Трёхцветная Мурена легко пробежала по забору, словно по узкой тропинке, и мягко спрыгнула в траву. Её уже поджидали подруги: полосатая Майя и белоснежная Брыся устроились на соседской лавочке, лениво помахивая хвостами.
Зеленоглазая красавица приблизилась к ним и, грациозно вылизывая белую лапку с рыжим пятном, спросила:
— А где Мила?
— Вчера принесла хозяевам пятерых котят… — Майя не договорила, выразительно взглянув на подруг.
— Неужели всех сразу? — ужаснулась Брыся.
— Ага, — подтвердила Майя, сладко потянувшись.
— Мы же предупреждали Милу, что хозяева не позволят ей оставить малышей, — сердито фыркнула Мурена, испытывая к людям подруги одну лишь неприязнь. — Всех в ведро с водой, кожаные злодеи!
— Бедненькая Мила… — тяжело вздохнула сочувствующая Брыся.
Помолчав, Мурена прищурилась и объявила:
— Кошечки, есть важное дело. Нужно срочно пристроить моего хозяина!
— Так он же прогнал двуногую… — удивилась Майя, переглянувшись с Брысей.
— Ой, та двуногая была плохой хозяйкой! — возразила Мурена. — Хозяин у меня добрый и справедливый, значит, и хозяйка ему нужна такая же.
— И где же мы её искать будем? — поинтересовалась Брыся, взмахнув пушистым хвостом.
— На чём будем делать акцент? — важно уточнила Майя, перенявшая привычку рассуждать у своих хозяев, сельских учителей. — Критерии отбора?
Мурена и Брыся озадаченно посмотрели на неё.
— Какими качествами должна обладать будущая хозяйка? — поправилась Майя, едва заметно улыбнувшись.
— У хозяина большой скотный двор, — задумчиво прошлась по краю лавки Мурена. — Он любит вкусно поесть, да и порядок в доме для него важен…
— На краю соседней улицы живёт Евдокия, — вспомнила Брыся. — Хозяйка хорошая, у неё даже мышей во дворе нет!
— Жестокая она! — возразила Майя. — Степку веником избила, а он всего лишь хлеба кусок стащил.
— Такой вариант не подходит! — решительно заявила Мурена.
— А может, Лидию? Вроде добрая, всегда приласкает и накормит…
— Это которая возле речки живёт? Нет уж, грязнуля она! — отрезала Мурена. — У моего хозяина идеальный порядок в доме… Думаем, кошечки, думаем…
Кандидатуры предлагались одна за другой, но в каждой находился какой-нибудь изъян. Вскоре подруги утомились и так и не смогли выбрать достойную хозяйку.
— Как же трудно найти прекрасную хозяйку для моего любимого хозяина, — посетовала Мурена, раздражённо взмахнув хвостом.
— Деревня большая, а выбрать некого… — поддержала Брыся.
В этот момент Мурена заметила Степана — того самого кота, которого избили веником за украденный кусок хлеба. Рыжий выглядел истощённым, его зелёные глаза потухли, а некогда роскошная шерсть стала грязной и свалявшейся из-за бесконечных скитаний.
Когда-то Степан был любимцем своей хозяйки — доброй старушки, покинувшей этот мир прошлой зимой. Родственники закрыли дом, забрали всё ценное и больше не появлялись, даже не поинтересовавшись судьбой рыжего кота.
Попрощавшись с подругами, Мурена догнала Степана, который брёл вдоль забора.
— Куда путь держишь, Степа? — спросила она, поравнявшись с ним. — Идём ко мне, накормлю тебя…
— Спасибо тебе, Мурена, — поблагодарил Степан, когда напился молока и наелся каши. — Добрый у тебя хозяин, всегда много еды оставляет.
— Так и заперт дом твоей хозяйки?
— Не знаю, — Степан принялся умываться. — Давно там не был, по дворам скитаюсь, но приюта никто не даёт.
— Оставайся у нас, зима скоро, — Мурена не представляла, как он переживёт ещё одну стужу без крыши над головой.
— Не прогонит? — с сомнением спросил кот.
— Добрый он, но для полного счастья нужна хозяйка ему хорошая, — задумчиво произнесла Мурена. — Если увидишь хорошую хозяйку, не пристроенную, обязательно сообщи!
В тот же вечер Мурена привлекла внимание хозяина, Севы, к новому жильцу усадьбы. Всеволод работал трактористом и успевал управляться с большим хозяйством: два коня, корова, несколько поросят, а с прошлого года ещё и коза с двумя козлятами. Мужчина слыл человеком добрым и заботливым, вот только в личной жизни ему не везло.
Первая жена уехала в город в поисках лёгкой судьбы, вторую он прогнал сам, устав от беспорядка, которым она наполнила дом и его жизнь.
— Мурена, друга привела? — усмехнулся Сева, осторожно погладив Степана, который смотрел на него с надеждой и страхом. — Не бойся, парень, не обижу.
Степан расслабился под сильной, тёплой ладонью и громко замурлыкал. Так его гладила только прежняя хозяйка, но это было так давно.
— Так, погоди, ты же Степан, любимец бабы Томы, — узнал кота Всеволод. — Бедняга, досталось тебе… ничего, теперь всё хорошо будет.
Вечером рядом с миской Мурены появилась ещё одна — для Степана. Кота сытно накормили, искупали и только после этого позволили устроиться спать в избе, где царил идеальный порядок.
— Спасибо тебе, Мурена! — уже засыпая на мягком диване, прошептал Степан. — У такой доброй кошки может быть только добрый хозяин…
— Ты засыпай, Степа, теперь всё хорошо будет, — повторила слова человека трёхцветная красавица.
Через месяц, солнечным сентябрьским днём, Степан решил наведаться к прежнему дому. Каково же было его удивление, когда он увидел ухоженный двор и двух упитанных овчарок, разгуливающих по территории.
— Мальчики, обедать!
Степан затаился под яблоней и наблюдал, как из дома вышла молодая женщина с двумя мисками. Поставив их перед собаками, она ласково погладила питомцев и с улыбкой смотрела, как те с аппетитом едят.
От женщины веяло добротой, и та любовь, с которой она касалась своих животных, не оставила в душе кота сомнений.
Вечером Степан рассказал обо всём Мурене. Несколько дней рыжий кот и трёхцветная кошка наблюдали за Светой — так звали женщину — и её домом. Хозяйка овчарок окончательно покорила питомцев Всеволода, и выбор был сделан.
— Смотри, это же Мила! — воскликнула Мурена, заметив чёрную кошку, спрыгнувшую с крыльца.
Выяснилось, что Мила не выдержала жестокости прежних хозяев и ушла. Светлана нашла её на улице и приютила.
— Она замечательная хозяйка! — воскликнула Мила. — И собаки у неё добрые.
— Вот она, идеальная хозяйка! — радостно объявила Мурена.
— Но как нам привести её хозяйкой в наш дом? — задумался Степан, и все притихли.
Вскоре представился случай. Светлана шла по улице, ведя овчарок на поводках. Степан переглянулся с подругами и, выскочив из укрытия, рыжей молнией метнулся прямо под ноги собакам.
Овчарки залаяли. Кот стремительно помчался к дому Всеволода. Один из псов резко рванулся и вырвал поводок из рук хозяйки.
— Хан, нельзя! Ко мне! — крикнула Светлана, стараясь удержать второго, и побежала следом.
Степан мчался, оглядываясь, чувствуя, как Хан сокращает расстояние. Вот уже поворот, за ним — улица и зелёный забор нового дома. В этот момент подъехал УАЗ, и Сева вышел из машины с пакетами в руках.
Издав самый жалобный вопль, на который был способен, Степан споткнулся, упал и снова громко закричал, привлекая внимание хозяина.
Всеволод поднял голову и увидел страшную картину: рыжий кот убегал от огромной овчарки, но споткнулся и упал. Пёс настиг его, однако Степан сумел вырваться из пасти и бросился к человеку.
Сева выронил пакеты и кинулся на помощь коту.
Степан стремглав добежал до хозяина и, не сбавляя скорости, вспрыгнул к нему на руки. Обернувшись через плечо, он зашипел на Хана, который, заливаясь громким лаем, всё ещё пытался дотянуться до кота.
— Тише, мой хороший, ты в безопасности, — успокаивающе говорил Всеволод, осторожно пятясь назад и крепко прижимая к груди перепуганного рыжего беглеца.
— Нельзя, Хан! Ко мне! — Света наконец настигла собаку, ловко ухватила поводок и оттащила пса от мужчины с котом. — Простите, ради Бога! Они обычно спокойные и кошек не трогают, не понимаю, что на него нашло…
— Главное, что никто не пострадал, — с лёгкой улыбкой ответил Всеволод, заметив виноватый вид Хана под строгим взглядом хозяйки. — Я раньше не видел Вас здесь…
— Мы с мальчиками переехали всего две недели назад. Это Хан, а это Викинг, — Света улыбнулась, кивая в сторону своих «мальчиков». — Решили сбежать от городской суеты…
Тем временем Мурена и Мила спрятались за поленницей дров, внимательно наблюдая за происходящим знакомством. Хан, улучив момент, хитро переглянулся с Милой. Их задумка удалась: небольшое представление, разыгранное ими, прошло именно так, как и планировалось.
Через три месяца Света вместе с «мальчиками» и Милой перебралась жить к Всеволоду. И в большой семье никто не выразил недовольства таким поворотом событий.
Правда, ещё долгое время Светлана с подозрением косилась на Хана, и тому порой казалось, что его вот-вот уличат в хитрости. Поэтому в присутствии пса Света неизменно подхватывала Степана на руки, и рыжий кот начинал довольно тарахтеть от удовольствия.
— У Милы родились три очаровательных котёнка, — однажды зимним вечером сообщила Света. — Моя сестра попросила двух малышей, а одного мы оставим себе.
— Прибавление в нашей большой семье, — с улыбкой заметил Сева.
Мурена в это время растянулась на спинке дивана, лениво щуря зелёные глаза. Она искренне радовалась за Милу — её желание сбылось, и никто не отнял у неё котят. Радовалась и за Степана, который снова стал тем самым холёным и любимым рыжим красавцем.
Но больше всего трёхцветная кошка была счастлива за своего хозяина. Он обрёл своё счастье рядом с новой хозяйкой. Света заботилась о каждом, и для любого члена их большой семьи у неё находилось и доброе слово, и ласковое прикосновение.
И пусть в доме теперь жили две собаки, оказалось, что с ними вполне можно мирно сосуществовать. У такой замечательной хозяйки просто не может быть плохо воспитанных питомцев.
Мурена довольно улыбнулась своим мыслям и перевернулась на другой бок.
Кажется, из неё вышла превосходная усатая сваха. Вам так не кажется?
