Она работала учительницей начальных классов. Что-то там такое преподавала… Зарплата, сами понимаете, хватало только на самое необходимое и оплату квартиры. Маленькой, двухкомнатной с кухней и малюсеньким балконом.
И вот однажды, прогуливаясь по берегу моря, она наткнулась взглядом на ракушки. И воспоминания из далёкого детства на минуту вернулись и наполнились красками и звуками.
Помните, есть такие ракушки-улитки, напоминающие закрученные вверх пирамидки? Вот, они.
Она вспоминала, как с подружками они набирали горсти этих ракушек, а потом находили мелкую наждачную бумагу, поливали её водой и терли.
Тёрли, тёрли, тёрли эту ракушку с двух параллельных сторон, пока она не превращалась в тоненький остов, состоящий из причудливо переплетающихся линий.
Потом несколько таких нанизывали на толстую нить и носили на запястье.
Зачем она взяла домой пригоршню таких ракушек, она сама не могла объяснить. Возможно, ностальгия…
В воскресенье, когда все работы были проверены и делать было абсолютно нечего, перед ней встал вопрос: смотреть телевизор, выйти прогуляться или лечь спать?
Ни того, ни другого, ни третьего не хотелось. И тут ей на глаза попалась кучка ракушек, лежавших на подоконнике.
Сама не понимая, зачем она это делает, женщина вышла на балкон. Там стоял маленький старый стол и стул. Она достала из ящика кусок наждачной бумаги, поставила рядом стакан с водой и…
И принялась вспоминать своё детство. Как оказалось, во взрослом возрасте тереть ракушку гораздо проще и быстрее. И вскоре на столе перед ней оказалось несколько красивых вещичек.
Вот только что с ними делать? И выглядели они уж как-то очень однообразно, впрочем…
Это уже было хоть какое-то занятие, отвлекавшее её от одиночества. Она поднялась и пошла искать в своих швейных принадлежностях что-нибудь, подходящее на роль суровой нитки.
В понедельник она пришла на занятия и объявила, что самым лучшим ученикам она вручит награды в конце недели.
На перемене дети подходили и разглядывали маленькие ожерелья. Они с восхищением спрашивали её, где она нашла такие и сколько они стоят. Женщина улыбалась в ответ и объясняла, что это её ручная работа.
Пятёрка лучших учеников получила награды в конце недели, а в начале следующей пришли возмущённые родители и устроили скандал — это почему же их ребёнок был обделён?
Учительницу вызвали к директору…
И в субботу, с самого утра, она опять отправилась на берег моря собирать конусные ракушки.
Море штормило и заливало пляж. Женщина прыгала и выхватывала ракушки, стремящиеся уплыть…
В понедельник она вручила подарки почти всему классу. Дети были в восторге и сравнивали свои маленькие браслеты на руках.
На следующей неделе к ней подходили мамы некоторых деток и просили изготовить им что-то в этом стиле, но уже за отдельную плату.
И в субботу, с самого утра, она опять пошла на пляж…
Море катило большие волны, а небо отчаянно хмурилось. Она бегала по пляжу и проклинала свою фантазию и память.
Как она наткнулась на него? Случайно… Маленький, промокший котёнок — он пищал и цеплялся своими лапками за камни.
Женщина прижала малыша к себе и продолжила искать оставшиеся ракушки.
Мерзавцы, — думала она про тех, кто оставил малыша на произвол судьбы.
Домой она вернулась мокрая, но довольная. Ракушек было много, а за пазухой мирно спал пушистый котёнок.
Ракушка, так она его назвала.
Он оказался невероятно привязчивым и разговорчивым проказником. Болтал без умолку, лез куда попало, отчаянно мешая её работе с ракушками, разбрасывая их и играя с упавшими, словно в футбол. Она смеялась, ругала его, но тут же поглаживала.
На столе рядом с её поделками стояли краски. Акварельные. Иногда она рисовала — просто для себя, для удовольствия, ничего особенного, ну так вот…
Расшалившись окончательно, Ракушка толкнул одну баночку, она открылась и брызнула на работу небесно-голубой краской.
Женщина вскрикнула и чуть не заплакала от обиды и огорчения. Вся работа была испорчена!
Но приглядевшись, она заметила, как на ещё влажной поверхности ракушек расплываются голубые узоры…
— О, господи, — прошептала она. — Это же гениально.
Учительница подхватила Ракушку на руки и закружилась с ним по маленькому балкону. Котёнок мяукнул довольный, лизнул её, потом царапнул и слегка укусил.
Она дала браслетам просохнуть, а затем снова слегка увлажнила их и побрызгала разными красками. Узоры переплетались причудливо, создавая совершенно непередаваемые картины.
Мамы учеников разметали украшения и заплатили, кто сколько мог.
И ей пришла в голову мысль…
В конце недели на городском рынке выделялось место для мастеров ручного труда.
Попробую, — решила она. — Что может случиться плохого? Если не пойдёт — не стану больше приходить.
В субботу она отправилась туда с маленьким раскладным столиком, разложила свои поделки и достала переноску с Ракушкой. Уселась, раскрыла книгу и наблюдала.
Никто не подходил, как она и ожидала, а если и подходили — просто смотрели, не задавая вопросов.
— Женщина, — услышала она глубокий баритон. — Женщина… Ваш динозавр пытается меня съесть!
Книга выскользнула из её рук. Ракушка улизнул с колен и взобрался на стол с браслетами. Он впился зубками в рукав мужчины с длинными черными волосами, таща его к хозяйке.
— Ой, извините, — сказала женщина, отрывая котёнка. — Он обычно смирный. Иногда… когда спит…
Они рассмеялись.
Мужчина поднял браслеты со стола и внимательно их разглядывал:
— Ваша работа? — спросил он.
— Так, балуюсь иногда… — смутилась она.
— Это не баловство, — возразил он. — У вас явный художественный вкус. Я немного понимаю в этом. Преподаю историю искусств в университете. Где вы изучали эту технику?
— Нигде, — пожала она плечами. — Её придумал мой Ракушка, случайно.
Она указала на пушистого малыша, пытавшегося ухватить рукав мужчины коготками.
— Однако, — удивился преподаватель. — Не могли бы вы сделать для меня несколько больших экземпляров?
— Но каких и как? — удивилась она.
— А знаете что? — спросил он. — Как идут продажи?
— Не очень… — вздохнула она.
— Тогда сложим вещи и перекусим.
Он повёл её в приличный ресторан. Она смущалась, боялась заказывать. Он смотрел на неё и улыбался, затем забрал меню и сам назаказывал такого, чего она никогда раньше не видела.
Она краснела, наблюдая за входящими людьми.
— Не смотрите на них, — сказал мужчина. — Мне очень нравится ваше платье.
— Оно старое, — смутилась она.
— Старое? — переспросил он и улыбнулся. — Знаете, как приятно это слышать. Я устал от всех новых вещей…
— У меня дома есть одно выходное, — покраснела она.
— Отлично, — обрадовался он. — В следующий раз его наденете, ок?
— В следующий? — удивилась она.
— Да, — подтвердил он. — Мы будем часто видеться. Я собираюсь сделать большой заказ для студентов, чтобы развивали воображение.
В переноске Ракушка возился, пытался открыть дверцу и кусал всё вокруг.
Они пообедали, после чего мужчина подвёз её домой, взял номер телефона и галантно поцеловал руку.
Дома всё валилось из рук, а перед глазами стоял высокий преподаватель с длинными черными волосами…
Они начали встречаться. Она делала поделки из разных ракушек, строила из них домики и дворцы, раскрашивая их в невероятные цвета, используя технику Ракушки.
В день, когда мужчина сделал предложение, Ракушка исчез…
Это была трагедия. Он словно испарился из закрытой квартиры.
Они искали его сутки, она рыдала, а мужчина прижимал её к себе и успокаивал.
В ту ночь он остался у неё…
А на пляже маленький мокрый щенок протягивал лапки к проходившим людям. Он скулил, звал на помощь. Но все шли мимо…
И вдруг маленькая девочка вырвалась из маминых рук и бросилась к щенку. Подняла его, прижала к себе.
— Я не уйду без него! — закричала она родителям. — Я не дам ему умереть здесь.
Родители переглянулись. Мама вздохнула:
— Назовёшь-то как?
Девочка посмотрела на щенка и песок, усыпанный ракушками.
— Ракушка, — сказала она и погладила малыша.
Ракушка улыбнулся, лизнул её и слегка укусил.
Девочка счастливо рассмеялась.
Ракушка снова нашёл дом, а девочка выбрала свой путь…
Как часто мы проходим мимо того, что могло бы изменить нашу жизнь к лучшему, а потом… потом жалуемся.
Как-то так.
