Измождённый пёс выбрался из леса с рюкзаком на спине. Его содержимое шоkuровало полицию.
— Гром, ко мне! — позвал Александр своего верного друга.
Пёс замахал хвостом, радостно откликаясь на зов. Эти походы в лес были их общей радостью: Александр собирал грибы, а Гром, носившийся между деревьями, обнюхивал всё подряд и гонял белок.
Тот утренний день был особенно хорош: прохладный, но солнечный, с лёгкой дымкой, окутывающей вершины сосен. Александр собрался быстро: термос с чаем, несколько бутербродов, нож и корзина. В последнюю минуту в рюкзак положил старый блокнот с карандашом — привычка геодезиста всегда иметь под рукой что-то для записей.
Первое время прогулка была чудесной. Корзина постепенно наполнялась крепкими белыми грибами и яркими лисичками. Гром то забегал вперёд, то возвращался, радуя хозяина азартным гавканьем.
— Ну что, друг, ещё часик — и домой? — улыбаясь, сказал Александр, поглаживая пса по загривку.
Он достал телефон, чтобы запечатлеть красивый подосиновик. На экране мелькнуло: «Нет сети».
— Ничего, скоро выйдем, — пробормотал мужчина, убирая устройство в карман.
Они оказались в незнакомой части леса, где старые деревья сплелись так густо, что солнечные лучи почти не пробивались через кроны. Мягкий мох покрывал поваленные стволы.
— Гром, рядом! — скомандовал Александр, чувствуя лёгкое беспокойство.
Но внезапно всё пошло не так. Поскользнувшись на влажной колоде, мужчина не удержался и упал. Резкая боль пронзила щиколотку.
— Чёрт… — выдохнул он, пытаясь подняться, но нога не слушалась.
Гром тревожно скулил рядом, тыкаясь носом в лицо хозяина.
— Тихо, дружок, всё будет хорошо, — произнёс Александр, но его улыбка больше походила на гримасу боли.
Прошли часы… Солнце клонилось к закату. Попытки встать оказались бесполезными — каждый шаг вызывал такую боль, что темнело в глазах.
— Думай, Саша, думай… — шептал он, пытаясь сохранять ясность ума.
Взгляд упал на разлетевшиеся вещи из рюкзака — блокнот, карандаш, телефон без сети. И преданный Гром, сидящий рядом. Внезапно появилась идея.
— Гром, ко мне! — его голос дрожал, но команда прозвучала уверенно.
Пёс послушно подошёл, заглядывая в глаза хозяину. Александр вырвал листок из блокнота, начертал дрожащей рукой: «Если вы нашли эту записку, помогите! Я в лесу, нога сломана, связи нет. Примерные координаты: квадрат 25–26, старая лесная дорога…»
Закрепив записку в рюкзаке, Александр обнял пса:
— Гром, домой. Быстро, домой! — сказал он хрипло.
Пёс колебался, не желая оставлять хозяина.
— Домой, Гром! — отчаянно выкрикнул Александр.
Пёс сделал пару шагов, оглянулся.
— Вперёд! — скомандовал он, и Гром побежал.
Час пути по густому лесу, через буреломы, сырой мох и усталость. Гром бежал, не останавливаясь, пока впереди не замерцали огни.
Патрульная машина затормозила резко, едва не зацепив измотанного пса.
— Ты откуда такой? — удивился лейтенант, выходя из машины.
Гром остановился, настороженно глядя на полицейского.
— Посмотри, у него рюкзак! — окликнул напарник.
Лейтенант открыл рюкзак и вытащил записку. Прочитав дрожащими руками, он выругался:
— Немедленно вызывайте помощь! И дайте собаке воды!
Гром жадно пил воду из пластиковой миски. Каждый глоток возвращал силы, но времени было в обрез. Пёс то и дело бросал взгляды на полицейских — чего они медлят?
Иногда секунды превращаются в вечность, особенно когда знаешь, что где-то в темноте кто-то отчаянно ждёт помощи.
— Ищи хозяина! — наконец скомандовал Сергей. — Вперёд!
Пёс рванул в лес, не оглядываясь, — он знал, что люди пойдут следом. Они бежали за ним, спотыкаясь, ругаясь, но не отставали. Лучи фонарей метались во тьме, трещали рации… А Гром всё бежал вперёд, туда, где под старой сосной лежал человек, уверенный, что его верный друг приведёт спасение.
— Стой! — внезапно закричал Сергей. — Кажется, там кто-то есть…
В свете фонарей показалась фигура под деревом. Александр, облокотившись на ствол сосны, сидел — бледный, измождённый, но живой.
— Я знал… — прошептал он, когда его укладывали на носилки. — Я знал, что ты справишься, дружище.
Гром устало положил голову на колени Сергея. У пса не осталось сил даже поскуливать.
— Поехали ко мне, парень, — мягко сказал Сергей, поглаживая пса за ухом. — Ты отдохнёшь, пока хозяин поправляется. А там посмотрим…
Новые друзья
Иногда жизнь преподносит неожиданные уроки. Для лейтенанта Сергея Ковалева таким учителем стал пёс по имени Гром.
— Ну и что мне с тобой делать? — пробормотал он, разглядывая нового жильца в своей холостяцкой квартире.
Гром, вымытый и накормленный, сидел в прихожей, не решаясь зайти дальше. Его умные глаза словно спрашивали: «Можно?»
— Да заходи уже, герой, — махнул рукой Сергей. — Квартира, конечно, не дворец, но на месяц как-нибудь устроимся.
Первая ночь оказалась неспокойной. Гром скулил, метался по квартире, царапал входную дверь.
— Эй, дружище, — сказал Сергей, садясь рядом с псом посреди ночи. — Я понимаю, ты скучаешь. Но твой хозяин обязательно поправится, обещаю. А пока… давай попробуем подружиться?
Гром, будто понимая, тихо вздохнул и прижался к его ноге.
Новая жизнь
Постепенно их дни вошли в привычный ритм. Утренние пробежки (кто бы мог подумать, что Сергей снова начнёт бегать?), завтраки на двоих, дорога на работу…
— Ковалёв, ты что, собаку завёл? — удивлялись коллеги, видя, как Гром гордо шествует по коридорам отдела.
— Временно приютил, — отвечал Сергей, но в груди теплилась гордость за своего нового друга.
Гром, в свою очередь, делал всё, чтобы отблагодарить временного хозяина за заботу. Каждое утро встречал Сергея у дверей с тапками в зубах, приносил упавшие вещи.
— Ну ты даёшь, напарник, — смеялся Сергей, угощая пса любимым лакомством.
Вечерами они гуляли в парке, где Гром гонял голубей и приветствовал соседских собак. Иногда они навещали Александра в больнице. Тот шёл на поправку и смеялся, слушая рассказы о подвигах Грома.
— Я узнаю своего пса, — говорил Александр с улыбкой. — Спасибо тебе, Сергей, за всё.
День выписки Александра стал для Сергея странным и пустым. Квартира, ещё вчера наполненная шумом, теперь казалась безжизненной.
Гром, счастливый и преданный, кружил вокруг своего хозяина, но всё равно оглядывался на Сергея.
— Слушай, — неожиданно сказал Александр, — а он ведь тебя тоже полюбил.
— Знаю… — Сергей опустил взгляд. — Можно, я буду иногда заходить?
— Обязательно, — кивнул Александр. — И ещё. Сходи в приют, Ковалёв. Там, мне кажется, кто-то тебя уже ждёт.
На следующий день в отделении появился новый сотрудник — лохматый рыжий щенок по имени Вихрь.
