В частном секторе небольшого районного города жила обычная семья: Виталий работал мастером на заводе, Елена — бухгалтером, а их сын Юра недавно пошёл в первый класс и гордился этим как ни один другой первоклассник.
В один дождливый осенний день Юра возвращался из школы. Попрощавшись с одноклассниками, он свернул в свой тихий переулок, стараясь быстрее добраться до тёплого дома. Шёл он не спеша, но вдруг услышал жалобное мяуканье. Под старой липой, среди прелой опавшей листвы, сидел маленький рыжий котёнок, промокший насквозь и громко плачущий.
Котёнок заметил Юру, робко подполз к его ногам и стал тереться о ботинки мокрым худым телом, не переставая жалобно кричать. Юра не раздумывая подхватил мокрого комочка, спрятал его под куртку и побежал домой. Родителей в тот день ещё не было — они задержались на работе. Первым делом мальчик насухо вытер котёнка своим полотенцем, заботливо растирая его промокшую шерстку.
Привыкший к самостоятельности, Юра разогрел обед и поделился с новым другом котлетой. После того как котёнок съел всё до последней крошки и согрелся, он тут же улёгся на кровать мальчика и крепко уснул. Юра быстро закончил свои домашние дела и сел рядом, с нетерпением ожидая возвращения родителей, осторожно гладя уже высохшую и пушистую рыжую шерстку.
— Папа, мама, а можно котёнок остаться у нас? Он такой хороший и такой несчастный. Я ему уже имя придумал — Барсик! — с энтузиазмом спросил Юра, как только родители вернулись домой.
- Сынок, конечно, ты молодец, что не прошёл мимо бедного животного, но на кровати твоему новому другу делать нечего. Посмотри, какой он весь грязный, его нужно обязательно искупать, — с мягкой улыбкой сказала мама.
- Можно, но есть одно условие: ты будешь учиться только на «хорошо» и «отлично» и заботиться о своём питомце, ведь это настоящая ответственность. Посмотри, это сибирский котёнок, у него длинная шерсть, и тебе придётся чаще пылесосить, чтобы помогать маме. Согласен? — строго спросил отец, внимательно глядя на сына.
- Обещаю! — торжественно произнёс Юра, не удержавшись от радости и подпрыгнув на одной ноге. — Папа, мама, вы самые лучшие на свете! А мой Барсик станет самым лучшим котом!
Так рыжий котёнок Барсик обрёл свой новый дом у семьи Бородиных. Юра сдерживал своё обещание — он всегда умел держать слово, прилежно учился и заботился о питомце. Благодаря вниманию мальчика, котёнок быстро рос, становясь любимцем всей семьи, без которого не обходилось ни одно домашнее дело.
Спустя год маленький хрупкий котёнок превратился в роскошного рыжего кота с благородными манерами и умным взглядом. Барсик жил в комнате Юры, но если кто-то в семье заболевал, он обязательно приходил к больному, ложился рядом и своим горячим телом грел, выполняя свои «лечебные» процедуры до полного выздоровления. Родители сначала шутили:
— Наш семейный доктор!
Но, испытав облегчение от забот кота во время болезни, они стали относиться к его поведению гораздо серьёзнее.
Однажды, ранней весной, когда снег ещё местами лежал, Юра играл в футбол с ребятами на улице, будучи капитаном команды. Чтобы удобнее бегать, он снял сапоги и надел летние кеды. Игра была напряжённой, команды соперничали с полной отдачей. Во время перерыва капитан соперников Гошка ехидно предложил:
— А кто под колонкой освежиться не боится?
Юра не растерялся:
— Да легко! Мы закалённые ребята, ни жары, ни мороза не боимся!
Он снял свитер и мокрую майку, попросил товарища подержать рычаг колонки и подставил тело под ледяную струю воды, стиснув зубы и стараясь не закричать. После него Гошка отказался. Игра продолжалась, ребята долго играли, выиграв с разгромным счётом.
Вернувшись домой, Юра промокший до нитки никак не мог согреться. Барсик, обеспокоенный, бегал вокруг него, трогал лапкой. Родители, пришедшие с работы, сразу поняли, что сын замёрз, но он ничего не сказал. К ночи у мальчика поднялась температура, мама дала лекарство и сидела рядом, пока он не уснул.
— Наверное, завтра придётся ехать в больницу. Барсик тут уже не поможет, где он только умудрился так простудиться! — сетовала Лена мужу.
— Посмотри на кеды и мокрую майку, Лена. Очевидно, с мальчишками в футбол играл, — с улыбкой ответил Виталий.
Ночью Юра проснулся от жара, и при свете ночника увидел Барсика, крепко обнимающего его ноги, греющего своим тёплым пушистым животом. Кот упрямо держался, даже слегка ворча, и снять его не удалось. Родители пришли на шум, но и им не удалось оттащить рыжего.
— Терпи, сынок, значит так нужно, — сказала мама.
Барсик перебрался на грудь Юры, мурча успокаивающе, затем снова лёг на ноги. Так продолжалось всю ночь. К утру мальчик почувствовал значительное облегчение, и кот, сбегав на улицу, вернулся на своё место. В обед Юра уже сидел за столом с родителями, а Барсик после еды спал на кровати, дожидаясь хозяина.
Со временем все заметили, что после помощи больным членам семьи Барсик уставал и нуждался в отдыхе, но болезни случались редко, и это не вызывало тревоги.
Время шло быстро. Юра вырос, а Барсик стал старым, спал целыми днями и выходил лишь на короткие прогулки. Иногда приходилось носить его на руках, ведь в туалетный ящик он категорически отказывался заходить.
Однажды Юра заметил, что кот проснулся, но сильно шатался, едва передвигаясь. Старый Барсик, собрав последние силы, потребовал открыть дверь и медленно вышел в сад. Юра последовал за ним. Кот лёг под любимый куст смородины, громко мяукнул и отвернулся, словно прося хозяина уйти. На сердце Юрия стало тяжело, он предчувствовал худшее и поспешил домой, чтобы позвонить маме.
— Это он прощается с нами, сынок… — заплакала Лена, когда прибежала на зов.
Барсик уже был далеко, и больше никогда не возвращался к своим любимым хозяевам.
Прошли годы, но Юра до сих пор живёт в этом доме и с теплотой вспоминает преданного рыжего кота Барсика, который всегда был готов пожертвовать собой ради своих любимых людей.
