредита, Вика быстро потеряла интерес к «пупсику». Собрав дорогой гардероб, она уехала на такси к некоему Жорику — якобы двоюродному брату, который постоянно ей звонил. После этого Павел надолго разочаровался в женщинах.
Прошёл год. В бухгалтерию пришла новая сотрудница — Кира, бухгалтер по начислению зарплаты. Худенькая светловолосая девушка почти не пользовалась косметикой и носила строгие костюмы, резко выделяясь среди ярких и властных коллег.
Она сидела у окна, утопая в папках, отчётах и справках, и раз в месяц разносила по отделам расчётные листы.
Главный бухгалтер не нарадовалась на аккуратную и принципиальную новенькую, постоянно ставя её в пример. Остальные же, завидуя, окрестили Киру «занудой», и это прозвище быстро прижилось.
Офисные ловеласы пытались заигрывать с ней, но после холодных взглядов тут же отступали, пожимая плечами: мол, скучная, никому не нужная.
Павел наблюдал за Кирой украдкой и незаметно влюбился. Он узнал лишь, что она не замужем и живёт с родителями — спасибо кадровичке Лене.
Через месяц он понял, что пропал. Одно только слово «бухгалтерия» заставляло сердце учащённо биться, а имя Кира и вовсе сбивало дыхание. Получая от неё расчётку, Павел краснел, как подросток.
Он находил любые поводы зайти в бухгалтерию. Кира тоже смущалась. Это не укрылось от глаз коллег: его прозвали «женихом», а насмешки вскоре стали откровенными.
Однажды Павел увидел Киру заплаканной.
— Что-то вы редко к нам заглядываете, — язвительно протянула бухгалтер Ляля, вызвав общий смех.
Павел подошёл к Кире за справкой, но она тихо попросила его больше не приходить, чтобы не быть объектом насмешек. Он послушался и замкнулся в себе, считая себя неудачником.
А потом наступила зима. Утром перед работой Павел увидел у двери подъезда рыжую кудрявую собачку — худую, дрожащую и плачущую.
Соседи сказали, что, скорее всего, её бросили. Павел не смог уйти, впустил собаку домой, накормил и оставил на тёплом полу.
Опоздав на работу, он впервые всерьёз разозлился на начальника, накричавшего на него. А коллеги тем временем обсуждали предстоящий новогодний корпоратив, куда приглашали всех с парами. Кира смотрела на Павла с сочувствием.
Вечером он купил всё необходимое для собаки. Та встретила его радостно, и Павел назвал её Элькой. Он вымыл её, высушил и понял, что впервые за долгое время ему тепло и спокойно.
На следующий день Павел приехал на корпоратив не один — с Элькой в красном колпачке. Коллектив смеялся, шеф был в ярости, а пёсик весело носился у нарядной ёлки.
Но Павлу было всё равно. Теперь он был не один.
Павел был так ошарашен и смущён происходящим, что уже собирался тихо уйти, но в этот момент, на глазах у всего коллектива, к нему подошла Кира. Она наклонилась к Эльке и с улыбкой обратилась к ней:
— Привет, малышка. Ты кто такая? Как тебя зовут?
Кира нежно погладила смешную собачку в красном колпачке, а затем без колебаний взяла её на руки, прижав к себе.
После этого началась официальная часть вечера, но вряд ли кто-то из них смог бы вспомнить слова выступающих и тосты ведущего. Очень скоро они тихо ускользнули с фуршета и долго гуляли по набережной, разговаривая обо всём и ни о чём. Потом Павел повёз Киру через весь город.
— А давай зайдём ко мне и выпьем горячего кофе с шоколадом, — предложила она. — Родители уехали на дачу, мы никому не помешаем.
Так они и сделали. Ночь пролетела незаметно за разговорами, смехом и тёплым молчанием. Павел не мог отвести глаз от этой спокойной, искренней девушки, которая заботливо держала на коленях уснувшую Эльку.
Что происходило между ними дальше — их маленькая тайна, но с того вечера они уже не расставались. Вместе ходили повсюду, даже по офису передвигались, держась за руки. Коллеги быстро поняли, что это не мимолётный роман, и насмешки сошли на нет, сменившись уважительным молчанием.
Глядя на эту пару, женщины задумывались о своём, а некоторые мужчины, уставшие от вечных семейных ссор, завидовали украдкой. Привычных офисных прозвищ больше не существовало — не было ни «жениха», ни «зануды», остались просто Павел и Кира.
Спустя полгода Павел перешёл в крупный строительный холдинг на должность начальника отдела. Это позволило ему закрыть кредит всего за пару месяцев.
Чуть позже компанию покинула и Кира — она ушла в декрет. Мать Павла души в ней не чает и называет дочкой. В семье родился сын, а вечерами Кира теперь ждёт мужа в городском сквере: с коляской и маленькой рыжей кудрявой Элькой, ставшей их счастливым талисманом.
