Две девчушки лет девяти, в одинаковых лёгких платьицах, раскачивались на качелях во дворе старой трёхэтажки и напевали считалочку. Они улыбались друг другу и радовались начавшимся летним каникулам, которые казались бесконечными.
Аня и Яна дружили с самого детского сада. Они вместе учились, играли, гуляли и даже старались выглядеть одинаково — одинаковые наряды, одинаковые причёски с двумя хвостиками на макушке. Им очень хотелось быть похожими на сестёр-близняшек, и они делали всё, чтобы окружающие тоже так думали.
— На златом крыльце сидели: царь, царевич, король, королевич, сапожник, портной. Кто ты будешь такой?
— Говори поскорей, не задерживай добрых и честных людей.
— Ань, подожди… Ты слышишь?
— Нет, а что я должна услышать?
— Тихо! Кажется, кто-то пищит…
Яна перестала раскачиваться и попыталась затормозить качели, упираясь ногой в песок. Аня тоже замолчала и прислушалась. Тонкий, жалобный писк доносился словно из-под земли, будто из трубы или пустого помещения.
Девочки спрыгнули на землю и стали искать источник звука. Но шум проезжающих машин и крики ребят из песочницы мешали сосредоточиться. Они бегали по двору, то и дело останавливаясь и прислушиваясь.
— Похоже, котёнок плачет. Точно котёнок.
— А вдруг это мышь?
— Мыши так не пищат, у них совсем другой голос.
— Может, он под домом? Пойдём посмотрим.
Дом был старый, подвалы давно заброшены, и никто ими не занимался. Одно из подвальных окон выходило наружу и часто оставалось открытым. Вокруг него было что-то вроде небольшого балкончика — туда легко мог забраться и ребёнок, и животное. Его то заколачивали фанерой, то закрывали картоном, но через время всё снова оказывалось открытым. Запах оттуда шёл неприятный, поэтому дети туда не совались даже из любопытства.
Аня наклонилась через ограждение и попыталась заглянуть внутрь. Внизу царила полная темнота.
— Кис-кис-кис!
— Мяяяу… Мяяяу…
— Фу, как там воняет… Я туда точно не полезу.
— И я не полезу. Что же делать?
В этот момент из подъезда вышел мужчина в растянутых спортивных штанах и пожелтевшей майке. Он сел на лавочку и закурил, а заметив девочек у подвала, решил вмешаться.
— Вы чего там крутитесь? Туда лучше не лазить, можно по голове получить какой-нибудь балкой. Опасно там. Отойдите немедленно!
— Мы и не лезем, — ответила Аня. — Там котёнок застрял, не может выбраться.
Она посмотрела на мужчину с надеждой.
— Помогите нам, пожалуйста. Вы взрослый, вам можно.
Мужчина почесал затылок, затушил сигарету и нехотя подошёл к окну подвала. Попытался заглянуть внутрь, но тут же отпрянул от резкого запаха.
— Не, я туда не полезу. И не пролезу. Окно узкое, ноги длинные — ещё застряну. Да и вообще, захотелось бы ему есть — сам бы выбрался.
Он сплюнул и быстро скрылся в подъезде. Девочки растерянно огляделись, не зная, что делать, и вдруг заметили мальчишку на детской площадке.
Он был чуть старше их и играл один, воображая себя космонавтом. Аня и Яна подбежали к нему и потянули за руки.
— Мальчик, а ты хочешь быть героем?
— Ну… хочу.
— Тогда помоги нам достать котёнка из подвала.
— Не, мама запрещает мне туда подходить.
— Нам тоже запрещает, но ведь кто-то должен помочь. Тебя как зовут?
— Олег.
— А я Аня, а это Яна. Мы тебя никогда не забудем.
Мальчик перестал улыбаться, посмотрел на девочек, молча закатал штанины выше колен, снял носки, надел обратно сандалии и… спрыгнул в подвал.
Запах был невыносимый, и он прикрыл нос платком, который носил в кармане.
— Ну что там? Видно что-нибудь?
— Темно совсем. Буду на ощупь идти. Тут вода, скользко… Слышу, где он мяукает, пойду туда.
Девочки напряжённо всматривались в темноту. Сначала было слышно бульканье воды и тяжёлое дыхание Олега, пробирающегося между трубами, потом всё стихло. Остался только тонкий писк котёнка.
— Олег, ты там?
— Олег, отзовись!
В ответ раздалось лишь «мяу».
— Надо было спасателей звать…
— Давай ещё подождём. Если что — позовём родителей. Только бы всё обошлось.
Прошло минут пятнадцать. Мяуканье стало ближе, снова послышались бульканье и шорохи. Олег выбрался наружу — грязный, промокший и ужасно пахнущий. Одежда была испачкана, а сандалии явно не подлежали спасению.
Зато в руках он держал котёнка — перепуганного, грязного, но живого.
— Зачем вы меня всё время окликали? — буркнул он. — Я и так там еле ориентировался. Этот малыш застрял между трубами. Сам бы не выбрался, точно погиб бы от голода.
Девочки наперебой благодарили его. Аня осторожно взяла котёнка и завернула в подол своего светлого платья.
— Я понесу его домой, помою и оставлю у себя.
— Как хорошо, — улыбнулась Яна. — Мне мама точно не разрешит, у нас уже Маркиза есть.
Олег молча направился домой — ему срочно нужно было помыться. Яна догнала его и окликнула.
— Олежка, приходи завтра с нами играть. В это же время.
Он кивнул. Мальчик понимал, что дома его будут ругать за испорченную одежду, но иначе он поступить не мог. В такой ситуации надо было вести себя по-мужски. Отец обязательно поймёт.
Аня назвала котёнка Дымком. Он вырос в красивого, ласкового и доброго кота. Всё лето ребята играли вместе и крепко подружились. Оказалось, что Олег переехал сюда совсем недавно и осенью пошёл в ту же школу, что и девочки, только на класс старше.
А когда дети выросли, Аня стала волонтёром и помогала бездомным животным от всего сердца. Яна и Олег поженились и были по-настоящему счастливы вместе.
