— Гром, вперёд! — позвал Александр своего верного друга.
Пёс мгновенно оживился, радостно замахал хвостом. Для них обоих лесные прогулки были любимым ритуалом: Александр охотился за грибами, а Гром наслаждался свободой, выискивая интересные запахи и гоняя белок.
Этот день обещал быть особенным. Утренний воздух был прохладным, солнце только пробивалось сквозь лёгкий туман, окутывающий верхушки сосен. Идеальная погода для тихой охоты, как называют своё увлечение грибники. Александр собрался быстро: термос с горячим чаем, пара бутербродов, надёжный нож, корзина. В последнюю минуту сунул в рюкзак старый блокнот и карандаш — привычка геодезиста всегда иметь что-то для записей.
Прошло два часа, и корзина уже приятно оттягивала руку тяжестью боровиков и золотистых лисичек. Гром сновал туда-сюда, то исчезая в зарослях, то снова появляясь рядом, гордо лая, будто докладывая о своих находках.
— Ну что, друг, ещё немного — и домой? — Александр потрепал пса по загривку и вытащил телефон, чтобы запечатлеть особенно красивый подосиновик.
«Нет сети» — равнодушно отозвался экран.
— Ну, ничего, скоро выйдем в зону покрытия, — пробормотал он, спрятав телефон обратно в карман.
Они забрели в непривычный уголок леса. Здесь деревья росли так плотно, что солнечные лучи почти не пробивались сквозь крону. Мягкая подстилка из мха и опавших листьев скрывала поваленные стволы.
— Гром, рядом! — приказал Александр, вдруг ощутив непонятное беспокойство.
Но не успел он сделать и пары шагов, как нога соскользнула с влажного бревна. Острая боль пронзила щиколотку, в глазах потемнело. Он рухнул на землю, пытаясь ухватиться за ближайшую ветку, но лишь рассыпал содержимое рюкзака.
— Чёрт… — простонал он, пробуя подняться. Бесполезно. Нога отказывалась подчиняться.
Гром метался рядом, тревожно поскуливая, прижимая холодный нос к лицу хозяина.
— Тихо, дружище… Всё будет хорошо, — попытался успокоить его Александр, но улыбка получилась кривой.
Солнце неумолимо клонилось к закату. Попытки встать или хотя бы отползти ни к чему не привели — боль была невыносимой.
— Думай, Саша, думай… — прошептал он, стараясь сохранить ясность рассудка.
Взгляд остановился на разбросанных вещах — блокноте, карандаше, телефоне без связи. И на Громе, который неотрывно смотрел на него. Идея пришла мгновенно.
— Гром, иди сюда! — голос дрожал, но команда была чёткой.
Пёс подошёл, заглядывая в глаза хозяину.
Дрожащими пальцами Александр вырвал листок из блокнота и, сжав зубы, нацарапал: «Нужна помощь! Я в лесу, сломал ногу, связи нет. Примерные координаты: район старой делянки…». Дописав записку, он приладил её к рюкзаку.
— Гром, слушай меня внимательно, — он привлёк морду пса к своему лицу. — Тебе надо домой. До-мой. Понял?
Гром тихо заскулил, не желая оставлять хозяина.
— Домой! — крикнул Александр, вложив в голос всё, что мог.
Пёс сделал пару шагов назад, оглянулся.
— Быстро, Гром! — приказал он последним из оставшихся сил.
Гром развернулся и сорвался с места. Он бежал, не разбирая дороги, несмотря на усталость, разбитые подушечки лап и пересохшее горло.
Когда впереди мелькнули огни, пёс из последних сил ускорился. Патрульная машина резко затормозила.
— Что за?.. — молодой лейтенант Сергей выскочил из машины.
Гром остановился перед ним, тяжело дыша. На спине его болтался рюкзак.
— Серёг, тут что-то есть! — напарник вытащил записку.
Прочитав, лейтенант застыл.
— Свяжись с диспетчером, вызывай спасателей! — крикнул он. — И воды собаке, срочно!
Гром жадно пил, но не мог оставаться на месте. Он метался, нервничал, пока не понял, что люди поняли его. Тогда он вновь рванул в лес, а за ним побежали полицейские.
Лес дрожал в свете фонарей, в рациях трещали команды. И вот — в глубине чащи, под старой сосной, они нашли человека.
— Держись, брат, — Сергей присел рядом. — Мы тебя вытащим.
Александр слабо улыбнулся:
— Я знал… знал, что он приведёт.
Гром с облегчением прижался к его ноге.
Дальше всё было, как в тумане: носилки, скорая, больница. Грома Сергей забрал к себе. «Пока хозяин не оправится», — говорил он.
Но чем дольше пёс жил у него, тем яснее становилось — теперь они семья.
Когда Александр выздоровел и забрал друга, Сергей почувствовал пустоту. А потом он пошёл в приют. И вышел оттуда с лохматым рыжим щенком.
Потому что однажды приняв друга в сердце, уже невозможно жить иначе.
