Это был по-настоящему замечательный подарок. Сергей Александрович нёс его в небольшой плетёной корзинке и невольно улыбался, представляя, какое впечатление произведёт сюрприз на внучку Алису. Рыжий котёнок будто чувствовал важность своей миссии: сидел тихо, почти не шевелясь, словно понимал, что именно от него зависит радость маленькой хозяйки.
На улице стояла весна. Воздух был наполнен свежестью, и настроение у Сергея Александровича было таким лёгким, что казалось — душа поёт. Он проделал немалый путь, чтобы увидеть любимую внучку, и это ожидание встречи делало дорогу почти праздничной.
Накануне он позвонил дочери и сообщил о своём приезде:
— Жди, Светлана! Мы тут с матерью для вас небольшой подарок приготовили. Всё, как внучка заказывала, — с довольством доложил он.
Света сначала рассмеялась, а потом, уже более серьёзно и заботливо, предложила:
— Давай, Вадим встретит тебя на вокзале. Ну к чему тебе эти сложности, пап?
Но Сергей Александрович только отмахнулся. Он был человеком упрямым и самостоятельным.
— Ну что я, маленький что ли? Да и зачем отвлекать твоего супруга? Сам как-нибудь доберусь.
Светлана лишь вздохнула. Она отлично знала, что переубеждать отца — занятие бесполезное. Рядом с ней тем временем крутилась её пятилетняя дочь Алиса, вся в нетерпении.
— Ну что там? Деда Серёжа к нам едет? — с сияющими глазами спросила девочка.
Получив подтверждение, она тут же запрыгала на одной ножке и потребовала телефон.
— Дедуля, миленький, приезжай быстрее! И не забудь, о чём мы договорились. Чур, котёнка рыжего от Муськи мне привези! Мама и папа разрешили.
Немного помолчав, она добавила уже деловым тоном:
— И, кстати, купи мне ещё игрушку. Лабубу называется. Сейчас у всех девочек есть.
— Что ещё за зверь такой — Лабубу? — озадаченно спросил Сергей Александрович, совершенно не понимая, о чём идёт речь.
Он-то был уверен, что выполнил главное желание внучки: завтра он привезёт ей долгожданного котёнка. Девочка заприметила малыша ещё месяц назад, когда приезжала к дедушке с бабушкой в деревню. Тогда она долго уговаривала родителей позволить ей забрать пушистого рыжего малыша домой.
В конце концов взрослые согласились исполнить детскую мечту. Жена Сергея Александровича аккуратно усадила котёнка в корзинку и строго наказала мужу следить за подарком.
— Смотри, Серёжа, не зевай! Довези котёнка в целости и сохранности, — напутствовала она.
Мужчина кивнул и отправился на вокзал. Но одна мысль всё равно не давала ему покоя — загадочный Лабубу.
— В городе зайдёшь в магазин и спросишь. Продавцы всё знают, — успокоила его супруга.
До города Сергей Александрович доехал на автобусе без всяких происшествий. Котёнок вёл себя тихо, словно понимал, что сейчас лучше не капризничать.
— Молодец, Рыжик. Отличный кот из тебя получится, — похвалил его мужчина.
Малыш лишь прикрыл глаза и тихонько мяукнул. Видно было, что дорога его немного утомила.
Крепко держа корзинку, Сергей Александрович шёл по шумным городским улицам и с удивлением разглядывал толпы людей.
— И как они только живут в этом муравейнике? — снова и снова поражался он, наблюдая за вечно спешащими прохожими.
Недалеко от дома дочери находился небольшой торговый центр. Сергей Александрович уже бывал там с Алисой — они вместе заходили в магазин игрушек.
Поудобнее перехватив корзинку, он вошёл внутрь и огляделся. Котёнок тихонько пискнул, но мужчина осторожно погладил его, и тот снова притих.
— Потерпи ещё немного, Рыжик. Скоро будем дома. Вот только найдём этого Лабубу, — тихо сказал он и направился к продавцу.
Бойкая девушка сразу поняла, о чём идёт речь, и провела его к кассе. Там на небольшой стойке возвышались две коробочки с изображением странного существа — какого-то забавного монстрика.
«Ну и мода у детей пошла… Вот раньше были игрушки — мишки, зайчики, неваляшки. А теперь что только не придумают!» — размышлял Сергей Александрович, разглядывая заграничную диковинку.
Тем не менее выбора у него не было. Он встал в очередь за женщиной, которая успела подойти к кассе раньше него.
— Мне два, пожалуйста. Да-да, — сказала она продавцу.
Тот кивнул, взял одну коробочку, потом вторую и передал покупательнице.
Сердце Сергея Александровича в этот момент буквально замерло.
— А ещё такая игрушка есть? — с надеждой спросил он.
Кассир виновато покачал головой.
— Это были последние. Разлетелись, как горячие пирожки.
От досады мужчина едва не застонал.
— Извините, гражданочка, а вы мне одного не оставите? Мне очень надо. Внучка просила. Ну зачем вам сразу два? — обратился он к женщине.
Та повернулась к нему, смерила надменным взглядом и холодно ответила:
— С чего бы это? У меня, между прочим, тоже внучка есть. И она тоже ждёт игрушку.
По выражению её лица Сергей Александрович сразу понял — дело плохо. Но всё же решил попытаться ещё раз.
— Послушайте, ну возьмите один, пожалуйста! Тогда и моему ребёнку достанется. Вы должны меня понять, — сказал он почти умоляюще.
Но в ответ получил лишь холодный и равнодушный взгляд.
— Признаться, мне нет дела до вашего ребёнка, — фыркнула женщина и, расплатившись, отошла от кассы.
— Вот хамка… — тихо пробормотал ей вслед расстроенный Сергей Александрович.
— Не переживайте! Через неделю ещё привезут, — попытался его утешить кассир.
Но мужчина понимал, что для Алисы неделя — целая вечность.
Тем временем котёнок в корзинке начал нервничать. Видимо, терпение малыша закончилось: он стал беспокойно барахтаться, пытаясь выбраться наружу.
Сергею Александровичу пришлось поспешно покинуть магазин.
Вспоминая недобрым словом неприятную незнакомку, он направился к многоэтажкам. По дороге мужчина заглянул ещё в один небольшой магазин и спросил про Лабубу, но и там его ждало разочарование. Сегодня удача явно была не на его стороне.
Возможно, он продолжил бы поиски, но Рыжик всё громче пищал в корзинке. Мучить котёнка дальше Сергей Александрович не хотел.
Он уже подходил ко двору, когда снова увидел ту самую женщину. Та уверенной походкой направлялась к тому же дому, что и он.
Мужчина ускорил шаг, обогнал её и нажал кнопку домофона.
— Заходи, дедуля! — раздался в трубке звонкий голос Алисы, и Сергей Александрович невольно улыбнулся. Встречи с внучкой всегда наполняли его радостью.
К его удивлению, счастливая обладательница Лабубу вошла следом и остановилась у лифта.
Сергей Александрович не стал скрывать раздражения и бросил на неё неприязненный взгляд.
Женщина сделала вид, будто вовсе его не замечает. Они молча вошли в лифт и нажали одну и ту же кнопку этажа.
— Вы издеваетесь что ли? — хмыкнул Сергей Александрович, и в этот момент котёнок в корзине издал громкое, жалобное мяуканье.
Женщина широко раскрыла глаза, но быстро пришла в себя и язвительно произнесла:
— Вы, кажется, что-то сказали? Лучше следите за своим блохастым питомцем. Развели тут антисанитарию. Приличным людям даже в лифте спокойно проехать нельзя!
Она едва заметно поправила модную причёску и аккуратно стряхнула с белоснежного пальто воображаемую пыльцу, словно готовясь к продолжению странного диалога. Неизвестно, чем бы закончилась их словесная перепалка, но в этот момент лифт с лёгким рывком остановился. Сергей Александрович только успел глубоко вдохнуть, собираясь выразить всё, что думает о наглой соседке.
— Что это ещё за чертовщина? — выдохнул он с лёгким изумлением.
Женщина, заметно нервничая, уставилась на него через стекла своих модных очков:
— Кажется, мы застряли в лифте. Это знак! Не стоило мне сюда ехать, — сказала она с какой-то обречённой ноткой в голосе.
— Да бросьте! Это уже чересчур. У меня в корзине котёнок. Он никому не причинит вреда. И я вам ничего плохого не сделаю. Просто расстроился, что игрушка не досталась, — ответил Сергей Александрович, считая её слова косвенным упрёком в свой адрес.
Он уже успел нажать на кнопку и связаться с диспетчером. Женщина внимательно наблюдала за ним и, слегка улыбнувшись с грустью, сказала:
— Спасибо за понимание. Но вы меня неправильно поняли. Дело не в вас. Дело в том, что я очень давно обидела близкого мне человека… Оставила его маленьким с отцом и уехала за границу, чтобы устроить свою жизнь. Как я могла так поступить?
— И теперь он взрослый, у него своя семья. А я пытаюсь восстановить отношения, — продолжала она. — Он ведёт себя очень вежливо, и мне даже удалось напроситься в гости, чтобы познакомиться с внучкой. До этого мы общались только по видеосвязи, и она такая умная, смышленая девочка!
— Извините, что так с игрушками… Просто очень хотела впечатлить внучку. Думала, чем больше подарков, тем сильнее она меня полюбит. Глупость, конечно.
— Вот ваш котёнок — настоящий подарок! Он ни с каким Лабубу не сравнится. Ведь он живой, он олицетворяет нежность и любовь, — тихо говорила она, глядя на Рыжика, который высунул мордочку из корзины, изучая окружающий мир.
— Да бросьте, не переживайте. Думаю, родной человек уже простил вас. А внучка обязательно оценит ваши Лабубу. Моя точно бы оценила, — ответил он дружелюбно.
— Знаете что? Возьмите одного Лабубу для своей девочки. Это от души. Не обижайтесь, — встрепенулась женщина, и Сергей Александрович отметил про себя, что она на самом деле приятный человек.
— Только я вам заплачу, — поспешил он полезть в карман куртки.
— Даже не думайте! Считайте, что это подарок вашей внучке. А как её зовут, кстати? Вот мою… — начала она.
И они одновременно произнесли одно имя: «Алиса!»
В этот момент лифт тронулся, и двери открылись. Прямо перед ними стояла Алиса с мамой. Девочка нетерпеливо перетаптывалась с ноги на ногу:
— Деда, ну сколько можно ждать? Ты там что ли застрял? — весело спросила она.
— Вроде того, — рассмеялся Сергей Александрович, пропуская соседку из лифта. Они оба чувствовали лёгкое смущение.
— Ой, ты ещё и заграничную бабулю привёз! Как ты всё успеваешь, дедуля? — удивлённо моргала Алиса.
Девочка подбежала, обняла всех и громко заявила:
— Мама Вадика, Регина Петровна, тоже решила к нам в гости приехать. У них непростые отношения, но, надеюсь, Алиса растопит лёд. Всё-таки это ужасно, когда два близких человека не видятся годами, — тихо шепнула Светлана отцу, и он лишь кивнул в знак согласия.
Скоро все зашли в квартиру, начали знакомиться поближе и разбирать подарки. Рыжик наконец выбрался из корзины и начал осматриваться вокруг.
— Какой же он милый! Правда? — обратилась внучка к дедушке и бабушке, и те, улыбаясь, кивнули.
Регина Петровна сначала смотрела настороженно, но потом поняла, что Сергей Александрович добрый и надёжный человек, который не выдаст её секретов. Со временем она расслабилась, начала шутить и смеяться, а потом играла вместе с Алисой и Рыжиком.
— Как здорово, когда нас всех много! Смотрите, мамочка, мне сразу две Лабубу достались! — смеялась девочка, не выпуская котёнка из рук.
Когда домой вернулся Вадим, Светлана и Сергей Александрович тихо ушли в детскую, чтобы уложить Алису спать. Рыжик удобно устроился рядом на подушке, тихо посапывая.
Алиса, засыпая, тихо прошептала:
— Спасибо, дедуля. Но никакой Лабубу не сравнится с моим Рыжиком. Только бабуле не говори, а то она решит, что твой подарок лучше, и расстроится…
Сергей Александрович тихо рассмеялся, взглянул с любовью на внучку, а потом на дочь. Где-то на кухне мать с сыном тихо обсуждали свои дела. Им предстояло многое сказать друг другу, но главное — они нашли силы для этой важной встречи. Ведь ни самые модные игрушки, ни гаджеты, ни карьера, ни статус не заменят искренних человеческих эмоций и тепла.
И вот за этим стоит настоящее счастье.
