В хрустальном чертоге Зимы, где стены искрились затейливыми узорами инея, в одной из узких башен внезапно распахнулось высокое окно.
Тонкая женская ладонь в белоснежной атласной перчатке легко встряхнула невесомую пушистую шаль — и в разные стороны света разлетелись сверкающие искры новогодних чудес, тех самых сказок, в которых сбываются самые сокровенные желания и самые тихие мечты находят дорогу к исполнению…
И я, следуя доброй традиции канала, тоже решила подарить читателям зимнюю историю — немного волшебную, немного грустную и очень похожую на сказку.
Три года, прожитые на улице, для кота — почти подвиг. Одноухий знал это не понаслышке. В его памяти сохранились лишь три тёплых месяца под защитой матери — короткий отрезок безмятежности, когда мир казался безопасным. А потом началась совсем другая жизнь — суровая школа выживания.
Старый тёплый подвал стал ему убежищем. Появились и добрые женщины, время от времени приносившие еду для жалостливого взгляда серого кота. Пожалуй, это и были редкие светлые островки в его существовании.
Остальное составляли болезни, которые подстерегали бездомных животных, бесконечные полчища блох, злые дворовые псы и равнодушные машины, проносящиеся слишком близко. Всё это не позволяло расслабиться ни на миг, вынуждая каждый день бороться за право дышать. Он рос, становился хитрее, крепче, жёстче, отвоёвывая себе клочок пространства под холодным солнцем.
Драк избежать не удавалось. Таких же, как он, уличных бойцов хватало. В одной из схваток досталось уху. Рана затянулась, но кончик уха скукожился, покрылся грубой коркой и вскоре вовсе отпал. С тех пор за ним закрепилось прозвище — Одноухий.
Зиму кот ненавидел всей своей кошачьей душой. Сугробы по брюхо, скользкие, обледеневшие стволы деревьев, пронизывающий мороз — всё это превращало и без того тяжёлую жизнь в настоящее испытание.
Когда проваливаешься в снег или беспомощно скребёшь когтями по льду, спасаясь от разъярённой стаи, шансов почти нет. Но Одноухий каждый раз каким-то чудом ускользал. Может, помогал опыт. А может, просто везение. Кто разберёт.
Однако удача не бывает вечной.
В один из морозных вечеров, накануне Нового года, кот выбрался из своего подвала. Осторожно оглядел двор, втянул носом холодный воздух и, убедившись, что поблизости тихо, направился за угол дома. Там вскоре должна была появиться та самая добрая женщина с едой.
В это же время из-за противоположного угла показались три пса. Они неторопливо трусили вдоль стены, уткнувшись носами в снег, выискивая хоть какие-то объедки.
То ли мягко падающие снежинки притупили бдительность, то ли шум шагов прохожих сбил слух, а может, мысли о предстоящем ужине отвлекли Одноухого. Он почуял опасность слишком поздно — когда морда одного из псов уже вынырнула из-за угла.
Кот рванул вверх, но доля секунды решила всё. Зубы сомкнулись на его хвосте. От резкой боли и ужаса Одноухий дёрнулся и бросился бежать. Вслед ему раздался оглушительный лай — псы сорвались с места и помчались за своей добычей…
Вечером у Натальи Сергеевны и её дочери Вероники были большие планы: после работы они собирались пройтись по магазинам и закупить всё необходимое к новогоднему столу. Хотелось не спеша выбрать продукты, обсудить меню и создать себе праздничное настроение заранее.
Наталья когда-то рано вышла замуж, спустя год стала мамой, но семейная жизнь не сложилась — разочаровавшись в супруге, она быстро оформила развод. Второго серьёзного союза в её жизни так и не случилось. Были краткие увлечения, но главным человеком для неё всегда оставалась дочь, которую она любила безмерно и ради которой жила.
Вероника выросла умной, красивой и удивительно доброй девушкой. Она радовала мать успехами в учёбе, мягким характером и отзывчивостью. Только вот в любви ей почему-то не везло. Ложась спать, Наталья Сергеевна нередко размышляла: почему у такой замечательной девушки до сих пор не складывается личная жизнь? Двадцать пять лет — а рядом никого.
Попытки поговорить на эту тему Вероника обычно переводила в шутку: «Ой, мамуль, да куда мне спешить. Сама же всегда говоришь, что тот, кто по судьбе, мимо не пройдёт. Вот и подожду, когда мелькнёт на горизонте». Так и жили они вдвоём — поддерживая друг друга, деля радости и тревоги пополам.
На этот Новый год Вероника неожиданно отказалась от шумных компаний. Ей захотелось встретить праздник дома, с мамой, в тишине и уюте, поговорить по душам и просто насладиться атмосферой без суеты. Когда Наталья Сергеевна уже подходила к магазину, дочь позвонила ей и сообщила, что тоже выходит.
Вероника оделась, взглянула в зеркало, поправила шапку и, стуча каблуками белых сапожек по лестнице, спустилась вниз. Едва она открыла дверь подъезда, как в морозный воздух вместе с лаем собак вылетело нечто серое и взъерошенное, проскользнув между её ног. Испугавшись, девушка поспешно закрыла дверь. Псы покрутились возле подъезда и вскоре убежали.
Только тогда она заметила на сапогах капли крови и, подняв взгляд, увидела на ступеньках дрожащего кота. Животное тихо постанывало. Осторожно приблизившись, Вероника разглядела прокушенный кончик хвоста. «Миленький, тебе, наверное, больно?» — тихо проговорила она, присев на корточки. Кот зашипел, когда она попыталась его погладить, но в её голосе не было ни угрозы, ни страха — только забота. Постепенно он позволил прикоснуться к себе и даже замурлыкал, почувствовав тепло и ласку.
Вероника позвонила матери и попросила срочно вернуться. Через несколько минут Наталья Сергеевна уже стояла рядом. Решение было одно — срочно к ветеринару. В первой клинике шла операция, ждать не хотелось, и девушки вызвали такси, чтобы отвезти кота в другое место.
Тем временем в небольшом ветеринарном кабинете заканчивался насыщенный рабочий день. Никита, проработавший несколько лет в крупной сети, открыл собственную практику и постепенно завоёвывал доверие клиентов. Он трудился с полной отдачей, помогал ему студент Дима. За день они успели поставить капельницы двум кошкам, обработать рану собаке и осмотреть крыску с растяжением лапки.
Когда в кабинет вошли две женщины с котом, укутанным в плед, Никита сразу понял, что случай непростой. Осмотр подтвердил: повреждение серьёзное, кончик хвоста придётся ампутировать. На вопрос, останется ли кот у них, Вероника без колебаний ответила: «Будем!» В её тоне не было сомнений.
Операция прошла успешно. Заполняя документы, Никита спросил, как назовут пациента. «Самсон», — быстро сказала Вероника. Почему именно так — она и сама не знала, просто имя пришло в голову. Обменявшись телефонами, они разошлись.
Поздним вечером раздался звонок. Вероника шёпотом уточняла, не опасно ли, что Самсон пытается лизать хвост. Никита, сам не замечая, тоже перешёл на шёпот. Разговор затянулся — уже не только о коте.
Дальше пусть останется за закрытой дверью их маленькая тайна. Скажем лишь, что Новый год Самсон встретил в тёплой квартире, среди людей, которые были готовы подарить ему долгую и счастливую жизнь. «За Самсона!» — поднял бокал Никита, и две красивые женщины поддержали тост. Кот мирно дремал на диване, а на его шерсти на мгновение вспыхнула и погасла крошечная искорка, словно поставив точку в этой доброй истории.
