Произошла эта история в одной из провинций Канады — Квебеке. Ох, и холодно же там! Особенно зимой, а зима в тех краях долгая и суровая…
Но люди — создания удивительные, они могут жить в любых условиях. Даже там. И этот рассказ поведал мне один сотрудник метеорологической службы.
Ну, так вот…
Зимой там сугробы наметают такие, что впору провалиться по пояс. Но если выдается солнечный день, можно выйти в тундру, которая с приходом весны открывает такую красоту, о которой вы и не подозревали. Правда, даже весной снега там еще хватает.
В это время у белых медведиц появляются медвежата, и самкам приходится добывать особенно много еды. Не у всех это получается — особенно если медведица молодая и неопытная. Тогда они выходят к поселкам, привлеченные запахами пищи. Именно так случилось в тот день…
Ноам услышал лай собак на улице. Была ранняя весна, но стоял сильный холод. Впрочем, это не мешало местным жителям заниматься делами — тут у каждого полно работы.
Поэтому на улице никого не было. Люди начинали трудиться еще до рассвета, уезжая далеко за пределы поселка.
Ноаму совсем не хотелось покидать теплый дом. Мало ли почему заволновались собаки? Весной вокруг полно живности. Да и местные псы — звери серьезные, крупные и сильные, привыкшие выживать в экстремальных условиях.
Выбегать из-за каждого шума? Нет уж.
Ноам сидел за компьютером, составляя отчет. И, возможно, так бы и не оторвался от работы, если бы собачий лай не приблизился вплотную к его дому. Целая свора буквально залилась громким, агрессивным лаем прямо под окнами.
Выругавшись, он нехотя натянул куртку, схватил увесистую палку — разогнать чересчур разошедшихся охотников.
Спустившись по ступенькам крыльца, он сразу понял, что за углом его дома творится нечто необычное. В закутке, где хранились старые ящики и ненужные вещи, разыгрывалась настоящая битва.
Собаки так надрывались и хрипели, что казалось, они сцепились насмерть.
Заглянув туда, Ноам увидел такое, что у него похолодело в груди: в узком пространстве прижалась к стене молодая белая медведица. Под ее телом прятались двое крошечных медвежат.
Она была исхудавшая, сил у нее почти не осталось…
Пять огромных собак нападали на нее со всех сторон, вцепляясь в лапы и бока, не давая ни шанса на спасение. Медведица отбивалась, но становилось очевидно — долго она не продержится.
Пять таких псов — это, скажу вам, дело нешуточное. Если они кинутся на человека, шансов выжить не останется.
Ноам резко развернулся и бросился в дом за полуавтоматическим карабином.
Выскочив обратно, он громко закричал.
Собаки замерли, обернулись к нему, ощерились. В их глазах читалась ярость — они не хотели расставаться со своей добычей. Они ведь сделали всё по правилам: загнали жертву, обессилили её. Теперь им полагалась награда.
Тут важен был первый шаг. Если бы Ноам отступил — всё, конец.
Но он не отступил. Он прицелился и дал два предупредительных выстрела в снег перед сворой.
Собаки насторожились. Но всё ещё не собирались уходить.
Тогда он навел дуло на вожака.
Мгновение — и всё решилось. Вожак посмотрел в глаза человеку, оценивая ситуацию. И понял: либо он уходит, либо погибает здесь и сейчас.
Выбрав жизнь, он зло зарычал, пятясь к забору. Остальные собаки, хоть и неохотно, последовали за ним.
Медведица, обессилев, рухнула в снег. Малыши прижались к её боку, испуганно наблюдая за страшным человеком.
— Вот те раз… — пробормотал Ноам. — И что мне теперь с вами делать?
Решение пришло само.
Он загородил двор тяжелыми ящиками, чтобы никто больше не мог проникнуть. Потом отправился домой и достал из морозильника мясо.
Вернувшись, осторожно положил куски прямо перед мордой медведицы. Та дернулась, застонала от боли, но не бросилась.
Тогда Ноам присел рядом и принялся осматривать её раны. Он не был ветеринаром, но опыт помощи животным у него уже имелся.
Медведица дрожала, но терпела, когда он обрабатывал укусы. А вот медвежата испуганно плакали.
Ноам попытался их покормить, но они не понимали, что делать с мясом. Тогда он нашел порошковое молоко, подогрел, налил в бутылки и, прижав одного медвежонка к себе, дал ему соску.
Сперва тот давился, но потом сделал один глоток — и тут же ухватился за бутылку лапками.
Второй, увидев это, немедленно потянулся за своей порцией.
Медведица смотрела на всё это, и по её морде текли слезы.
— Ничего, ничего, — тихо сказал Ноам. — Ты только поправляйся. С малышами я разберусь.
Так прошло несколько недель. Медведица поправлялась, малыши играли у него дома. Они уже не боялись его. А она… она научилась доверять человеку.
Однажды на заднем дворе она подошла к Ноаму и положила голову ему на плечо.
А потом пришли люди.
Охотники из местного племени. Они заявили, что только они могут решать судьбу этих медведей.
Ноам не собирался уступать. Он вызвал представителей природоохранной организации, чтобы передать им медвежью семью.
Но этим вечером его подстерегли.
Удар по голове — и темнота.
Он успел услышать звериный рёв.
Очнулся уже дома. Над ним склонились рейнджеры.
— Где они? — спросил он, схватившись за голову.
— Медведица и малыши ушли в тундру, — ответил рейнджер. — Но перед этим…
Он замялся.
— Она paзорвала троих нападавших.
— Будете её преследовать? — глухо спросил Ноам.
— Нет. У неё дети. Мы не имеем права. Но вам лучше уехать.
Ноам перебрался в соседний поселок.
А через неделю в дверь постучали.
Он открыл — и замер.
На пороге стояла она.
Медведица.
И её медвежата.
Жаль, что вы, друзья, не видели этой встречи.
Теперь они приходят к нему постоянно. А местные жители называют Ноама «человеком-медведем» и уважают.
А что дальше?
Ну, например, вождь племени уже выбрал ему жену — свою дочь.
Ноам пока об этом не знает.
Но разве у него есть выбор? Он нашел здесь дом. И уходить не собирается.
