Марина вздрогнула от звона будильника. Опять не выспалась — маленький Миша капризничал всю ночь. Да и сны… Уже полгода, как Серёжи не стало, а она всё ещё просыпается в слезах.
— Ничего, мой хороший, — прошептала она, склонившись над кроваткой сына. — Мы справимся.
Справляться приходилось одной. После похорон свекровь замкнулась в себе, переехала к сестре в другой город и практически перестала выходить на связь. Родители Марины давно жили каждый своей жизнью. Подруги старались поддерживать, но у всех семьи, заботы — со временем помощь свелась к редким звонкам.
В то утро она впервые решилась выйти с коляской в парк. Октябрь выдался неожиданно тёплым, солнечные лучи пробивались сквозь позолоченные листья.
— Смотри, Мишенька, листики летят! — Марина улыбнулась, пытаясь поймать один из них на ладонь.
И вдруг заметила его. Большой серый пёс сидел в стороне от дорожки, внимательно наблюдая за ними. Не агрессивно, не навязчиво — скорее с любопытством.
— Только бездомной собаки нам не хватало, — пробормотала она, крепче сжимая ручку коляски.
Но пёс даже не сдвинулся с места, продолжая смотреть на неё своими тёмными, осмысленными глазами.
На следующий день он появился снова. И ещё через день. Теперь он шёл следом, соблюдая дистанцию — не подходил слишком близко, но и не отставал.
— Ну что за напасть! — возмутилась Марина, когда соседка тётя Валя окликнула её у подъезда:
— Мариночка, ты пса завела?
— Да нет, он сам… привязался.
Тётя Валя оценивающе посмотрела на пса и качнула головой:
— А по-моему, он вас охраняет. Вон как по сторонам смотрит, будто караул несёт.
И правда — пёс зорко следил за окружающими. Как-то раз к коляске приблизился нетрезвый мужчина, и тут же раздалось низкое, угрожающее рычание. А когда стайка голубей взлетела слишком резко, напугав малыша, он в мгновение ока разогнал их.
Марина постепенно привыкла к своему молчаливому телохранителю. Даже имя ему дала — Патрон. Уж очень он напоминал преданного охранника.
— Сосиску будешь? — как-то раз предложила она, протянув угощение.
Патрон аккуратно взял сосиску, но есть не стал — отошёл в сторону и положил её на траву.
— Гордый какой, — усмехнулась Марина.
А потом произошло то, что перевернуло всё.
Ноябрь выдался промозглым. В тот день мелкий дождь моросил с утра, и Марина спешила домой после поликлиники. Миша капризничал после прививки, она его тихо укачивала:
— Потерпи, родной, уже скоро будем дома…
Внезапно Патрон, как обычно шедший следом, сорвался с места и бросился вперёд.
Раздался глухой треск.
Марина подняла голову — прямо на коляску падала массивная ветка с дряхлого тополя.
Пёс успел. В последний момент он грудью оттолкнул коляску в сторону, сам попав под удар.
— Господи! — Марина судорожно проверяла Мишу. Малыш замолчал, испуганно хлопая глазами. — Патрон, милый, ты как?
Пёс прихрамывал, но, несмотря на боль, пытался встать в привычную караульную стойку.
В ветклинике, куда Марина буквально затащила сопротивляющегося пса, пожилой врач долго его осматривал. Затем нахмурился и задумчиво пробормотал:
— Хм… А ведь я его знаю. Это же Грей. Он служебный пёс. Его хозяин, кинолог из нашего района, погиб на задании около года назад… С тех пор пёс никому не даётся в руки.
Марина побледнела.
— Год назад? Кинолог? — у неё пересохло в горле. — Как его звали?
— Сергей, кажется…
Земля ушла из-под ног.
— Серёжа… — прошептала она.
Ветеринар удивлённо посмотрел на неё:
— Подождите… Вы его жена?
Пёс, доселе терпеливо лежавший на столе, вдруг тихонько заскулил. И впервые за всё это время опустил голову ей на колени.
Домой они возвращались уже втроём — Марина, Миша и Грей. Теперь официально их Грей.
— Ты нас нашёл, — вечером, сидя на кухне, она гладила пса по голове. — Ты знал, где искать… Серёжа попросил тебя, да?
Грей молча вздохнул, не отрывая взгляда от коляски.
Прошло время. Миша сделал свои первые шаги, держась за крепкую серую шерсть. Чуть позже научился говорить, и его первыми словами были «мама» и «Гей» — «р» он пока выговаривать не мог.
Марина вернулась на работу — с Греем за сына можно было не беспокоиться.
Соседи перешёптывались:
— Видели? У Марины собака — просто чудо! Охраняет малыша, как родного.
Марина только улыбалась. Ведь Грей защищал не «как родного» — он охранял по-настоящему родного.
Каждый год в день памяти Серёжи они втроём ходят на кладбище.
Миша несёт цветы — для папы. Грей садится у могилы, застывая, как верный часовой.
А Марина смотрит на надгробие и тихо говорит:
— Не переживай, любимый. Мы под надёжной защитой. Самой надёжной на свете.
И где-то там, за облаками, улыбается Сергей, наблюдая за своей семьёй — женой, сыном и верным другом, который никогда их не покинет.
