— Невезение какое-то… Прямо череда, одна за другой! — с досадой пробормотал Семён, натягивая шапку и выходя из дверей кафе. Он шёл к трамвайной остановке, тяжело ступая по свежему, скрипучему снегу.
Конец января выдался особенно морозным и снежным. Старый город словно выдохся после новогоднего столпотворения туристов. Посетителей в кафе, где Семён работал поваром, становилось всё меньше. Добродушный, круглолицый хозяин заведения вызвал его к себе и, разводя руками, всё-таки уговорил взять отпуск именно зимой.
— Ты пойми, Семён, — прижимая ладони к груди, уговаривал он. — Вся надежда у меня на тебя и Сонечку. Вы у меня лучшие, не только здесь, но, не побоюсь сказать, во всём городе. Летом ты уже дважды отдыхал, теперь Соня просится. Надо же по совести…
Разумом Семён был согласен — справедливость есть справедливость. Но стоило представить себя летом на раскалённой кухне, когда кафе забито до отказа и приходится метаться между плитами без передышки…
Ведь они с Леной так мечтали выбраться к морю, даже путёвки заранее заказали. Узнав, что поездка отменяется, Лена обиделась и теперь не брала трубку.
Настроение окончательно испортилось, когда он поскользнулся, рухнул на спину, проехался по льду и содрал кожу на ладони. С трудом поднявшись, Семён осмотрел руку — нужна перевязка. До дома ещё далеко.
«Зайду к Серёге», — решил он и, прихрамывая, свернул во двор, где в отдельном здании располагалась ветеринарная клиника. Там работал его друг детства.
— Ну и как тебя так угораздило? — Сергей обработал рану перекисью и аккуратно наложил бинт.
— Да всё одно к одному, — уныло вздохнул Семён. — Как пошло наперекосяк, так и катится. Хоть вообще из дома не выходи… — и коротко рассказал обо всём.
— Это ты называешь проблемами? — усмехнулся Сергей. — Пойдём, покажу, что такое настоящие.
Он провёл друга по коридору и открыл стеклянную дверь. В комнате с клетками подвёл его к одной из них. Внутри лежала кошка с закрытыми глазами. Передняя лапа была перебинтована, из-под повязки тянулась трубка.
«Капельница», — понял Семён.
Он наклонился ближе. Обычная полосатая кошка, дворянка. Шерсть сбившаяся, дыхание частое. Спина и задняя лапа выстрижены, на коже виднелись швы, щедро обработанные зелёнкой.
Семён зачем-то протянул палец через прутья. Кошка приоткрыла уставшие зелёные глаза, замурлыкала и лизнула его руку.
— Она молоденькая, часто к нам захаживала, — рассказывал Сергей. — Мы её подкармливали, но она не оставалась. Поест — и исчезает. Перед Новым годом я её всё же задержал, осмотрел, стерилизовал. Как только оклемалась — сбежала. А после праздников морозы ударили… Похоже, сильно простыла. Пришла за помощью, а пока клиника не открылась — собаки напали. Ослабла, убежать не смогла. Когда я её отбил, пришлось зашивать, да ещё болезнь… Третий день под капельницей. Всё за свой счёт. Выкарабкается или нет — не знаю. Вот такие проблемы бывают. А ты говоришь…
Дома Семён заварил чай, открыл банку маминого варенья и сел перед телевизором. Шла какая-то юмористическая передача, закадровый смех раздражал.
Он выключил экран. Что-то тяжёлое давило внутри. Отпуск? Переживём. Зимой тоже можно отдохнуть. Лена? Помирятся, она поймёт. Она добрая.
Но мысли всё равно возвращались к кошке. Её взгляд не выходил из головы.
«Она ведь палец лизнула… Увидела бинт, пожалела. Ещё и замурлыкала, хотя самой хуже некуда… Чего это я? Это Серёга у нас всегда был с животными. А мы смеялись…»
Семён набрал номер Сергея.
— Как там кошка?
— Пока на капельнице. Завтра попробую покормить.
— Можно я? — неожиданно для себя спросил Семён.
…Увидев его, кошка поднялась и неуверенно подошла к решётке. Мяукнула и подмигнула, будто узнала.
— Мурёнка… — растрогался Семён.
Она жадно съела корм, попила воды и улеглась, не отрывая взгляда.
— Через пару дней можно на передержку, а потом в приют, — говорил Сергей, заполняя бумаги.
— Какой приют?! — возмутился Семён. — Она со мной будет жить!
— Отлично, — улыбнулся Сергей. — Слушай, у тебя же отпуск. Поможешь нам?
…Десятки кошачьих глаз смотрели на него, пока он чинил клетки. Кто-то тянул лапы, кто-то мяукал, а кто-то лежал, уставившись в пустоту. Одноглазый чёрный кот даже не посмотрел.
Семён и не подозревал, сколько в городе бездомных животных. За чаем волонтёры рассказывали истории — тяжёлые и грустные.
— Берут единицы, — разводила руками Надежда. — В основном котят. А взрослые… Главное — накормить, вылечить. Каждому нужен свой человек…
В субботу Семён пришёл с Леной. Они помирились. Лена осталась. В понедельник она оформила отпуск и стала приходить каждый день.
— Ты чего так рано? — удивился хозяин кафе. — У тебя отпуск!
— Есть идея. Кото-кафе.
Хозяин загорелся.
…Первое в городе кото-кафе стало популярным. Дети тянули родителей, взрослые тоже задерживались. Некоторые уходили не одни.
Даже угрюмый одноглазый кот обрёл хозяина — такого же сурового пенсионера. О чём они говорили, было понятно только им.
А у Семёна жизнь изменилась. Каждый вечер он видел в окне силуэт Мурёнки.
Скоро свадьба. Приглашения уже готовят — в кото-кафе. Среди гостей не будет ни одного человека с чёрствым сердцем. Ведь они любят кошек. А значит, и сердца у них добрые.
