Кот лежал на обочине дороги. Ему было холодно, больно и страшно. Он не понимал, почему не может подняться, почему всё вокруг плывёт перед глазами. Грязный, беспомощный, он лежал в снегу и пыли, а мимо проносились равнодушные машины, будто его и не существовало…
Серёга жил на окраине города, в небольшом спальном районе старой застройки. От микрорайона до леса тянулся длинный пустырь — словно строители когда-то хотели продолжить город, но передумали, или планы изменились, и расширение ушло в другую сторону.
Местные жители только радовались такому соседству. Об этом говорили тропинки, протоптанные в лесу. Кто-то бегал по ним по утрам, кто-то гулял, просто дышал воздухом и наслаждался деревьями и тишиной.
В глубине леса были оборудованы полянки для пикников. Надо признать, жители района следили за порядком сами: убирали мусор, не ломали лавочки, поддерживали уют в любимом месте отдыха.
Старожилы хрущёвок и молодёжь устраивали субботники, на которые приходили и взрослые, и дети. Район был дружный — в этом Серёга был уверен.
Серёга любил своё место. Он здесь родился, вырос, знал многих соседей. Когда вернулся из армии, родители решили переехать в деревню, где стоял большой семейный дом.
— Ну вот, сын, теперь строй своё гнёздышко, — сказал отец на прощание. — А мы уедем в деревню. Будешь приезжать к нам с внуками.
Гнездо Серёга пока не свил, зато завёл собаку. Большой кане-корсо, с которым пришлось немало поработать, вырос надёжным другом и компаньоном. Пёс был увальнем и добряком, за короткое время познакомился со всеми детьми и почти со всеми кошками района.
Самым первым его приятелем стал кот Маркиз. Хозяйка Маркиза, Татьяна Ивановна, жила с Серёгой на одной лестничной площадке.
Маркиз и Сагай познакомились, когда щенку было всего три месяца. Кот важно вышагивал на шлейке, будто настоящий аристократ, готовый к прогулке. Щенок сунулся от любопытства, получил лапой по морде, громко облаял Маркиза и спрятался за ноги хозяина.
Татьяна Ивановна рассмеялась:
— Вот и подружились! Маркиз, зачем мелкого обидел? Он вырастет — припомнит тебе.
— Что вы, Татьяна Ивановна, я его этому не учу, — улыбнулся Серёга. — Он и так станет внушительным. Главное — чтобы своих не трогал.
Через месяц Сагай и Маркиз уже вместе гуляли по лесу и дружно гонялись за бабочками. Правда, кот всё равно иногда шлёпал наглого пса по морде — даже тогда, когда морда стала больше самого кота.
Пёс рос быстро, и вскоре Маркиз до его носа уже не доставал, если Сагай сам не наклонялся к нему из любопытства.
Но история, вообще-то, не о дружбе Маркиза и Сагая, хотя именно она сыграла свою роль…
Однажды утром Серёга, как обычно, пошёл гулять с Сагаем в лес. Отпустил его с поводка и побежал по тропинке. На участке, где лесная дорожка подходила близко к трассе, пёс резко свернул в сторону и лёг у обочины. Серёга удивился и пошёл следом.
На краю дороги лежал кот — грязный, беззащитный, но живой. Серёга присел на корточки и осмотрел его. Видимых ран не было, крови тоже, но выглядел кот страшно плохо.
Кот почувствовал движение и попытался сфокусировать взгляд. Перед ним расплывалась собачья морда. Первым порывом было вскочить и умчаться, но сил не хватило — он смог только сипло зашипеть.
— Та-а-ак… Похоже, Сагай, прогулка отменяется, — тихо сказал Серёга.
Он осторожно поднял кота на руки и медленно пошёл домой. Сагай, чувствуя настроение хозяина, молча трусил рядом.
Дома Серёга уложил кота в прихожей и сразу позвонил в дверь Татьяны Ивановны.
— Доброе утро, Татьяна Ивановна! У меня тут такая история… — Серёга кивнул на прихожую, где лежал найденыш. — Не одолжите переноску? Повезу его в ветеринарку.
Соседка охнула, закивала и быстро принесла переноску. А за всем этим внимательно наблюдал Маркиз — с видом строгого контролёра.
В клинике коту поставили диагноз: сильное сотрясение мозга. Врач порекомендовал оставить его на два-три дня, чтобы стабилизировать состояние и прокапать нужные препараты.
Через три дня Серёга приехал за котом.
— Мы его стабилизировали. Но теперь нужен уход, питание и лекарства. Справитесь? — уточнил ветеринар, понимая, что животное найдено на улице.
— Справлюсь, — серьёзно ответил Серёга. — У меня есть опыт.
— Подождите… — врач вдруг оживился. — Это же у вас кане-корсо? Вы его к нам на прививки приводили!
— Было дело, — кивнул парень.
— Тогда… а как же…
— Всё нормально. Сагай с кошками дружит.
В той же переноске, которую одолжили у Татьяны Ивановны, Серёга повёз кота домой и по дороге подумал, что надо бы купить свою. Кот по пути уснул.
Когда он очнулся и приоткрыл глаза, перед ним снова была собачья морда.
«Опять эта морда…» — обречённо подумал кот и зажмурился, надеясь, что ему привиделось. Но стоило приоткрыть глаз — морда всё так же была рядом. Более того, она шумно дышала и не отводила взгляд.
«Мамочки… куда меня занесло?!» — ужаснулся кот.
Так началась его удивительная новая жизнь. Его кормили вкусняшками — правда, иногда в них ощущалась лёгкая горчинка, но это было мелочью по сравнению с тем, насколько еда была хорошей. Коту и похуже доводилось есть…
Ему помогали добираться до лотка, аккуратно переносили на мягкий диван, укрывали в тепле. Беспокоило только одно: собачья морда. Она следила за котом постоянно — когда он ел, спал, лежал и просто дышал.
Морда смотрела чёрными глазами, вздыхала, облизывалась, иногда пускала слюни и даже морщилась, будто переживала.
Постепенно лапы окрепли, взгляд прояснился, сознание стало яснее. Кот понял главное: он в плену. Значит, надо выбираться. Он привык к улице — ходить где хочется, спать где нравится, быть свободным.
Кот начал обдумывать побег. Да, здесь было тепло, не лил дождь и давали вкусную еду, но… свобода звала сильнее.
Однажды человек открыл входную дверь и на минуту оставил её открытой. Вот он — шанс. Кот рванул к выходу, но… сзади тяжело вздохнула собачья морда, а впереди раздалось угрожающее шипение здоровенного котяры!
Кот обернулся и посмотрел в глаза псу. Странно, но тот не пытался его схватить или разорвать. Глаза были тёплыми, добрыми… и чуть-чуть грустными.
Кот снова глянул на открытую дверь, на чужого кота, потом опять на пса… и тяжело вздохнул.
«Ладно. Я останусь», — будто сказал он.
А пёс в ответ словно улыбнулся и завилял хвостом-плёткой…
С тех пор Серёга выходил бегать в лес уже втроём: он, Сагай и кот. Ах да, кота назвали Фениксом.
Иногда к ним присоединялся и Маркиз, но коты, которые так дружелюбно общались с Сагаем, между собой постоянно пытались выяснить отношения.
Доставалось и псу, когда он пытался их разнимать. Татьяна Ивановна с Серёгой смеялись и называли эти разборки просто «дружескими побегалками».
