На каждом вокзале есть залы ожидания. Где-то они просторные и светлые, где-то крошечные и тесные. В одних — мягкие кресла, в других — жёсткие лавки. Все они разные, но объединяет их одно — неизбежное ожидание.
Почти каждый, кто отправляется поездом, хоть раз да приходит заранее, боясь опоздать, и потом томится в ожидании. Чемоданы и сумки громоздятся у ног, время тянется медленно, и начинаешь мысленно ругать себя за излишнюю предусмотрительность.
Так и в тот день люди сидели в зале, стараясь не встречаться взглядами. Кто-то листал газету, кто-то уткнулся в книгу, большинство же пряталось в экраны телефонов. Некоторые перекусывали наскоро собранными бутербродами. Именно к ним он и подходил…
Зал находился на первом этаже, с отдельным входом прямо с улицы. Наверное, запахи еды, просачивавшиеся из пакетов и сумок, и привлекли его.
Это был крупный, растрёпанный серый кот. На шее у него висел ошейник с номером телефона.
Люди отмахивались от него. Особенно резко реагировали матери, кормившие детей:
— А ну, пошел отсюда! Грязный и блохастый. Еще ребёнка мне заразишь.
Кот тяжело вздыхал и отходил. Он, по сути, ничего не выпрашивал. Просто подходил, садился рядом и смотрел, смотрел, смотрел…
Он очень хотел есть. Но просить не умел.
Всего несколько дней назад его привезли сюда. Хозяин внезапно умер, а родственники решили продать квартиру. Один из них нашёл «решение» — привёз кота на вокзал и бросил, сказав:
— Здесь не дадут умереть от голода, — и ушёл.
Но как просить? Что делать? Как объяснить людям, что он голоден? Этого кот не знал.
Поэтому он просто тихо садился рядом и смотрел в глаза. Вдыхал вкусные запахи, от которых кружилась голова.
А людям, раздражённым самим ожиданием поезда, совсем не хотелось заниматься ещё и бездомным котом. Им бы поскорее уехать и забыть этот зал ожидания, словно неприятный сон…
Мужчина приехал на вокзал заранее. Командировка была короткой — ночь в дороге, завтра работа на фирме и обратно. До отправления оставалось около сорока минут. От скуки он рассматривал окружающих и заметил кота в тот момент, когда одна из мамочек прикрикнула на него и замахнулась.
Кот привычно отошёл в сторону и сел поодаль. К крикам и угрозам он уже привык.
Мужчина заметил ошейник и решил, что животное потерялось или случайно убежало, а хозяева, наверное, волнуются. Он достал из портфеля приготовленные женой в дорогу котлеты в пластиковой коробке. Открыл, вдохнул аромат и довольно причмокнул:
— Ух, вкуснятина… — сказал он, взглянув на кота. — Кис-кис. Иди сюда, малыш. Я дам тебе.
Кот недоверчиво переминался с лапы на лапу. Он не хотел снова получить пинок.
— Иди, не бойся, — добавил мужчина. — Я не обижу.
Кот всё же подошёл и настороженно посмотрел на него. Мужчина положил котлету на бумажку. Кот тихо мяукнул и начал есть, аккуратно, не уронив ни крошки.
— Да, ты домашний, явно… — сказал мужчина.
Он разглядел номер на ошейнике и набрал его. В ответ услышал, что номер отключён.
Он выругался сквозь зубы. Поезд отправлялся через двадцать минут, а ситуация оказалась куда сложнее, чем он ожидал.
— Что же делать? Что делать? — растерянно повторял он, оглядываясь по сторонам.
Чувство беспомощности накрыло его, и он позвонил жене. Быстро и сбивчиво объяснил всё и спросил:
— Что делать? Он явно домашний. Телефон хозяев отключен. Он ходит по вокзалу и просит есть. А его все гонят.
— Всё не как у людей! — ответила жена. — Вечно ты в какие-нибудь истории попадаешь. Что тебе этот кот?
— Ты понимаешь, — сказал он. — Гонят его все. А он даже есть не умеет попросить.
— Ясно, — ответила она. — Зал ожидания?
— Точно! — обрадовался муж.
— И номер телефона скажи.
Перед выходом на перрон он отвёл кота к стене и оставил ему всю коробку с котлетами.
— Жди здесь, — сказал он, погладив его по голове. — Жена обязательно тебя найдёт.
Кот посмотрел на него — единственного за эти дни человека, кто заметил его, покормил, погладил и говорил спокойные слова. Он толкнул руку мужчины и тихо мяукнул.
— Вот и славно. Жди её здесь. Никуда не уходи. Она обязательно поможет…
На следующий день у мужчины было много дел. Только к вечеру он смог позвонить жене.
— Ну что? — спросил он. — Нашла хозяев кота? Покормила его?
— Весь вечер его искала… — ответила она. — Зато выяснила по номеру: хозяин умер, а наследники просто вывезли его на вокзал и бросили…
Он молчал.
— Я утром ещё поеду искать, — добавила жена.
— Да я не волнуюсь, — сказал он. — Я знаю, ты поможешь.
— Я слышу, как ты не волнуешься, — рассердилась она. — У тебя сердце больное. Не смей волноваться! Найду я твоего кота. Сейчас дочке с мужем позвоню, вместе поедем.
Он положил трубку и попытался успокоиться. «Ну и что, — убеждал он себя, — мало ли котов на улице? Нельзя же из-за каждого переживать…» Но тревога не уходила. Почему-то судьба этого серого кота стала для него важной.
Ночью он спал плохо. Ему снилось, что он гладит кота по голове, что-то объясняет, а тот смотрит и кивает…
Утром жена сообщила: они обошли весь вокзал, опросили уборщиков — кот исчез.
Мужчину охватило странное чувство вины. Он не мог объяснить его, но оно не отпускало.
Он поспешил обратно…
Вечером он снова был в родном городе. Вместо того чтобы ехать домой, оставил вещи возле одного из пассажиров и отправился искать кота.
Больше всего он боялся не найти его или найти слишком поздно.
Полтора часа он прочёсывал вокзал, потом стал обходить мусорные контейнеры и заглядывать под кусты.
Ближе к полуночи к нему присоединилась жена, ругая всё на свете.
К двум часам ночи, совершенно измученные, они присели на лавочку у входа и закурили.
— Ноги гудят, — сказала она.
— Ага. Что будем делать?
— Посидим и снова пойдём искать. Вещи где оставил?
Он схватился за голову:
— На вокзале… возле одного человека. Но он давно уехал!
— Пойдём сначала за вещами. Если не украли — отнесём в машину, а потом продолжим поиски.
Они прошли через зал. У чемоданов их остановил полицейский патруль.
— Ваши вещи? — спросил офицер.
— Наши, — ответили они хором.
— А почему бросили?
— Кота искали, — снова хором.
— Какого кота? — удивился полицейский и кивнул в сторону багажа. — Этого, что ли?
На чемодане лежал большой серый кот.
— Мы хотели отнести вещи в комнату находок, — добавил офицер. — Но кот у вас боевой. Бросался, как собака, никого не подпускал.
Не пропал он. Отбежал, видно, ненадолго. Забирайте вещи и кота. У нас и без этого дел хватает.
Мужчина осторожно приблизился к коту. Тот, заметив человека, который недавно его накормил, погладил и велел ждать, радостно мяукнул и потянулся к нему всем телом.
Мужчина присел на скамейку, провёл рукой по его спине и облегчённо выдохнул. Жена опустилась рядом.
— Всё у тебя, не как у людей, — сказала она и поцеловала мужа в левую щёку. — Всегда попадаешь в истории… Ну, бери вещи и идём.
Он взял чемодан и сумку, а она — большого, исхудавшего и грязного серого кота. Тот одновременно радостно мяукал, бодал её лбом, громко мурлыкал и пытался лизнуть в щёку.
Женщина смеялась, слегка отмахиваясь от его усердия.
Дома она первым делом искупала его в тёплой воде, тщательно вытерла махровым полотенцем, сняла ошейник и налила миску ароматного куриного бульона.
Ночью кот тихонько пробрался в спальню и устроился рядом с женщиной. Он осторожно толкал её лапами, слегка царапал, словно проверяя, не исчезнет ли она.
Она положила ладонь ему на спину и прошептала:
— Спи, лапа, спи. Ты теперь дома…
Кот тихо замурлыкал и уснул.
Уснул и мужчина. Ему снилось, как они с женой снова ищут кота по вокзалу.
А коту снилось, что всё это время он сам искал того самого человека.
А на вокзале тем временем бегала маленькая рыжая кошечка. Она тревожно заглядывала людям в глаза и жалобно мяукала. Прохожие отворачивались и спешили дальше.
Им было некогда останавливаться. Мало ли на свете котов и кошек. Всех не спасёшь и не накормишь! — думали они, ускоряя шаг.
Вот так.
