Она ушла из жизни несколько лет назад… А он всё равно время от времени мысленно просил у неё прощения. За то, что был не таким внимательным, как следовало бы, не всегда находил слова ласки и слишком редко просто был рядом.
Хотя последние годы он и жил с ней под одной крышей, так и не решившись завести собственную семью. Формально он заботился о матери, но на самом деле, как ему казалось теперь, это она продолжала заботиться о нём. Работа занимала почти всё его время — с утра и до позднего вечера. Жить ведь нужно было на что-то. На личную жизнь оставались лишь выходные, и иногда он выбирался на свидания, которые неизменно заканчивались ничем.
Как только женщины узнавали, что он живёт с матерью, встречи прекращались. Со временем он к этому привык и перестал огорчаться.
А потом её не стало… Сначала была больница, страшный диагноз — рак. Болезнь развивалась стремительно, и уже через месяц он стоял у свежей могилы, прощаясь с самым близким человеком.
Оставшись один, он бродил по пустой квартире и разговаривал с ней вслух. Но однажды понял, что если не остановится, то просто сойдёт с ума. Тогда в его жизни появилась первая кошка.
Чёрный котёнок — грязный, голодный, облезлый и весь в блохах — отчаянно бросился ему под ноги и жалобно запищал. Он посмотрел на него и подумал: «Почему бы и нет?» Так в доме появилась Багира.
Спустя некоторое время всё повторилось. История вообще любит ходить по кругу, особенно если человеку очень одиноко.
Маленькая рыжая кошечка ткнулась ему лбом в ботинок и замерла. И он сразу всё понял. Наверное, потому что одиночество и незаживающая боль сделали его особенно чувствительным к чужой беде. У Багиры появилась подружка — Сёпа.
А котёнка без хвоста он нашёл сам — прямо посреди дороги. Машины объезжали почти ослепшую кошку, а он понял: судьбу за хвост дёргать нельзя. Пройти мимо он не смог. Так в доме поселилась Красуля — упитанная, пугливая и невероятно требовательная принцесса.
По ночам вся эта троица устраивала настоящие баталии: махали лапами, шипели, орали, обижались, а потом по очереди шли к нему. Чтобы он пожалел, утешил и сказал те самые слова, которые любят слышать все женщины — независимо от внешности, породы и возраста.
— Ты моя лапочка… красавица… умница… папина дочка… — приговаривал он, гладя Красулю. — У тебя же самый красивый маленький хвостик на свете!
Красуля царапала его, тёрлась головой, а потом внезапно подпрыгивала и снова бросалась в бой. Она передвигалась исключительно прыжками, напоминая ему большого зайца.
Он мирил всю эту женскую компанию, находя для каждой особые слова. После этого наступал покой — точнее, временное перемирие. Три капризные дамы укладывались вокруг него, прижимаясь боками.
Он засыпал спокойно и, несмотря на ночные разборки, всегда просыпался отдохнувшим.
Так он и жил. Отсутствие женщин его больше не тревожило — дома их было сразу три. И каждая встречала его у дверей.
Но сны о матери не отпускали. Во сне он пытался объяснить ей что-то, оправдаться, рассказать, как любит и скучает. Иногда он просыпался среди ночи, долго сидел в темноте и тяжело дышал. Кошки собирались вокруг и внимательно смотрели на него, будто всё понимали.
И однажды ночью он увидел её… Маму.
Она стояла у кровати и смотрела на него так реально, будто это был не сон, а обычный день. Он говорил с ней, и ему становилось легче. Груз вины, висевший над ним столько лет, начал понемногу отступать.
На следующую ночь он проснулся от ощущения пристального взгляда. Резко сел — и увидел, что все три кошки сидят по разным сторонам кровати и смотрят на него.
— Фу… — выдохнул он. — Это вы… А мне тут такое приснилось…
Кошки подошли, стали тереться о него и мурлыкать, убаюкивая. Он снова уснул — и снова увидел мать. Она сидела на краю кровати и гладила его.
— Сынок, — сказала она. — Не вини себя. Это ты меня прости. Я не смогла тебя отпустить, держала рядом до самого конца. Прости и отпусти эту вину. Живи. Ты должен быть счастлив…
Он плакал, целовал её руки, и они говорили до самого утра. Проснувшись, он увидел картину, которая поразила его.
Три капризные, скандальные, драчливые принцессы лежали рядом, прижавшись друг к другу лапками и спинами. Они вздрагивали во сне и дышали так тяжело, будто всю ночь не спали, а работали.
Было утро выходного дня. Он улыбнулся, погладил их. Кошки приоткрыли глаза, потянулись и снова уснули.
— Надо же… — тихо сказал он. — Никогда бы не подумал.
Он достал телефон и начал снимать видео. Фотографий и роликов с его «дочками» у него было много. От нечего делать он выложил их на сайт знакомств, куда давно не заглядывал, и подписал:
«Мои дочи. Капризные, своенравные и драчливые. Но любимые».
После этого он забыл об этом, занявшись делами и разговорами со своим кошачьим семейством. Мама больше ему не снилась, а на душе стало тихо и спокойно.
Через неделю он заметил, что все три кошки уселись на стол рядом с компьютером.
— Ну? — спросил он. — Что случилось?
Они спрыгнули и стали тереться о его ноги.
— Ладно, — усмехнулся он. — Будем считать, что вы хорошие и послушные.
Он открыл сайт знакомств — просто так, чтобы убедиться, что писем нет. Кому нужен немолодой мужчина без богатств, с обычной заводской работой и старенькой машиной?
Правильно. Никому.
Открыв сайт и уставившись в экран, он долго не мог сообразить, что происходит. Потом несколько раз выходил из аккаунта и снова заходил, уверенный, что столкнулся с каким-то техническим сбоем.
— Больше сотни сообщений… больше сотни! — бормотал он себе под нос. — Такого просто не бывает. Это точно ошибка…
Он начал открывать письма одно за другим, читая их вслух, словно боялся, что зрение его подводит. Но строки не исчезали: женщины писали, предлагали встретиться, спрашивали, когда он свободен, и настаивали на личном знакомстве.
Он встал из-за компьютера и подошёл к большому зеркалу на стене. Долго и внимательно рассматривал своё отражение, словно видел себя впервые. А потом обернулся — и замер.
Рядом, выстроившись почти в ряд, сидели чёрная Багира, рыжая Сёпа и серо-белая Красуля с коротким хвостиком. Все трое внимательно смотрели на него.
— Я что, красавец? — с сомнением спросил он.
Кошки дружно кивнули и согласно мяукнули.
— Да ну вас, честное слово, — рассмеялся он. — Придумали тоже…
А уже на следующий вечер у его дома остановилась большая чёрная машина. Из неё вышла эффектная женщина в элегантном вечернем платье.
— Это вы? — спросила она, глядя прямо на него.
— Я, — ответил он и развёл руками. — Но… мы ведь не знакомы. Я вас не помню.
Женщина улыбнулась.
— Наверное, мне стоит извиниться, — сказала она. — Я вам писала, но вы не ответили. Я поняла, что писем слишком много, поэтому обратилась к друзьям, и они выяснили, где вы живёте. Вы ведь не сердитесь? — она протянула руку. — Ванда.
А потом, рассмеявшись, добавила:
— Вообще-то я ведьма.
Он вытянулся от изумления.
— Нет-нет, — продолжала смеяться Ванда, — не в смысле характера. В самом хорошем значении этого слова. А теперь…
Может, вы всё-таки пригласите меня домой и познакомите с вашими знаменитыми кошками?
— Знаменитыми? — опешил он.
— Чёрная, рыжая и серо-белая с коротким хвостом. Как заяц, — уточнила она и вдруг спросила, заглянув ему в глаза: — Вы ведь назвали их своими дочками. Вам кто-то подсказал?
— Подсказал что? — удивился он.
И тут Ванда широко улыбнулась.
— Прекрасно! — обрадовалась она. — Тогда чего мы ждём? Пойдёмте.
И она потянула его за руку к подъезду так уверенно, словно всегда знала дорогу к его квартире.
Кошки долго ходили вокруг Ванды, принюхиваясь, а потом неожиданно полезли к ней на руки. Он смотрел на это с откровенным изумлением.
— Не ревнуйте, — улыбнулась Ванда. — Они уже объяснили мне, что лучше, добрее и важнее их папочки никого на свете нет. Именно это я и хотела узнать.
А теперь, — продолжила она, — переодевайтесь. У нас планы на вечер: сначала опера, потом ресторан.
Он смутился.
— Понятно, — кивнула Ванда. — Но вы зря думаете, что я не подготовилась.
Она вышла и вернулась с аккуратно сложенным комплектом: чёрный костюм, рубашка, галстук и туфли.
— Как будто на меня шили, — удивился он, одевшись.
— На вас и шили, — спокойно согласилась Ванда.
Она посмотрела на него с восхищением. Перед ней стоял совсем не тот человек с фотографий на сайте знакомств. Высокий, красивый мужчина с немного печальными глазами.
Не удивляйтесь, дамы и господа. Ведьмы тоже ищут счастье — ничто человеческое им не чуждо.
— Ничего, — тихо сказала Ванда.
Она взяла его под руку и, обернувшись к кошкам, махнула им рукой:
— Молодцы.
Кошки кивнули ей в ответ и мяукнули.
В опере шёл «Риголетто». Они сидели в первых рядах, а потом отправились в ресторан, где был превосходный ужин. Его тревожила только одна мысль — как он за всё это расплатится. Сумма явно превышала его месячную зарплату.
Он полез в карман за кошельком и нащупал что-то непривычное. Вытащив плотную пачку купюр, он растерянно уставился на неё.
— Это что? — пробормотал он.
— Не твоё? — спокойно поинтересовалась Ванда.
— Нет…
Она улыбнулась:
— Значит, так и должно быть. Это мой подарок тебе на день рождения. Он ведь был у тебя пару недель назад, и никто даже не поздравил. Помнишь?
Он смутился.
— Мне неловко… тут большая сумма.
— Ничего, — ответила Ванда. — Рассчитайся, и поедем дальше. Я знаю одно чудесное место…
Они отправились на удалённый участок пляжа, где, сбросив одежду, смеялись и плескались в воде, как дети. А потом сидели на небольшом холме и смотрели на звёздное небо.
Ванда, прижавшись к нему, рассказывала о созвездиях. Он почти не слушал. Он смотрел на неё и тихо плакал, так, чтобы она не заметила.
На следующую ночь ему снова приснилась мама. Она улыбалась.
— Спасибо, сынок, — сказала она. — Теперь я могу уйти.
— Нет, мама, не уходи! — закричал он. — Как же я без тебя?
Она поцеловала его в лоб.
— У тебя всё будет хорошо.
Утром он ушёл на работу, как обычно, погладив и поцеловав своих дочерей. С Вандой они созвонились и договорились встретиться вечером.
И не говорите мне — ведьма. Ну и что, что ведьма?
Она просто ведьма в хорошем смысле слова. А разве ведьмы не хотят обычного, человеческого счастья? Ещё как хотят.
Вот Ванда своё и нашла.
Пожелаем же им счастья. Большого. И двух девочек — именно так, как хотела ведьма Ванда.
А три кошки теперь спокойны за своего папочку. Потому что он у них самый лучший и единственный в мире.
