Не тот, что из кино — богатый, гламурный, «все могут завидовать». Совсем наоборот — обычный мужчина средних лет. В будни он работает наладчиком станков с ЧПУ на заводе и, заодно, контролёром качества продукции.
Да, именно так…
В юности, когда сверстники тусовались на дискотеках, барах и пытались знакомиться с девушками, он увлёкся автомобилями и участвовал в незаконных городских гонках.
Попал в аварию, чудом остался жив. Несколько месяцев провёл в больнице, а затем — два года в федеральной тюрьме.
Выйдя на свободу, окончил профильные курсы и устроился на предприятие. Зарплата была скромная: жить хватало, а вот сходить в ресторан, пригласить девушку или купить нормальную машину — уже невозможно.
И тут ему позвонил старый знакомый, тот самый по гонкам. Предложил подработку.
Нет, возвращаться в уличные гонки после тюрьмы никто не станет. Предложение было законное, но необычное.
Парень когда-то считался отличным водителем, и именно этим и воспользовались.
Богатые покупают дорогие машины за границей. Автомобиль привозят на корабле, отправляют на таможню для оформления и уплаты налогов, а затем… стоит на стоянке, ожидая, пока на специальном грузовике приедет партия из нескольких машин. Одна машина для водителя — слишком мало, никто не станет тащить грузовик ради одной машины.
Вот тут и появляется наш Перевозчик.
Фирма, занимающаяся срочной доставкой суперкаров к новым владельцам, отправляет человека на самолёте, который решает все вопросы на таможне и садится за руль. В лучшем случае, через пару дней новенький автомобиль уже у заказчика.
Услуга дорогая, но для человека, купившего машину за полмиллиона, пара тысяч долларов — ничто. Доля Перевозчика невелика: от тысячи до нескольких тысяч за поездку. Но при постоянной работе каждые выходные, с отгулами и подработками на праздники — можно собрать приличную сумму.
Именно на это он и рассчитывал — копить на небольшой домик в спальном районе Лос-Анджелеса, а там уже думать о семье.
Так и случилось: пришёл заказ. Казалось, ничего сложного — три часа работы, решить вопросы с таможней, выехать рано утром и к вечеру доставить машину.
Но планам помешала непредвиденная задержка.
Была ранняя осень, ночью слегка подморозило. На первый взгляд — пустяк, но утром мороз продолжал держаться, около минус пяти градусов. Для начала осени это редкость, а для суперкара без зимней резины — опасность.
Перевозчик сообщил фирме о задержке. Там переживали: машина стоила огромных денег. Ему предложили переждать или ехать. В первом случае оплата обычная, во втором — двойная. Он выбрал ехать — деньги были нужны.
Спасало одно: опыт. Десятки раз он избегал аварий, наблюдал их десятки раз. Поэтому выезд из большого города на трассу к заказчику прошёл с облегчением.
На повороте к небольшому леску он заметил кота. Животное вышло прямо на дорогу и село перед машиной.
Перевозчик успел среагировать и затормозить — только благодаря многолетнему опыту за рулём.
Машина визжала тормозами и, резко развернувшись, пронеслась мимо кота, едва не зацепив его.
Он остановился, выскочил из машины и попытался успокоить дрожащие от адреналина руки. Затем подошёл к животному, всё так же сидевшему на ледяной трассе, будто ничего не произошло.
— Ты с ума сошёл?! — воскликнул мужчина. — Я мог тебя сбить! Что ты творишь?!
Но кот лишь спокойно смотрел на него. Тогда Перевозчик наклонился ближе, чтобы разглядеть его внимательнее.
Худой, как щепка, мокрый и заиндевевший кот, в его глазах хранил решимость — готовность раз и навсегда покончить с этим холодом, голодом и страхом.
— Э-э-э… Ты постой… Так нельзя, — пробормотал мужчина, смущённо потирая виски. — В жизни ведь есть хорошие вещи… — он снова посмотрел на кота. — Вкусная еда, тёплый диван, подружка по выходным…
Перевозчик тяжело вздохнул и продолжил: — Всё ясно. Тебе это всё незнакомо. Ладно, не можем мы стоять здесь на трассе. Пойдём со мной.
Он снял куртку, наклонился и осторожно завернул в неё кота, поднял его и понёс к машине. Там аккуратно положил на пассажирское сиденье, чтобы тот чувствовал себя в безопасности.
Сев за руль, он выровнял машину и тронулся. Незаметно для себя мужчина начал тихо говорить с котом, пытаясь убедить того… В чём именно? Да кто его знает, в чём именно.
Кота согрело тепло и добрый голос человека, он успокоился, свернулся калачиком и уснул.
На обочине, чтобы перекусить, Перевозчик достал разнообразные запасённые лакомства и разложил их на куртке перед спящим котом. Тот долго не хотел просыпаться, а открыв глаза, не мог поверить увиденному.
Он подумал, что попал на тот свет, но голос человека вернул его к реальности:
— Ешь, не стесняйся. Еды с собой всегда беру много, неизвестно, сколько придётся задержаться…
Кот с изумлением смотрел на того, кто не только не сбил его, но и подобрал, согрел и накормил. Мяукнув, он приступил к трапезе.
— Вот так лучше! — обрадовался Перевозчик.
Долгие часы пути они ехали медленно, ведь лёд на трассе не позволял разгоняться. Ночевали в мотеле, где пришлось доплатить за кота, чтобы никто не заметил его присутствия.
Теперь поездка проходила веселее. Перевозчик разговаривал с котом, а время летело незаметно. Кот лежал на куртке и не сводил глаз со спасителя. Иногда вставал, словно сообщая о своих «неотложных делах».
— Умница ты у меня! — говорил мужчина, и кот, мяукнув, подтверждал это.
— Значит, буду звать тебя Умница, — улыбнулся он.
Ехать пришлось три дня, вся трасса покрыта ледяной коркой, но Перевозчик добрался без царапин и повреждений.
Во дворе огромного дома, похожего на маленький замок, его ждали мужчина и женщина.
— Долго ты возился, — недовольно сказал хозяин суперкара.
— Дорога скользкая была, старался довести машину без происшествий, — ответил Перевозчик.
Мужчина недовольно хмыкнул. Тогда Перевозчик открыл дверь и достал куртку с котом.
— Что?!!! — взревел хозяин. — В моей машине возите котов?! Весь салон в шерсти, вонять будет! Немедленно звоню начальнику!
Перевозчик лишь прижал Умницу к себе и спокойно сказал:
— Кот всё время был на моей куртке, в машину не прикасался.
Но хозяина не интересовали объяснения. Через несколько минут ему позвонил наниматель:
— Ты пустил животное в машину? Ты с ума сошёл? Оплата аннулирована, ты уволен!
Перевозчик улыбнулся, гладя кота:
— Дорого ты мне обошёлся, но главное — жив. Деньги заработаем… Бог судья.
Он надел куртку, взял сумку, поднял Умницу на руки и направился к выходу. Уже собирался вызвать такси, когда женщина, стоявшая рядом с хозяином, положила ему в руку пачку денег.
— Нет, я не могу… — замахал Перевозчик.
— Так ты уже уволен, — рассмеялась она, сунув пачку в карман куртки. Потом поцеловала его в щёку и сказала, глядя на кота: — Вы хороший человек, раз пожертвовали всем ради него. Машина мне в подарок, значит… я ваша должница.
Перевозчик стоял и улыбался. Он только что потерял работу, но чувствовал: всё будет хорошо.
Женщина дала ему отличную рекомендацию, и теперь он работает напрямую, зарабатывая десятки тысяч долларов за один рейс. Он оставил завод, купил дом, где живёт с любимым котом Умницей.
Жена бывшего заказчика познакомила его с подругой, и между ними завязались отношения. Она просила только одного:
— Брось эту работу, пожалуйста, я не могу спать, пока ты не дома.
Он пообещал. В своей последней поездке он встретил раненого щенка, отвёз его в клинику, дождался лечения и привёз домой.
Умница сразу понял всё, подошёл к щенку, лизнул его в нос и устроился рядом, прикрыв малыша лапами.
Перевозчик стоял и улыбался. Всего один поступок — рискнуть, чтобы спасти кота, изменить жизнь, потерять работу — изменил его судьбу.
Главное — оставаться человеком. Всегда оставаться человеком.
Вот так…
