Каждое утро по дороге в школу девочка пробегала мимо большой собаки, обосновавшейся во дворе. Пёс был помесью овчарки с кем-то ещё — крупный, лохматый, с внимательными глазами. До школы нужно было идти через несколько кварталов. Мама не могла сопровождать дочь — её рабочий день начинался в семь утра. Поэтому она заранее много раз прошла этот маршрут вместе с девочкой, объяснила, где переходить дорогу, как дождаться зелёного сигнала светофора и пропустить машины.
Что поделаешь — папы нет, бабушки тоже, рассчитывать приходится только на себя. Этому мама и учила. В свои восемь лет малышка чувствовала себя серьёзной и самостоятельной. Впрочем, это не мешало ей таскать с кухни косточки, котлеты и кусочки мяса, которые она тайком несла и оставляла большой собаке, лежавшей в углу двора.
Никто толком не помнил, когда и откуда пёс появился. Поговаривали, будто его выгнали родственники недавно умершего пенсионера: квартиру унаследовали, а собаку выставили за дверь. С соседями те люди не общались, да и сами избегали разговоров, поэтому никто ничего не знал наверняка.
Подкармливали собаку почти все жильцы — кто чем мог. Рыжеволосая девочка тоже делилась. Она прятала густую копну волос под вязаной шапкой, которая нередко слетала во время бега: из дома она выскакивала в последнюю минуту и, подпрыгивая от нетерпения, ждала зелёного света у перехода.
Правда, даже если выходила заранее, всё равно умудрялась опоздать. Слишком уж притягивали витрины с красивыми платьями — как не задержаться? Потом она мчалась изо всех сил, на ходу застёгивая куртку и поправляя шапку. Подбегала к собаке, вытаскивала из карманов спрятанные угощения, аккуратно складывала рядом и, не дожидаясь реакции, неслась дальше.
Так повторялось каждое утро.
Вы, вероятно, спросите, как же ей удавалось ежедневно «воровать» вкусности для своего хвостатого друга? А никак. Просто мама знала о маленьком секрете дочери, готовила немного больше обычного и в нужный момент делала вид, что ничего не замечает.
Наступили холода, выпал снег. Псу стало тяжело — он прятался между сваленными в углу двора ящиками, устроив там подобие логова из найденных тряпок и старых вещей. Из своего укрытия он наблюдал за жильцами. Завидев тех, кто его кормил, выбегал навстречу, но никогда ничего не выпрашивал.
Иногда он осторожно пытался лизнуть руку или щёку рыжеволосой девочки. Та смеялась, отворачивалась и порой целовала его в холодный нос. Однажды она робко спросила у мамы, нельзя ли им взять эту бездомную собаку к себе. Мама ответила просто: выгуливать её некому. И на этом разговор закончился.
Пёс же с нетерпением ждал свою маленькую подругу. Ему так хотелось прижаться к её тёплой ладошке, почувствовать ласковое поглаживание и лёгкое почесывание за ухом. Иногда девочка выходила днём во двор, и тогда они ходили вместе, словно вернулись домой после прогулки и сейчас снова зайдут в подъезд.
Когда становилось совсем скучно, собака выходила за пределы двора и садилась у дороги. Прямо напротив, через пешеходный переход, на фасаде высокого здания возводили строительные леса. Рабочих было много — молодые, шумные, они шутили, спорили, смеялись. Псу это нравилось; он даже начинал тихо вилять хвостом.
Несколько раз строители звали его к себе:
— Пойдём к нам. Ты пёс большой и умный, будешь сторожить материалы. В тепле жить станешь, и накормим всегда.
Но он отворачивался и возвращался во двор. Перед глазами стояли рыжие волосы девочки и ощущение её тёплой руки.
В тот дождливый день ливень лил как из ведра. Пёс лежал под ящиками и ждал, надеясь, что малышка не забудет о нём. Краем уха он прислушивался к стройке. Там было непривычно тихо. Откуда ему знать, что в сильный дождь работы останавливают? Эта странная тишина среди недели тревожила.
Позже дождь ослаб, но вперемешку с ним пошёл мокрый снег. Дороги покрылись снежной кашей, прохожие и машины скользили. Девочка, как обычно, выбежала в последний момент. Промчалась по двору, едва не поскользнувшись, положила перед псом две котлеты.
— Днём, после школы, ещё принесу, — пообещала она и, не задерживаясь, помчалась к переходу.
Собака поднялась, насторожила уши. Со стороны стройки донёсся странный звук — будто кто-то продолжал работать. Причём шум усиливался с каждой секундой. Там ведь никого не было… Пёс не понимал, что происходит, но инстинкт подсказал: надвигается опасность.
Пока она неслась к переходу, будто выпущенная из лука стрела, в её голове стремительно складывалась картина происходящего — словно кадры на экране телевизора.
— Успеть, успеть, успеть… — билось в сознании собаки.
К счастью, в этот момент по дороге, разбрасывая во все стороны потоки грязной воды, промчались несколько машин. Они окатили рыжеволосую девочку с ног до головы. Перед тем как ступить на проезжую часть и сделать шаг на «зебру», малышка инстинктивно прикрыла лицо ладонями и замешкалась на пару мгновений.
И этого оказалось достаточно. Не раздумывая ни секунды, собака рванулась вперёд. Она толкнула девочку в грудь, сбив её с ног, и вместе с ней откатилась в сторону от дороги. Девочка упала и расплакалась от неожиданности и боли. Люди вокруг обернулись на её плач: кто-то уже открыл рот, чтобы прикрикнуть на пса, а кто-то замахнулся палкой, намереваясь отогнать его от ребёнка.
Но в следующую секунду всё изменилось.
Строительные леса, выстроенные на фасаде дома через дорогу, вдруг жалобно застонали. Раздался скрежет металла, глухой треск и оглушительный грохот… Громадная конструкция не выдержала и, сложившись, рухнула вниз, накрыв собой тротуар и весь пешеходный переход.
Про собаку и девочку забыли мгновенно. Прохожие кинулись к месту обрушения, стараясь разобрать завалы — под ними оказались люди, которые в тот миг находились на другой стороне улицы.
А девочка сидела здесь, на своей стороне, живая и невредимая. Она всхлипывала и стряхивала с куртки и джинсов мокрую снежную кашу.
— И почему ты такая плохая? — укоряла она собаку сквозь слёзы. — Я тебя кормлю, а ты, вон, что вытворяешь. Что я теперь маме скажу? Что? Мне же надо домой — переодеваться в сухое…
Собака осторожно лизала ей руки и щёки.
— Ладно, ладно, — вздохнула рыжая малышка. — Не подлизывайся. Я на тебя не злюсь. Ты просто хотела поиграть. Правда?
Пёс тихо гавкнул в ответ. И девочка, уже почти успокоившись, направилась домой, по дороге что-то рассказывая своей большой подруге.
Тем временем мама на работе услышала о чрезвычайном происшествии на их улице. Она сорвалась с места и примчалась быстрее, чем дочь успела дойти до подъезда. Увидев маленькую фигурку, идущую к дому и держась за загривок большой собаки, женщина обессиленно опустилась прямо в холодную снежную жижу.
С трудом удержав себя от крика и обморока, она поднялась и подошла к дочери.
— Мамочка! — радостно воскликнула девочка. — А я как раз домой иду, переодеться. Моя подружка… — она указала на собаку, — решила поиграть.
Она прыгнула на меня перед самым переходом и сбила с ног. Я вся промокла… Только ты на неё не сердись. Хорошо?
Женщина внимательно посмотрела на собаку. Та подняла глаза и встретилась с её взглядом, осторожно виляя хвостом.
— Вот оно как… — тихо произнесла мама и погладила её по голове. — Доченька, а хочешь… Хочешь, чтобы она жила с нами?
— Мама! Мамочка!!! — закричала девочка от счастья, подпрыгивая на месте. Собака закружилась рядом с ней, радостно лая, будто понимала каждое слово.
— А как мы её назовём? — спросила малышка.
— Это совсем не сложно, — улыбнулась мама. — Мы назовём её – Счастье.
— Ой, как красиво! — всплеснула руками девочка и побежала вперёд. — За мной, Счастье! За мной!!!
Мама стояла и смотрела им вслед, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.
С тех пор Счастье каждое утро провожает свою рыжеволосую подружку в школу и встречает её после занятий. В двери их квартиры сделали специальную дверцу для неё.
Теперь Счастье всегда рядом с девочкой.
А когда рядом Счастье — значит, всё обязательно будет хорошо…
