Маша бежала по морозу, сквозь снежную вьюгу, не разбирая дороги. Разорванное на спине вечернее платье трепыхалось на ветру, а слёзы застилали глаза. В её дрожащих руках сидел маленький котёнок, прижимаясь к ней, словно сам искал спасения.
— Ничтожество… Какое же я ничтожество… — всхлипывала она, пробираясь сквозь холодную ночь.
Этот день должен был стать особенным. Старшеклассница Маша давно ждала приглашения на день рождения своего одноклассника Кирилла. С первого же дня учёбы она влюбилась в него. Высокий, уверенный в себе, с пронзительными карими глазами, он был тем, на кого засматривались все девчонки. Но ей повезло больше — судьба усадила их за одну парту. Правда, сам Кирилл, кажется, даже не замечал её. Он жил в мире своих увлечений: гимнастика, плавание, гитара. Вместе с друзьями, Лёшей и Володей, он держался особняком, не обращая внимания на одноклассниц.
А потом в их класс пришёл Саша. Щуплый, застенчивый, в больших очках, он казался полной противоположностью Кирилла. Парень был умным, начитанным, всегда отвечал на уроках без запинки. Но именно из-за этого он сразу стал объектом насмешек. Его дразнили «зубрилой», а когда стало понятно, что он влюблён в Машу, добавили к этому «жених очкастый».
— Саша, прекрати на меня так смотреть, — однажды сказала ему Маша после уроков. — Над тобой смеются, а мне это неприятно. Я не хочу с тобой дружить и никогда не буду.
Саша побледнел, губы его задрожали.
— Хорошо… — едва слышно ответил он, опустив голову.
С тех пор он больше не смотрел на неё.
Прошли годы. Впереди маячили выпускные экзамены, прощание со школой. Жизнь разбросает всех по разным дорогам. Кирилл собирался поступать в МАИ, и Маша, едва узнав об этом, тут же записалась на подготовительные курсы. Они всё ещё сидели за одной партой, иногда обменивались фразами, но Кирилл по-прежнему не видел в ней ничего особенного.
И вдруг — приглашение на день рождения! Сердце Маши подпрыгнуло от радости. Это был её шанс. Она должна была блистать!
Наступила долгожданная суббота. Всю ночь Маша спала на бигудях, чтобы получить идеальные локоны. Примеряла платье за платьем, но ни одно не казалось подходящим. В итоге, ослушавшись маму, достала с полки то самое роскошное выпускное платье. Сегодня Кирилл обязательно заметит её!
В квартире именинника царила весёлая атмосфера. Почти весь класс собрался за праздничным столом, а родители Кирилла предусмотрительно уехали на дачу. В воздухе витали музыка, смех, шутки.
— О, мадам, вы просто ослепительны! — театрально поклонился Кирилл при встрече.
Маша вспыхнула, но это было только началом вечера. Она верила: дальше всё пойдёт так, как в романах.
Но Кирилл тут же забыл о ней. Он смеялся с друзьями, танцевал с другими девочками, но не с ней. Даже не смотрел в её сторону.
К всеобщему удивлению среди гостей оказался и Саша. Кирилл пригласил его не по собственной воле, а лишь из-за настояния родителей. Отец Саши когда-то служил вместе с его отцом и был его начальником.
Саша всё-таки решился пригласить Машу на танец, но, едва заметив его намерение, девушка, стараясь избежать неловкой ситуации, направилась к зеркалу в прихожей. Ей совсем не хотелось танцевать с ним. Весь вечер она надеялась только на одно – что её пригласит Кирилл.
Юноши, стремясь казаться взрослее, выходили на лестничную площадку, чтобы покурить. В квартире громко играла музыка, но в коридоре, где находилась Маша, звуки стали приглушёнными. В этот момент её внимание привлекли жалобные звуки, доносящиеся из-за двери. Это был тонкий, дрожащий писк, который оборвался, но тут же повторился с новой силой. Девушка замерла, а затем, не раздумывая, распахнула дверь.
На лестничной площадке стоял Кирилл вместе со своими лучшими друзьями, Володей и Лёшей. Воздух был пропитан запахом табака и палёной шерсти. В руках именинник держал крошечного полосатого котёнка за загривок, держа его над лестничным пролётом третьего этажа. Маленький комочек беспомощно извивался в воздухе, пытаясь вырваться, а его опалённые усы дёргались от страха.
— Ну вот, усы подровняли! — весело объявил Кирилл. — А теперь, уважаемые зрители, представляю вам кульминацию программы — полёт шмеля!
То, что произошло дальше, Маша запомнила смутно. Внутри неё что-то взорвалось, и, не помня себя, она закричала:
— Не смей!!!
Она бросилась вперёд, буквально вырывая дрожащего котёнка из рук Кирилла. Тот был лёгким, почти невесомым, и, казалось, даже не сопротивлялся — лишь оцепенел от ужаса. На её крик в дверях показались другие ребята.
Маша хотела бежать вниз, но Кирилл, разгорячённый алкоголем, не собирался отпускать её так просто. Он схватил её за руку, и раздался резкий треск разрывающейся ткани. Платье, которое девушка берегла для выпускного, было испорчено.
— Отдай, всё равно он бездомный! — рявкнул он, выругавшись.
Но тут же получил мощный удар в лицо. Это был Саша. Он стоял с кулаками, тяжело дыша, а его очки слетели на пол. Кирилл схватился за нос, но не успел ничего сказать, как Володя с Лёшей, смутившись от случившегося, быстро увели его в квартиру. Гости начали расходиться. Никто даже не попрощался с хозяином вечера.
А Маша бежала по улицам, не замечая ни холода, ни разорванного платья, ни хлесткого ветра. Она крепко прижимала к груди дрожащего котёнка, а по её щекам катились слёзы.
— Какой же ты ничтожный… — повторяла она сквозь всхлипы.
Позади раздался голос:
— Маша, подожди!
Саша догнал её, держа в руках пальто. Его лицо было разбито, а очки окончательно сломаны. Он спотыкался, едва удерживаясь на ногах.
Маша поскользнулась, каблук её туфельки хрустнул. Саша накинул ей на плечи пальто.
— Надень, замёрзнешь. Давай, я подержу котёнка…
Но Маша лишь крепче прижала его к себе.
— Саша… Что это было? Почему?..
Он ничего не ответил. Просто осторожно обнял её и провёл ладонью по спине, словно успокаивая ребёнка.
Утром, вернувшись с дежурства, мама молча вошла в комнату дочери. Маша спала, свернувшись клубком, а рядом, на подушке, мирно посапывал полосатый котёнок. На спинке стула висело испорченное платье, теперь уже постиранное и неуклюже зашитое.
Проснувшись, девушка всё рассказала матери. Они решили не говорить об этом отцу, который должен был вернуться из командировки через неделю. Он бы просто не стерпел такого.
В понедельник Маша зашла в класс и направилась к своей парте. Кирилл уже был на месте, с подбитым глазом, но теперь его присутствие вызывало у неё лишь омерзение.
— Я тебя ненавижу, — громко сказала она и, развернувшись, пересела за парту к Саше.
Класс оживился. Одноклассники зашептались, многие кивнули в знак поддержки. Даже Володя с Лёшей больше не хотели иметь ничего общего с Кириллом. Ему объявили бойкот.
А вот к котёнку интерес был огромным. Все хотели его забрать себе, но Маша только покачала головой.
— Это теперь Кузя. Моё маленькое счастье.
Так завершилась её первая любовь. А на смену ей пришло нечто иное – настоящее чувство, к тихому, надёжному, доброму парню.
На выпускной Кирилл так и не пришёл. О нём больше никто не вспоминал, даже на встречах выпускников. Будто его никогда и не было.
Зато каждый раз все с улыбкой спрашивали:
— Как там Кузя?
А Маша и Саша с гордостью показывали фотографии их полосатого красавца, ставшего не просто питомцем, а настоящим членом семьи.
Кто знает, как сложились бы их судьбы, если бы однажды в тот зимний вечер маленький бездомный котёнок не пробрался в тёплый подъезд… Может быть, он уберёг их обоих от ошибок, о которых позже пришлось бы сожалеть. А может, просто напомнил, что доброта и сострадание – это самое ценное, что есть в человеке.
