Лика, вся взъерошенная и с ног до головы измятая, ворвалась в магазин. Опять опоздала. Коллеги, ухмыляясь, остановили на ней взгляд, словно наблюдали за живой катастрофой.
— Что на этот раз? — с ехидством поинтересовалась Полина, женщина с густо накрашенными ресницами и яркими алыми губами. Макияж, конечно, бросался в глаза, но совсем не сочетался с грубой униформой продавца строительного магазина.
Лика, пытаясь оправдаться, одновременно переодевалась в рабочую одежду:
— Честно, я не специально! Будильник поставила пораньше, а по дороге на остановку подошва сапога отвалилась!
Полина с ехидной усмешкой переглянулась с остальными сотрудниками. Лика продолжила, ускоряя рассказ:
— Дошла до квартиры, а замок заел, ключ не поворачивался. Перепробовала все варианты — без толку. Оказалось, я ключ вставляла не той стороной. Потом пыталась подобрать другую обувь, а у меня их немного, особенно на зиму… А потом…
— Всё, хватит! — Полина резко махнула рукой и перебила её. — У тебя каждый раз одно и то же. Ходячая катастрофа! Иди уже работать, новый товар разложи.
«Как обычно, всех подвела», — со стыдом подумала Лика и поспешила к полкам, начиная раскладывать ведёрки с краской.
«Ходячий анекдот», «Мисс несобранность», «Ходячая катастрофа», «Недоразумение человечества» — так её прозвали все вокруг. Она постоянно попадала в неприятности и никак не могла изменить ситуацию.
«На мне что, проклятье? Почему я не могу быть нормальной?» — отчаянно думала Лика, расставляя краски на полках.
— Ребята, доброе утро! Хотя доброта его сегодня сомнительна… — знакомый голос прервал её самоуничижительные мысли.
В магазин вошёл Олег Александрович — шестидесятилетний владелец, их главный начальник. Спокойный, вежливый, внимательный к каждому сотруднику, даже к Лике.
— Вот этого нам подбросили, — продемонстрировал он переноску. Внутри сидел маленький разношерстный клубок с яркими глазами. — И оставили записку: «В добрые руки». Ну как, кто возьмёт?
Сотрудники переглянулись и начали отчаянно отнекиваться. Начальник открыл переноску и мягко позвал кота, но тот предпочёл прятаться.
Лика осторожно заглянула внутрь и увидела испуганного котёнка. Сердце её сжалось, слёзы подступили к горлу. Её чрезмерная эмоциональность — та самая «детская» черта — снова дала о себе знать.
— Кто-нибудь возьмёт его? — снова поинтересовался Олег Александрович.
Из разных уголков магазина посыпались оправдания:
— Не получится, у меня своих животных полно…
— Я пас, квартира съёмная, хозяин против…
— Не до этого, дома почти не бываю…
Полина тихо промямлила:
— Я никак, дети, аллергия…
Начальник поднял брови:
— А у тебя разве есть дети?
Полина смущённо начала поправлять причёску:
— Э-э-э… ну, да, нет, точнее, племянники гостят…
Олег Александрович улыбнулся и тему не развивал.
— А ты, Лика? Может, возьмёшь его?
Лика чуть не подпрыгнула. Она? Заботиться о коте? После всей её репутации? Коллеги хихикнули, но начальник спокойно ждал ответа.
— Я… А вы думаете, я смогу? — робко сказала она. — Я же…
— Конечно, сможешь. И если нужна будет помощь — обращайся ко мне.
Впервые кто-то так верил в неё. Лика расправила плечи, подняла голову. Со скукоженной и подавленной девушки не осталось и следа.
Вечером, по окончании смены, Лика с воодушевлением взяла переноску и собралась домой. Когда она уже стояла у двери магазина, Полина крикнула:
— Надеюсь, ты его не прибьёшь, случайно! — и расхохоталась.
Лика лишь поджала губы. Она тоже очень надеялась, что ничего плохого не произойдёт.
На улице шёл снег. Прохожие неспешно гуляли, наслаждаясь зимней атмосферой. Скоро Новый год, город купался в предвкушении праздника.
Лике было не до праздника. Весь путь в автобусе она крепко прижимала переноску, опасаясь, что кот упадёт или случится ещё что-то.
— Наконец-то моя остановка! — с облегчением подумала девушка и поспешила к выходу, обдумывая, чем кормить нового питомца.
Как только она вышла, в автобус ввалился поток людей. В ужасе Лика поняла: оставила кота на сидении!
Дверь автобуса начала закрываться, салон был забит людьми. Лика отчаянно колотила руками в дверь и кричала:
— Постойте! Откройте дверь!
Водитель тронулся, думая, что это упрямая пассажирка, не признающая, что место занято.
Лика побежала за автобусом, стуча по нему изо всех сил, сердце колотилось от страха за кота.
Уж тогда водитель засомневался и решил, на всякий случай, притормозить…
Через несколько долгих и тревожных минут кот снова оказался в руках Лики, которая стояла, едва держась на ногах от пережитого ужаса.
Она осторожно заглянула в переноску и прошептала:
— Я обещаю, малыш, больше ничего подобного не повторится.
И Лика держала своё слово. По крайней мере, пыталась. Но…
Повторялось всё равно. Как бы ни старалась девушка, мелкие катастрофы случались регулярно.
За пару недель произошло буквально всё, что только могло: кот забежал в подъезд, застрял под шкафом, чуть не съел лук, опасный для животных, почти попал в стиральную машину…
Лика всё время что-то путала или забывала, покупала не те лекарства, оставляла корм на кассе, опаздывала к ветеринару…
Но кот любил её без условий. Он не знал, что хозяйка «неидеальна». Он чувствовал заботу и любовь, и для него этого было достаточно.
Так что пока Лика корила себя за каждую ошибку и переживала о будущем, кот наслаждался теплом, уютом и вниманием, которое ему дарили.
Однажды вечером, после смены, Лика заметила, что кот ведёт себя странно: он бегал по всей квартире, громко мяукал и тяжело дышал. Девушка испугалась и тут же вызвала ветеринарную службу.
Приехал молодой, внимательный врач, который тщательно осмотрел кота, измерил температуру и сделал стандартные проверки.
— Всё нормально, — сказал он, улыбаясь. — Коту просто скучно, вот он и развлекается после вашего прихода с работы.
Лика, отдав последние деньги за выезд, закрыла за врачом дверь и расплакалась.
«Я ужасная хозяйка. Я всё делаю неправильно. Ему ещё и скучно! Как будто этого мало…» — рыдала она, пока кот трёпал её ногами.
На следующий день Лика пришла на работу со стопкой объявлений о поиске новых хозяев для кота. С красными, заплаканными глазами она раздавала их коллегам, не говоря ни слова. Сотрудники хихикали:
— Что, не вышла у тебя мамой для кота? — Полина держала объявление, размахивая им, как веером. Бумага смялась, уголок рвался.
Лика молчала, сжавшись в себе, и вышла из магазина, прихватив с собой скотч и оставшиеся листы. Она старалась не плакать, наклеивая объявление на стену магазина.
— Лика, что с тобой? Зачем это? — обеспокоенно подошёл Олег Александрович.
— Я ни на что не годна, — тихо ответила девушка. — Мне нельзя доверять. Совсем…
Начальник задумался. Лика не смела поднять глаза. Скотч никак не держался на стене, что лишь добавляло ей отчаяния.
— Подумай, — начал он спустя паузу, — никто, кроме тебя, не взял этого кота. Никто не дал ему шанс на спасение. А ты приютила его, взяла ответственность на себя. Разве это не важно?
Лике не удалось сдержать слёз. Она посмотрела на начальника, растерянная и смущённая.
Олег Александрович обнял её:
— Не будь к себе так строга. Ты сделала больше всех остальных.
Лика подняла влажные глаза:
— Но я боюсь причинить ему вред. Он такой маленький, беззащитный…
Начальник улыбнулся:
— «Этому коту»? Ты даже имени ему не дала?
Лика замялась:
— Я боялась… Слишком боюсь привязаться. Казалось, это не по-настоящему, и я не смогу.
— Глупышка. Забирай объявления, всё будет хорошо. Если что — обратись ко мне, помнишь? В крайнем случае, я заберу его. Но лучше подожди ещё неделю-две. Понимаешь?
Девушка кивнула неуверенно.
— И главное — дай ему имя!
Лика дала имя — теперь кот был Гуру.
С каким-то удивительным волшебством, с этого момента мелкие беды стали постепенно исчезать. Всё, что нужно было — это поверить в себя.
Через несколько недель Гуру нужно было отвезти на профилактический осмотр. Олег Александрович вызвался подвезти их, ведь клиника была далеко, а автобусные остановки поблизости отсутствовали.
В этот день у Лики был выходной, а начальник, как всегда, работал. Чтобы успеть к назначенному времени, Лика пришла вместе с котом в магазин к концу его рабочего дня.
Закончив дела, Олег Александрович вышел из кабинета, тепло приветствуя Лику с Гуру.
— Поехали.
Лика поспешила за ним, кот в переноске остался на стуле. Коллеги, особенно Полина, переглянулись с насмешкой:
— Вот, снова в репертуаре!
— Чего ещё от неё ждать…
— Долго он не протянет…
Но через пару минут Лика вернулась и прервала их:
— Проверяла, достаточно ли тепло в машине. Гуру мерзляк! — улыбнулась она простодушно, взяла кота и попрощалась со всеми.
С того дня никто больше не называл Лику «ходячей катастрофой» или другими унизительными прозвищами. Ей было всё равно на ярлыки — главное, что Гуру и она нашли друг друга.
Появление кота помогло Лике поверить в себя и полюбить себя такой, какая она есть. А Гуру отвечал ей взаимностью, принимая её без условий.
