Ровно столько времени было отмерено Ангелу, чтобы успеть к месту беды и, если позволят силы и будет на то воля, попытаться её остановить.
Возможно, это покажется странным. Но нам не дано судить о том, что видят и понимают Ангелы, — о том, что скрыто от человеческого знания.
И всё же, даже осознавая, что шанс вмешаться ничтожно мал, он решил рискнуть. А вдруг получится изменить ход событий хотя бы на миг…
Да, и это может удивить, но даже Ангелы не всесильны.
Ему нужно было пройти всего сто метров. Каких-то сто шагов, но именно они решали, успеет ли он и сможет ли помочь.
Обычная городская улица. Самый разгар дня. Час пик. Люди спешат, торопятся, сталкиваются плечами, бегут, будто боятся опоздать.
Им кажется, что они могут не успеть сделать всё запланированное. Ведь в этом и заключается человеческая природа — бесконечно строить планы.
Чаще всего — совершенно бесполезные.
Сделав первые шаги, он невольно толкнул мужчину, который рванул через дорогу. Тот споткнулся, выронил портфель и закричал вслед высокому человеку в длинном чёрном пальто.
В порыве злости он хотел догнать наглеца и даже ударить его, но в этот момент мимо на бешеной скорости пронёсся грузовик, едва не зацепив человека, и раздавил портфель.
Мужчина замер. Его глаза наполнились изумлением. Он посмотрел туда, куда ушёл высокий человек. Ему захотелось догнать его и сказать спасибо. Спросить — как?..
Но тот уже растворился в шумной толпе.
Вторым был мальчишка лет десяти, гонявший мяч с другом прямо на тротуаре. Он подпрыгнул, ловя мяч, отскочивший от стены, и в этот миг…
Ангел толкнул его. Ребёнок упал, больно ударившись коленями и локтями. Он уже хотел закричать и обругать мужчину в пальто, но вдруг увидел рядом открытую крышку люка…
А высокий человек уже бежал. Времени оставалось всё меньше.
На ходу он выхватил документы у мужчины в очках и, не останавливаясь, бросил их женщине, торговавшей цветами.
Возмущённый владелец бумаг стал кричать, звать полицию, а потом, подбежав к киоску, вдруг узнал её.
Свою первую любовь.
Дипломат выпал у него из рук.
— Господи… Это ты? — прошептал он.
Женщина смутилась:
— Нет… это не я… Я ведь изменилась. Постарела, поправилась…
Но он взял её ладони и тихо сказал:
— Нет. Ты всё та же. Самая красивая.
А Ангел уже мчался дальше. Он летел, почти не замечая ничего вокруг, и всё же успел сбить велосипедиста, перед которым внезапно выскочил огромный джип.
В последние секунды он вынул из кармана маленький клочок бумаги и вложил его в руку пожилого мужчины, идущего под руку с женой.
Тот удивлённо раскрыл ладонь — там лежал лотерейный билет…
Ангел был на месте.
Маленькая девочка в коляске. Её мама увлечённо говорила по телефону и не заметила, как ручка выскользнула из пальцев.
Коляска накренилась, передние колёса коснулись проезжей части, и, подпрыгнув, она покатилась по дороге.
Тот самый грузовик, который в начале пути не сбил человека, вырулил из-за угла и, хищно блеснув фарами, понёсся прямо на коляску.
Ангел рванулся вперёд — и вдруг упёрся в невидимую, прозрачную преграду.
— Нет… нет… — раздался голос. — Дважды меня не проведёшь…
Он бил по стене изо всех сил, но она не поддавалась.
Прохожие с изумлением смотрели, как высокий человек в длинном чёрном пальто машет руками в пустоте и кричит, словно перед ним было нечто, чего остальные не видели.
— Сумасшедший, — пробормотала пожилая женщина. — Наверное, сбежал…
И, достав телефон, набрала номер полиции. Продавец из магазина буркнул:
— Алкоголик… Белая горячка.
Люди сторонились его, будто он был заразен.
И только один…
Бездомный, сидевший на углу и державший на коленях голову старой собаки, вскочил.
— Подожди меня здесь! — крикнул он псу и бросился к высокому человеку. — Не переживай, друг. Я помогу!
Он навалился плечом на пустоту — и вдруг упёрся во что-то твёрдое. Напрягся изо всех сил, застонал от усилия, а люди вокруг…
Люди смеялись, показывая пальцами на двух «ненормальных», упирающихся в воздух. И, возможно, ничего бы не вышло, если бы…
Старая собака, сорвавшись с места, со всего разбега не ударилась головой вперёд.
Раздался хруст.
Она упала на землю неподвижным комком шерсти…
И в тот же миг стена исчезла.
Бездомный рухнул на асфальт, а Ангел, рванувшись вперёд, в последнюю долю секунды выхватил девочку из коляски, которую тут же смёл грузовик и исчез за поворотом.
Мать закричала, выронила телефон и, подбежав, выхватила ребёнка.
Очнувшись, она стала искать спасителя, но его уже не было. На том месте стоял пожилой мужчина в светло-коричневом плаще.
Бездомный сидел рядом, прижимая к себе безжизненное тело своего единственного друга и беззвучно плакал.
Седой мужчина опустился рядом.
— Что с ним? — тихо спросил он.
— Он отдал жизнь за другого… — всхлипнул бездомный. — У меня кроме него никого не было…
— А вот… — вдруг сказал Ангел. — Посмотри. Узнаёшь?
Тело собаки исчезло.
У его ног вдруг появился маленький щенок. Он весело махал хвостиком и визжал от радости, глядя на бездомного человека.
— Господи! — воскликнул тот. — Это же он! Мой Бом! И правое ухо… с белым сердечком!
Щенок бросился к мужчине в объятия, а тот стал целовать маленькую мордочку, смеялась душа от счастья.
— Как это возможно? Как ты это сделал? — спросил он, оборачиваясь к высокому седому человеку в плаще.
— Это не я, — спокойно ответил Ангел. — Всё сделал ты и твой щенок. Я прошёл мимо, спеша, ничего не предпринимая. Но ты один пришёл мне на помощь. Почему?
— Я не знаю, — честно признался бездомный. — Мне показалось, что для тебя важно пробить ту невидимую стену. Я решил помочь.
— Самопожертвование — высшее из достоинств, — сказал седой человек в плаще, сидевший рядом с бездомным. — Что есть вера человека без этой добродетели? Пустой звук. А что есть самопожертвование без веры? — он посмотрел на бомжа, держащего щенка.
— Не знаю… — ответил тот робко.
— Это и есть вершина веры! — продолжил Ангел. — Ты не ждал награды, не думал о последствиях, не знал, возможно ли это. Ты просто сделал.
Седой человек наклонился к бездомному и провёл рукой по его лицу, словно желая передать тепло и поддержку.
Когда бездомный очнулся, он попытался вспомнить произошедшее, но память возвращала лишь одно: он с щенком вышел на прогулку и теперь пора возвращаться домой.
— Пойдём, Бом, — сказал он маленькому весёлому существу с необычным правым ухом, украшенным белым сердечком. — Наверняка нас уже ждут дома…
Он вспомнил о том, что жена обещала приготовить его любимое блюдо. По пути взгляд случайно упал на витрину магазина, где отражалось его лицо — довольное и живое, и оно вселяло радость в сердце.
И они весело побежали домой, вприпрыжку, наслаждаясь моментом, как будто весь мир снова стал безопасным.
— Каждый заслуживает второй шанс, — произнёс, глядя им вслед, высокий человек в строгом чёрном костюме. — Каждый… Но не каждый его достоин.
Рядом стоял пожилой пес. Он с тоской провожал взглядом уходящих человека и щенка, словно понимал ценность мгновений.
— Пойдём, — сказал Ангел. — Не стоит жалеть и сожалеть. Ты сделал всё для их счастья, а я позабочусь о том, чтобы ты дождался его. Идём?
Пёс посмотрел на него с доверием и надеждой, прижался к ногам высокого человека, и вместе они пошли по улице — длинной на сто метров или… на всю жизнь.
