«МЧС предупреждает: местами по области порывы ветра могут достигать двадцати пяти метров в секунду. По возможности оставайтесь дома».
Зима наконец показала характер. Погода резко испортилась: с неба сыпался колючий снег, а ветер то и дело усиливался, бросая ледяные иглы прямо в лицо. Оставаться в тепле было бы идеально, но сначала нужно было до него добраться. Усмехнувшись предупреждению в телефоне и плотнее намотав шарф на лицо, Лера шагнула навстречу разбушевавшейся стихии.
Неподалёку от дороги металась молоденькая кошка. Непогода застала её явно не у порога тёплого дома — скорее всего, никакого дома у неё и не было. Она пряталась под скамейками, которых здесь было немало, перебегала от одной к другой, выжидая короткие паузы между порывами ветра. Как только стихия ненадолго ослабевала, кошка делала рывок и снова замирала, прижимаясь к земле. Так, шаг за шагом, она добралась до жилых домов.
Юркнув вслед за какой-то женщиной в бутик на первом этаже многоэтажки, кошка стряхнула с шерсти снег и попыталась согреться. Но охранник заметил незваную гостью почти сразу и без колебаний вытолкал её обратно на улицу.
Ему было совершенно всё равно, что станет с маленьким существом под надвигающейся бурей. Гораздо важнее были инструкции и возможная премия. Если правила запрещают животных в магазине — значит, запрещают.
Очередной шквал ветра сбил кошку с лап, и её покатило по заснеженному асфальту. Она отчаянно цеплялась когтями за лёд, но силы были неравны. Поток нёс её прямо к дороге. Ветер усиливался, и каждый новый порыв отбрасывал кошку всё ближе к проезжей части. Ещё мгновение — и впереди показались фары машин.
В этот момент мимо бежала Лера, закутанная так, что из-под шарфа виднелись только глаза. Снег слепил, ветер подталкивал в спину, заставляя ускоряться. Увидев, как кошку несёт к дороге, девушка резко рванулась, схватила её на ходу и буквально выдернула из-под колёс ревущего грузовика. Не раздумывая, она влетела в первое попавшееся кафе.
Сердце билось как бешеное, руки дрожали от адреналина. Лера усадила перепуганную кошку рядом с собой и стала согревать застывшие пальцы дыханием. Через пару минут к столику подошёл официант.
— Добрый вечер, вы уже выбрали?
— Здравствуйте. Мне, пожалуйста, кофе… и что-нибудь для моей спутницы, — сказала Лера, кивнув на мокрую кошку.
На лице официанта тут же появилось недовольство.
— Извините, с животными у нас нельзя.
— Я понимаю, но там такой ветер… Можно мы немного согреемся и сразу уйдём?
— Нет, нельзя. У нас правила.
— Пожалуйста, нам сейчас никак нельзя выходить, очень холодно…
— Если вы не покинете зал, мне придётся позвать охрану.
Выбора не оставалось. Лера снова закуталась, спрятала кошку в шарф и выбежала на улицу, снова борясь с ветром. Было обидно, но спорить она не умела и не любила. Прижимая кошку к груди, девушка старалась защитить её от снега и ледяного воздуха.
Пробежав ещё пару кварталов, Лера всматривалась в витрины в надежде найти убежище. Но почти на каждой двери висела табличка о запрете на вход с животными. Пальцы на ногах начали неметь, терпеть дальше не было сил, и она нырнула в небольшой отдельно стоящий магазинчик с простой вывеской «Продукты».
Лера остановилась у входа, переступая с ноги на ногу и пытаясь разогреть замёрзшие ступни. Кошку она спрятала под шарфом, опасаясь очередного отказа. За прилавком стояла женщина с суровым видом, уперев руки в бока и внимательно глядя на гостью.
— Извините, можно я немного погреюсь? Там такое творится…
— Да грейся, ради бога. Жалко, что ли? — махнула рукой продавщица. — Погода, конечно, зверская. Хочешь ватрушку?
— Спасибо, с удовольствием… Сейчас заплачу.
Лера одной рукой пыталась расстегнуть тонкое пальто, явно не рассчитанное на такой мороз, другой удерживала кошку.
— А что это ты там прячешь?
— Простите, я с кошкой. Нашла её на улице, она совсем замёрзла, чуть под машину не попала. Мы сейчас уйдём… Простите…
Слова оборвались, и слёзы сами потекли из глаз — от усталости, холода и мысли, что снова придётся выйти в эту ледяную круговерть.
— Да подожди ты, чего мечешься, — остановила её женщина. — Народу нет, стойте и грейтесь. В такую погоду и хозяин собаку на улицу не выгонит.
Она рассмеялась и протянула тёплую выпечку. Оказалось, за грозной внешностью скрывалась удивительно добрая душа. Продавщица не только позволила им остаться, но и напоила Леру горячим чаем, а кошке отрезала кусочек колбасы.
— Вот ведь угораздило вас, — продолжила она. — Знаешь, что я подумала? Давай я эту бедолагу у себя пока оставлю. У нас на складе мыши расплодились — спасу нет. Пусть поработает специалист. Всё наверху, ничего не испортит. А потом заберёшь, если захочешь. Как тебе идея?
— Спасибо вам огромное! — обрадовалась Лера. — Тогда я её оставлю и побегу. Мне недалеко, да и ветер вроде стих. Я уже согрелась.
— Беги, — улыбнулась женщина. — А через недельку заходи, проведаешь свою подружку.
Лера бежала домой с лёгким сердцем, радуясь, что не испугалась зайти в этот магазинчик. Даже неприятный эпизод с кафе уже не казался таким важным.
Через пару дней она, как и обещала, зашла проведать кошку.
— Привет! — встретила её продавщица. — Ты тогда имя не сказала, я её Люсенькой назвала.
— Очень мило. Как она?
— Золото, а не кошка. С мышами разобралась моментально. Я её уже к себе домой забрала — в магазине всё-таки не место. Ты не против?
— Конечно нет, — улыбнулась Лера. — Ей у вас будет хорошо. Меня, кстати, Лера зовут.
— А я Лариса Фёдоровна.
Она снова рассмеялась — легко и тепло, заражая хорошим настроением. С тех пор Лера иногда заглядывала после работы: приносила Люсеньке лакомства, а для Ларисы Фёдоровны связала тёплые носки в благодарность.
Делитесь добром — и оно обязательно найдёт дорогу обратно.
