Наташа стояла у постели мужа и внимательно всматривалась в его лицо. Максим сильно осунулся: под глазами появились темные круги, а морщины на лице стали заметнее. Уже целую неделю он находился в беспамятстве, с высокой температурой после того, как во время рыбалки провалился в полынью.
Вдруг веки Максима дрогнули, и он медленно открыл глаза.
Наташа сразу наклонилась к нему.
— Привет, — мягко улыбнулась она. — Как ты себя чувствуешь?
Максим попытался улыбнуться в ответ.
— Нормально.
— Почему ты поехал на рыбалку один? Вы же собирались с Антоном вместе.
— Собирались… но он заболел и остался дома. А я не хотел пропускать последние зимние деньки. Вот и поехал… вдвоём с Брамсом.
Наташа нахмурилась.
— А если бы этот день действительно стал для тебя последним? Стоит ли так рисковать?
Максим осторожно взял её руку.
— Прости, дорогая. Но ты же знаешь… рыбалка для меня — святое.
Наташа это знала. Она давно смирилась со страстью мужа. Но каждый раз, когда Максим уезжал на рыбалку, на душе у неё становилось тревожно. Спокойствие возвращалось только тогда, когда он благополучно возвращался домой.
— А Брамс где? — вдруг спросил Максим.
Наташа опустила глаза.
— Я не знаю… Тебя привезли в больницу одного. Его рядом не было.
Максим резко попытался приподняться.
— Мне нужно домой. Я должен найти Брамса.
— Тебя выпишут не раньше чем через неделю, — спокойно сказала Наташа. — Ты ещё слишком слаб. Но мы его найдём. Обязательно найдём.
Когда она вышла из палаты, сосед по койке участливо поинтересовался:
— Брамс — это собака? Наверное, породистая?
Максим помолчал, а затем тихо ответил:
— Друг. Верный и надёжный.
Сосед понимающе кивнул, а Максима уже накрыла волна воспоминаний.
Пять лет назад они с Антоном, как обычно, отправились на рыбалку. Выбрали тихое место неподалёку от небольшого пригородного посёлка. Уже начали выгружать снасти, когда из кустов донеслось странное шуршание и тихий писк.
Максим раздвинул ветки и увидел маленького щенка, который беспомощно барахтался в прибрежной жиже. Малыш из последних сил пытался выбраться на сушу, но его лапки скользили по мокрой траве, и он снова и снова скатывался в грязную массу.
Максим осторожно вытащил его и заметил на крохотном тельце несколько кровоточащих ран. Похоже, щенок поранился, когда пытался выбраться на берег. Откуда он здесь появился, оставалось загадкой. Скорее всего, кто-то просто выбросил ненужного щенка, обрекая его на верную гибель.
О рыбалке в тот день пришлось забыть. Друзья быстро сложили снасти обратно в багажник и повезли найденыша в городскую ветеринарную клинику.
Врач обнаружил у щенка множество порезов, некоторые уже начали гноиться. Малышу обработали раны, поставили капельницу и на несколько дней оставили в стационаре.
Максим почти сразу почувствовал: этот маленький комочек, который тихо посапывает на белой пелёнке, — его щенок.
Дома он рассказал Наташе о находке и о том, что собирается забрать щенка, когда тот поправится.
Нельзя сказать, что жена была в восторге. Наташа всегда больше любила кошек, и дома уже жили два пушистых любимца. Зато сын Никита полностью поддержал отца. Он давно мечтал о собаке, и мысль о верном четвероногом друге привела его в настоящий восторг.
Дело в том, что ни Максим, ни Никита не испытывали особой любви к котам. А вот собака — это совсем другое.
Через несколько дней Максим забрал щенка домой.
Имя ему придумал Никита. Малыш, осваивая новое пространство, смешно фыркал и издавал звук, похожий на «бр-р-м». Так щенок и стал Брамсом.
Он не был породистым, но вырос умным, сильным и очень красивым псом. А ещё у него было одно важное качество: Брамс обожал рыбалку.
Он мог часами сидеть рядом с Максимом, не издавая ни звука, внимательно наблюдая за удочкой. Когда на крючке оказывалась рыба, Брамс старательно помогал хозяину лапами и носом.
В тот злополучный день Максим, как обычно, заехал за Антоном, чтобы вместе отправиться на рыбалку. Судя по всему, это должен был быть последний выезд этой зимой.
Зима подходила к концу, солнце пригревало всё сильнее, и лёд местами уже становился рыхлым. Но друзья решили, что ещё одна поездка вполне возможна — толщина льда вроде бы позволяла.
Потом долгое время о настоящей рыбалке придётся забыть. Весной начнётся ледоход, а после схода льда наступит нерест — период строгих ограничений для рыбаков.
Однако всё сразу пошло не так.
Антона Максим нашёл дома, укутанным в тёплый плед на диване. В руках у него была кружка горячего малинового чая, а на столике лежали градусник, таблетки и микстуры.
Без слов было понятно: для друга сезон зимней рыбалки закончился.
Максим решил ехать один — точнее, вместе с Брамсом. Катюша, жена Антона, пыталась его отговорить, но рыбацкий азарт оказался сильнее здравого смысла.
Он свернул с дороги и остановился в небольшой роще неподалёку от берега. Отсюда озеро было хорошо видно. На льду не было ни одного человека, и берег тоже пустовал.
Максиму стало немного не по себе.
Но, немного подумав, он всё-таки достал из багажника рюкзак со снастями, вложил Брамсу в зубы его пенопластовый коврик, и они вместе вышли на лёд.
Под ногами уже не чувствовалась привычная крепость — идти приходилось по подтаявшему снегу. Максим понимал: стоит солнцу подняться чуть выше, и лёд начнёт таять ещё быстрее.
Он всё это понимал… но упрямо шёл к середине озера.
Наконец остановился. До середины было ещё далеко, но и берег остался уже позади.
Максим достал бур и начал сверлить лунку. Бур входил мягко, хотя толщина льда казалась довольно приличной.
И вдруг раздался резкий треск.
Лёд под ногами Максима раскололся. Скорее даже рассыпался на куски.
Он не успел ничего понять, как оказался в ледяной воде.
Максим помнил, как пытался ухватиться за край льда, но руки соскальзывали. Намокшая одежда мгновенно стала тяжёлой и тянула его вниз.
Брамс, увидев, что хозяин попал в беду, пытался помочь Максиму.
Несколько раз ему удавалось схватить зубами рукав куртки Максима, но вытащить из ледяной воды человека в тяжёлой, намокшей одежде у пса не хватало сил.
Максим успел заметить, как после очередной безуспешной попытки Брамс резко развернулся и стремительно помчался в сторону берега.
Он сам сделал ещё одну отчаянную попытку зацепиться за край льда. Но силы окончательно покинули его, и сознание померкло.
Очнулся Максим уже в больнице.
Через неделю его выписали. Едва оказавшись на свободе, он первым делом поехал к озеру — искать Брамса.
Машина по-прежнему стояла в той самой роще у берега. Всё было на месте, кроме собаки. Максим обошёл окрестности, громко звал пса, но ответа не было.
Несколько дней подряд он возвращался к озеру и подолгу бродил по берегу, надеясь найти следы друга. Но поиски не приносили никаких результатов.
Однажды вечером, вернувшись домой после очередной безуспешной поездки, он услышал задумчивый голос Никиты:
— Папа, а если попробовать найти тех людей, которые привезли тебя в больницу? Мы ведь о них ничего не знаем.
— В регистратуре сказали, что тебя доставили на фуре двое мужчин. Они передали тебя врачам и сразу уехали. Никто не знает, кто они и откуда. В суматохе даже имена у них не спросили.
Максим задумался. В словах сына действительно был смысл. Ведь каким-то образом он оказался в той фуре. Возможно, водители смогут рассказать что-нибудь о Брамсе.
— Вот только знать бы, кого искать и где, — вздохнул он.
— Я сегодня снова заезжал в больницу, расспрашивал про ту фуру, — продолжил Никита. — Ничего нового не узнал. Но заметил, что там установлены камеры наблюдения — и на улице, и внутри. А записи с них хранятся как минимум месяц. Если получить номера машины, можно найти и водителей. Правда, охранник сказал, что такую информацию просто так не дают.
— Молодец! — похвалил Максим сына, похлопав его по плечу, и сразу начал собираться.
— Ты куда? — удивился Никита.
— К дяде Антону, — бросил Максим на ходу и выскочил из дома.
Антон работал в полиции, и Максим надеялся, что друг сможет помочь.
Антон внимательно выслушал его и пообещал заняться поисками фуры.
Через два дня у Максима были и номер машины, и телефоны водителей, и даже их имена.
Он набрал один из номеров, представился и рассказал свою историю.
Мужчину на другом конце провода звали Николай. Он сказал, что через три дня они с напарником будут возвращаться в город. Договорились, что после приезда они позвонят и встретятся с Максимом, чтобы рассказать всё, что помнят.
Эти три дня тянулись для Максима бесконечно долго.
На встречу Николай пришёл вместе со своим напарником Романом.
Они рассказали, что нашли Максима благодаря собаке.
В тот вечер Николай и Роман возвращались домой на фуре. Дорога была почти пустая. С высоты кабины они заметили большого пса, который выскочил на проезжую часть и начал лаять на машины.
Однако ни один автомобиль не остановился.
Когда же к нему приблизилась огромная фура, собака с громким лаем бросилась прямо навстречу, словно намереваясь остановить её любой ценой.
Водители сразу поняли: пёс ведёт себя так не просто так. Скорее всего, что-то случилось.
Они остановились и вышли из кабины.
Поведение собаки было странным. Она подбегала к мужчинам, лаяла, затем стремительно неслась в сторону рощи. Потом снова возвращалась и повторяла всё сначала.
Было очевидно — пёс зовёт их за собой.
Николай и Роман поспешили следом за Брамсом. Пёс бежал быстро, и им едва удавалось не отставать. Вскоре он вывел их к берегу озера.
Там они увидели автомобиль, стоящий у рощи, а примерно в пятидесяти метрах от берега — большую полынью. Над водой виднелась голова человека.
Ситуация стала понятна сразу.
Выходить на лёд было опасно. Роман был легче Николая, поэтому решил, что к полынье ползти должен именно он.
Он снял верхнюю одежду, лёг на живот и осторожно начал продвигаться по льду.
Человек уже почти потерял сознание. Его руки судорожно держались за ледяной выступ на краю полыньи — единственное, что удерживало его на поверхности.
С огромным трудом Роману удалось вытащить Максима из воды. Затем он так же медленно, ползком, начал двигаться обратно к берегу.
Потом вместе с Николаем они дотащили пострадавшего до фуры, уложили на спальное место в кабине и сразу повезли в больницу.
Да, когда они вытаскивали Максима из воды и грузили его в машину, собака крутилась рядом. Но им даже в голову не пришло, что это пёс пострадавшего человека.
Они уехали, а Брамс остался у дороги.
Рассказ водителей растрогал Максима до слёз.
Верный Брамс сделал невозможное, чтобы спасти хозяина. Максим не мог понять, как пёс догадался бежать за помощью к людям. И почему из двух направлений — к ближайшему селу или к трассе — он выбрал именно дорогу.
Максим продолжал поиски.
Шли дни, недели сменяли друг друга, но никаких следов Брамса найти не удавалось.
Антон по-прежнему иногда уговаривал его выбраться на рыбалку. Максим соглашался только при одном условии — ловить они будут на том самом озере, где пропал Брамс.
Антон всё понимал и никогда не возражал.
Наступила осень.
Друзья решили съездить на последнюю «тёплую» рыбалку в этом году. Наташа, которая всегда спокойно относилась к увлечению мужа, теперь категорически запретила ему зимой выходить на лёд. Да и сам Максим после случившегося уже не испытывал прежнего азарта к зимней рыбалке.
На этот раз к озеру они отправились на электричке: у Максима сломалась машина, а у Антона её и вовсе не было.
Дорога к озеру проходила через посёлок.
Друзья шли по улице, разговаривали, смеялись, пока местные дворовые собаки не начали облаивать их.
И вдруг Максим, не договорив фразу, резко остановился и застыл на месте.
Антон удивлённо посмотрел на него:
— Ты чего?
— Брамс! Антон, это Брамс лает!
С этими словами Максим бросился к ближайшей калитке, откуда доносился лай. Антон поспешил следом.
Заглянув во двор, они увидели Брамса.
Пёс был на цепи и выглядел как настоящий сторож.
На его лай из дома вышел хозяин.
Максим и Антон наперебой начали рассказывать историю о пропаже собаки и долгих поисках.
Выслушав их, хозяин двора сказал, что однажды нашёл на обочине дороги, ведущей в город, исхудавшего и голодного пса. Ему стало жалко животное, он забрал его домой, накормил и выходил.
— Хорошая собака, умная. Зря не лает, чужих во двор не пускает, — с уважением говорил он о Брамсе.
Немного помолчав, мужчина добавил:
— Говорите, ваш? Ну что ж… если признает — значит, заберёте. А если нет — не обессудьте.
С этими словами он отстегнул цепь.
Брамс со всех лап бросился к Максиму.
Он подпрыгнул, уткнулся ему в грудь, пытался лизнуть лицо, вертелся у ног и громко лаял от радости.
О рыбалке в тот день никто уже не думал.
От всей души поблагодарив хозяина за то, что тот спас и приютил пса, Максим, Антон и Брамс отправились на станцию.
Антон смотрел на друга и понимал: в этот момент нет на свете человека счастливее, чем Максим и его верный Брамс.
