Игнат вел машину, полностью погруженный в свои мысли. За окном мелькали знакомые улицы и дома, но он почти не замечал их. Это был город его детства — место, где каждый переулок был ему известен с малых лет.
В голове вновь и вновь всплывали воспоминания, не отпускавшие его уже целый год.
Хрупкая девушка на изящной белоснежной лошади легко берет барьеры. Они словно одно целое — всадница и кобыла — уверенно приближаются к финишу. И вдруг на последнем препятствии лошадь спотыкается…
Резкое ржание… Испуганные крики… Девушку без сознания уносит скорая помощь, а лошадь…
Игнат на мгновение прикрыл глаза и снова ощутил тот парализующий ужас, который испытал, увидев, как его жена падает с лошади и получает удар жердями по спине.
Этот страх медленно и безжалостно разъедал его изнутри. Позже в больнице врачи сообщили страшное: тяжелая травма позвоночника и потеря ребенка. Эта новость сломала их обоих…
— Оставь его! Уходи!
Игнат вздрогнул от резкого детского крика. Он посмотрел в узкий переулок, мимо которого как раз проезжал. Нога сама нажала на тормоз, и автомобиль резко остановился.
Мальчик лет семи пытался отогнать крупного пса, который наступал на него, угрожающе скаля зубы. Ребенок пятился, крепко прижимая к груди котенка, понимая, что пес вот-вот прыгнет.
Игнат выскочил из машины и успел заслонить собой мальчика, когда почувствовал сильный толчок в спину. Он услышал, как ребенок охнул, когда под тяжестью пса мужчина упал на асфальт, успев удержать мальчика и смягчить его падение.
До слуха донесся отчаянный писк крошечного котенка. Из-за угла раздался лай другой собаки. Нападавший зарычал и бросился прочь.
— Ты в порядке? — спросил Игнат, помогая ребенку подняться.
— Спасибо! — шмыгнул носом мальчик. — Вы спасли нас…
— У тебя кровь на руке, — заметил Игнат, осматривая царапину. — Поехали, я отвезу тебя в больницу.
— Это просто царапина, — отмахнулся ребенок и поспешил дальше по переулку. — Сначала нужно помочь ей!
Игнат пошел следом за смелым мальчишкой, который продолжал прижимать к себе котенка.
Ребенок остановился у стены соседнего дома. На тротуаре лежала кошка.
По её состоянию было понятно — избежать зубов собаки ей не удалось. Мальчик опустился на колени, осторожно погладил раненую кошку по голове.
— Пожалуйста, помогите ей! — тихо попросил он.
По дрожащему голосу Игнат понял, что малыш изо всех сил сдерживает слезы. У мужчины защипало в глазах.
Вернувшись к машине, Игнат открыл багажник и схватил первое, что попалось под руку. Это оказалась флисовая попона для лошади. Он аккуратно переложил в неё кошку.
По дороге к конному клубу, где был оборудован ветеринарный кабинет, мальчик гладил кошку и шептал ей что-то успокаивающее. Котенок прижимался к ребенку и тревожно оглядывался, но уже не мяукал.
— Это конный клуб, и здесь есть всё, чтобы помочь твоей кошке, — сказал Игнат, останавливая машину у конюшни. — У нас работает прекрасный ветеринар, и он обязательно спасет её.
Они вышли из машины. Игнат взял кошку на руки и с удивлением заметил, что она тихо мурчит, будто чувствует, что беды позади.
— Тебе лучше? — с улыбкой спросил Игнат, наблюдая, как мальчик пьет чай с печеньем.
— Вкусное печенье! — робко улыбнулся ребенок.
— Его стряпает моя мама, — ответил Игнат. — А теперь расскажи о себе…
Мальчик насторожился, отодвинул кружку и посмотрел на мужчину с опаской.
— Меня зовут Игорек, — сказал он. — Так меня звала бабушка.
— А твои родители? Я отвезу тебя домой… — Игнат не договорил, заметив, как поник ребенок.
— Родителей я не знаю, а бабушки не стало, — Игорек посмотрел ему прямо в глаза. — У меня нет дома.
Игната охватила жалость. Он хорошо знал директора областного детского дома, расположенного в городе.
Для воспитанников сиротских учреждений в клубе устраивали экскурсии и катания на лошадях. Его жена всегда с радостью участвовала в этом…
Обработав царапину на руке Игорька, Игнат предложил показать ему конный клуб. Мальчик оживился, и это немного отвлекло его от тревоги за кошку, за жизнь которой сейчас боролся ветеринар.
Игорек засыпал Игната вопросами о лошадях и уходе за ними. Проходя по конюшне, мальчик вдруг остановился и посмотрел на денник с белоснежной лошадью.
— Иволга, — прочитал он табличку на двери. — Почему она такая грустная и несчастная?
— Она болеет… — Игнат замялся, пораженный чуткостью ребенка. — И скучает по своей хозяйке.
— Почему хозяйка не приходит к ней? — спросил мальчик, не отрывая взгляда от лошади.
— Когда-то Ива и её хозяйка были успешными спортсменами, чемпионами нашего края, но случилась трагедия на последних соревнованиях, и с тех пор обе болеют, — сказал Игнат, доставая из кармана морковь. — Угости её морковкой.
После того падения, которое сделало её хозяйку инвалидом, Ива жила в постоянном страхе. Она не позволяла себя седлать, отказывалась от угощений, вздрагивала от малейшего шума.
Ветеринар лишь разводил руками и предлагал усыпить её. Игнат не желал даже слышать об этом. Он верил, что его жена однажды справится со своей болью и придет к Иволге.
Лошадь осторожно взяла морковь из рук мальчика, внимательно обнюхав его. Затем неожиданно сделала шаг навстречу. Игнат поразился: впервые за год Иволга сама пошла на контакт.
— Вот вы где, — в конюшне появился Олег, ветеринар клуба.
— Как Венерочка? — взволнованно спросил Игорек.
— Она в безопасности, — устало улыбнулся Олег. — С котенком тоже всё хорошо.
— Спасибо! — Игорек подбежал к нему и обнял. — Вы вернули маму Нептуну!
Игнат ласково провёл ладонью по Нептуну. Рыжий котёнок, довольно урча, перекатился на другой бок и вытянул лапки.
— Он очарователен! — произнесла Саша, въезжая в гостиную на инвалидном кресле.
Игнат взглянул на жену и отметил, как она изменилась за последнее время. С тех пор как в их доме появился маленький рыжий комочек, в её глазах всё чаще зажигался свет. Она чаще смеялась, интересовалась подробностями того дня и снова и снова просила рассказать, как именно Нептун оказался у них. История о смелом мальчике, который не побоялся броситься на защиту беззащитного существа, глубоко тронула её сердце.
В комнату неспешно вошла Венера — статная трёхцветная кошка. За месяц она полностью оправилась от полученных ран и заметно окрепла. Кошка протяжно мяукнула и ловко запрыгнула к хозяйке на колени.
— Моя Венерочка, — Саша нежно провела ладонью по её спинке, и кошка в ответ выпустила острые коготки. — Ой!
Игнат, наблюдая за этой сценой, почувствовал, как внутри разливается тёплая надежда. Если Саша ощутила прикосновение когтей, значит, чувствительность в ногах возвращается. Он решил, что уже завтра отвезёт её к врачу на обследование, чтобы убедиться в этом окончательно.
— Я хотела тебя попросить… — Саша замялась, продолжая гладить Венеру. — Знаю, что ты часто навещаешь мальчика в детском доме, и ты обещал ему, что позаботишься о Венере и её котенке…
— Хочешь поехать вместе со мной к Игорьку? — Игнат не скрывал радости: впервые после трагедии жена сама предложила выбраться из дома. — Завтра же навестим его!
— Здравствуйте, Зиновий Маркович! — поздоровался Игнат с директором детского дома. — Спасибо, что разрешаете навещать Игорька.
— Здравствуй, Игнат! — пожилой мужчина крепко пожал ему руку. — Как я могу запретить? Он так ждёт ваших встреч… А после поездок в конный клуб возвращается совершенно счастливым.
— Он способный мальчишка, — с гордостью заметил Игнат. — Если вы не против, я хотел бы возить его на тренировки регулярно.
— Дядя Игнат! — в кабинет стремительно вбежал Игорёк.
— Игорек! — Игнат подхватил его, когда тот бросился к нему.
— Похоже, ты стал ещё выше с нашей прошлой встречи? — обнимая мальчика, с улыбкой спросил он. — Пойдём, я познакомлю тебя с одним очень важным человеком, а потом мы вместе поедем к Иволге.
По дороге к конному клубу Игнат не мог сдержать счастливой улыбки. Утром они побывали у врача, и после нескольких несложных тестов доктор Симонов подтвердил: чувствительность в ногах Саши действительно возвращается.
Саша и Игорёк быстро разговорились, будто знали друг друга давно. Тем для беседы оказалось более чем достаточно.
— Как поживают Венера и Нептун? — спросил мальчик, пока Игнат доставал из машины инвалидное кресло и помогал Саше пересесть в него.
— Нептун настоящий непоседа, — рассмеялась Саша. — Всё время устраивает игры и не даёт покоя своей маме. Знаешь, ты очень храбрый мальчик: не испугался злой собаки и спас беззащитного котенка. Я горжусь тобой!
— Мне никто никогда не говорил таких слов, — тихо признался Игорек, глядя на неё с искренним восхищением.
— Это тебе, — Игнат протянул ему пакет с нарезанной морковью.
— Мы сегодня будем кататься на пони? — оживился мальчик.
— Конечно, — улыбнулся Игнат и посмотрел на жену. — Ты готова к встрече с ней?
— Да, — Саша переплела пальцы на коленях, чувствуя волнение. — Я виновата перед ней и хочу всё исправить…
Игорёк побежал к пони с морковью, а Игнат направил кресло Саши в сторону конюшни. В самом дальнем деннике стояла белоснежная кобыла.
Подкатив кресло ближе, Игнат мягко коснулся плеча жены. Саша, собравшись с духом, распахнула дверь.
— Ивушка, Белочка моя! — ласково позвала она.
Иволга вздрогнула, услышав знакомый голос, который так долго не звучал рядом. Она подняла голову, повернулась к двери и втянула ноздрями родной запах.
По конюшне разнеслось радостное ржание. Кобыла шагнула вперёд и прижалась бархатным носом к рукам хозяйки.
— Моя Белочка, — шептала Саша сквозь слёзы, гладя её гриву. — Прости! Больше никогда не оставлю тебя!
Игнат отвернулся, чтобы скрыть подступившие слёзы. Его Саша действительно возвращалась к жизни.
— Ты уверен, что он готов для такой высоты? — тревожно спросила Саша, держа на руках пятимесячную дочку. — Ему лишь десять лет, он еще слишком маленький!
— Просто верь в него! — Игнат внимательно следил за фигурой юного всадника на поле.
— И все-таки это слишком высоко! — Саша отвернулась, не в силах смотреть.
Игнат же не отрывал взгляда от их десятилетнего сына Игорька, который уверенно провёл пони по маршруту, уложился в норматив и не заработал ни одного штрафного балла. По итогам соревнований он стал первым.
— Достойный сын своих родителей! — отметил один из судей на церемонии награждения.
— Папа! Мама! Мы с Янтарем заняли первое место! — радостно кричал Игорек, размахивая золотым кубком и грамотой.
— Это было прекрасно! — улыбнулась Саша, глядя на сияющее лицо сына. — Но я очень переживаю за тебя!
— Я обещаю всегда быть осторожным! — в тысячный раз повторил Игорек.
— Таков удел всех родителей, переживать за своих детей, — понимающе улыбнулся Зиновий Маркович, приглашённый на соревнования.
Саша передала малышку Игнату и нежно коснулась щеки сына. Её ждала Иволга.
Полтора долгих года ушло на восстановление и реабилитацию. Теперь Саша снова могла ходить, а месяц назад вернулась в седло. Пока это были короткие прогулки шагом, всего по полчаса, но главное — они снова были вместе, она и её Белочка.
Они с Игнатом без лишних слов приняли решение усыновить Игорька, подарив ему настоящий дом и родительскую заботу.
Нептун выбрал комнату мальчика своим постоянным убежищем и почти не отходил от него.
Когда в семье родилась дочка, вскоре появился и щенок — Игорёк подобрал его на улице. Маленький дворняжка оказался пугливым и вздрагивал от каждого резкого звука.
Но, как и со всеми в этой большой, сплочённой семье, с ним произошло чудо — его постепенно исцелила любовь…
