Наступили однообразные зимние дни. Воробей продолжал лакомиться кормом, и Мирта не протестовала. Он был единственным, кто напоминал ей, что она не совсем одна…
— Оксана! Да у меня опять штаны все в шерсти этой кошки! Это невозможно! Прими хоть какие-то меры! — раздражённо ворчал Дмитрий, собираясь на работу.
Мирта юркнула в своё укрытие, зная по опыту: утром хозяин — не тот, к кому стоит ластиться. От него можно было запросто получить подзатыльник.
Полгода назад её забрали из семьи, где она росла с матерью-кошкой, и принесли в этот дом. Маленькой и пушистой, ей хотелось тепла и заботы, которые она находила только у хозяйки. А вот её муж с самого начала был против. Мирта сразу поняла: держаться от него лучше подальше.
Оксана терпеливо выслушивала ворчание мужа и только кивала, обещая всё привести в порядок. И стоило за Дмитрием закрыться двери, Мирта вылезала из убежища и шла к своей спасительнице.
— Не обижайся на Диму, он вообще добрый, просто не привык к животным, — тихо шептала Оксана, гладя кошку. — А я тебя люблю. Поверь, он со временем привыкнет…
Но время шло, а Дима становился всё более раздражённым. Мирта радовалась командировкам хозяина — тогда наступали спокойные дни. Оксана заботилась, угощала лакомствами и дарила ласку. Всё бы ничего, но однажды Дмитрий заявил: либо шерсть в доме исчезает, либо кошка.
Вечером приехала молодая женщина с ласковыми руками. Сначала Мирта приняла её за новую подружку. Но вскоре лапки оказались в липкой ленте, на голову натянули противный воротник, и началась стрижка. Пушистая шерсть исчезла под машинкой. Мирта мяукала, сопротивлялась, но тщетно. Обиженно забившись в домик, она с укором смотрела на хозяйку: разве так поступают?
Дни она пережидала в укрытии, выходя лишь по ночам. Оксана поглаживала её и говорила:
— Мирточка, ты моя хорошая… На выходные поедем на дачу — тебе там точно понравится. Столько простора!
И она не обманула. Дача стала для Мирты настоящим открытием.
Она с увлечением исследовала зелёную траву и гонялась за букашками. Особенно её радовал чирикающий воробей — весёлый, ловкий, с характером. Она подкарауливала его, но тот каждый раз ускользал. Он будто поддразнивал её своими манёврами.
— Я же знала, что ты оценишь это место, — с улыбкой говорила Оксана, наблюдая за игрой своей любимицы.
Но дачные будни были прекрасны только до приезда Дмитрия. Когда он появлялся, Мирте запрещали заходить в дом — её оставляли в беседке. Там был тёплый плед, а укрытие защищало от непогоды. Сам хозяин был непреклонен:
— Лето же. Ничего с ней не случится!
Кошка не унывала. Тёплые ночи были полны звуков и запахов, манящих к охоте. Она приносила трофеи к дверям дачи — и тут же слышала раздражённое бурчание Дмитрия.
Однажды в ограду забрался незнакомый кот. Мирта выгнала его с громким шипением. Оксана испугалась:
— Да это просто котик, Мирточка…
Но наглец вернулся в субботу утром. И снова был изгнан. Дмитрий, заметив возню, швырнул в кошку тапок и прикрикнул:
— Убирайся отсюда!
Мирта обиженно юркнула в беседку. Она не понимала, зачем этот человек портит их спокойствие? Им с Оксаной и без него хорошо…
Рядом зачирикал воробей, как бы напоминая: «Пора играть!» Мирта выскочила из укрытия и понеслась за ним. Они продолжали свои догонялки, прятки и уловки. Но в этот день их весёлую игру прервал вой сирены.
К Мирте подкрался тревожный предчувствие. Она увидела людей в форме, носилки, машину. Хозяйку вынесли без сознания, её рука безжизненно свисала. Мирта замерла.
Когда всё затихло, и машина с сиреной уехала, она подошла к порогу, улавливая родной запах. С этого дня всё изменилось.
Она ела остатки корма и охотилась. С наступлением холодов всё стало сложнее. Мирта спала в беседке, кутаясь в плед, пропитанный запахом хозяйки.
В ноябре Дмитрий приехал. Он привёз домик кошки, лоток и остатки сухого корма. Не проронив лишнего слова, бросил:
— Смотри теперь, как хочешь. Мне не до тебя. Оксану в больнице, и мне есть чем заняться.
Он уехал, не оглянувшись. Мирта осталась одна. Лишь воробей чирикал, разделяя её одиночество. Кошка уже не играла — просто молчала.
Снежные дни тянулись один за другим. Мирта научилась слушать снег — там, под ним, жили мыши. Она охотилась, чтобы выжить. Иногда — безуспешно. Она таяла, худела, но не сдавалась.
Однажды в ясный день, она вышла на крыльцо погреться. Прислушалась, заметила шорох и пошла на звук. У крыльца что-то двигалось. Она собралась с силами… и прыгнула.
— Вот документы и ключи от участка, — Дмитрий протянул папку новому владельцу, Богдану. — Там… может быть кошка осталась.
— Кошка? — удивился Богдан. — Вы же говорили, зимой дорогу туда не чистят…
— Я последний раз был там в ноябре. Теперь это ваша дача — решайте сами, что с ней делать.
Богдан остолбенел. Он глядел на ключи, тяжело дыша. Как так? Оставить живое существо в снегу…
Семья Богдана давно мечтала о даче. Сделка прошла быстро, участок был недорогой — деньги нужны были Дмитрию на лечение жены. Но новость о кошке перевернула всё.
Богдан отправился в гараж, достал старые лыжи и поехал. Сердце щемило. Он вспоминал недавно ушедшего кота Симбу, которого подобрал ещё подростком. Лика, его жена, тяжело переживала утрату. Он не хотел допустить ещё одной трагедии. Только бы не поздно!
Через час он добрался до заброшенных дач. Следов — никаких. Только воробей внезапно появился и повёл его — от участка к участку, пока не приземлился у калитки с номером 23.
— Спасибо, друг, — шепнул Богдан, пробираясь сквозь сугробы к дому.
Он остановился у двери и позвал:
— Эй… Ты здесь?..
Воробей опустился на край крыши беседки, громко зазвенев своим чириканьем, словно подзывая человека. Богдан насторожился, взглянул в сторону птицы и сделал шаг к укрытию.
Дверь в беседку оказалась слегка приоткрыта. В снегу у крыльца угадывались слабые следы, а рядом виднелись останки грызуна — знак борьбы за выживание.
Богдан потянул на себя дверь и осторожно заглянул внутрь. На полу валялся разорванный пакет корма, у стены стояла поцарапанная когтеточка, рядом — знакомый по описанию домик. На табличке значилось имя:
— Мирта… — тихо произнёс он.
Вслед за ним в беседку влетел воробей, сел на скамью рядом с пледом и отчаянно чирикал, будто умоляя: «Скорее! Она здесь!» Птица не отступала — будто понимала, насколько важны были сейчас эти секунды.
Обогнув стол, Богдан заметил под пледом едва заметные серые ушки. Он затаил дыхание, опустился на колени и осторожно откинул край.
Под тканью — истощённое, едва живое тельце. Мирта лежала, почти сливаясь с пледом, без движения. Кожа туго обтягивала кости, словно на ней не осталось сил даже моргнуть.
Сжав зубы от злости на человеческое равнодушие, Богдан осторожно коснулся шерстки между её ушек. Гладил молча, извиняясь за всё, что с ней произошло.
Но вдруг — лёгкое движение. Мирта приоткрыла глаза и посмотрела на него. Слабый, но осознанный взгляд. Он не ошибся — она жива.
— Ты дождалась… Умничка, малышка! – прошептал Богдан, укутывая её в плед, поднимая на руки. – Всё, теперь будет только тепло. Только дом. Я рядом.
Под вдохновляющее чириканье воробья он вынес кошку на улицу, прижал к груди, застегнул куртку, чтобы согреть своим телом. В ответ — почти неслышное мурлыканье. Он даже не понял, как у неё хватило на это сил.
Птица не отставала, сопровождая его до самой машины. Пока он аккуратно уложил Мирту на переднее сиденье, воробей кружил в воздухе, словно провожая.
— Спасибо тебе, дружище, — улыбнулся Богдан, доставая пакетик с семечками из бардачка. — Это тебе.
Высыпав щепотку на утоптанный снег, он наблюдал, как воробей сразу принял подарок, и только после этого сел за руль.
В ветеринарной клинике кошке оказали срочную помощь. Её оставили под капельницами и обогревателями. Богдан навещал её каждый день, не упуская возможности спросить о состоянии. Через неделю врач разрешил забрать Мирту домой.
Когда он рассказал всё жене, Лика не смогла сдержать слёз. И поехать за Миртой в клинику настояла сама.
С тех пор Мирта особенным образом тянулась именно к Богдану. Она встречала его у двери, приходила, как только он звал, и засыпала только рядом. Когда он задерживался, она терпеливо ждала его, свернувшись у порога, словно не могла расслабиться, пока он не вернётся.
Лику трогала эта привязанность. В её глазах — слёзы, в сердце — благодарность судьбе за то, что именно они стали для Мирты её новым домом.
Прошёл март, за ним — апрель. В мае вся семья отправилась на дачу. Лика волновалась: вдруг у Мирты вновь проснется тревога? Но зря.
На даче их ждала та самая птичка. Воробей появился сразу, и кошка тут же ожила. Весело преследовала его, как раньше, с азартом гоняясь по лужайке.
— У неё здесь, похоже, есть старый знакомый, — улыбнулась Лика.
— Он мне тогда и помог её найти, — подтвердил Богдан, доставая из машины деревянную кормушку. Он смастерил её специально для этого крохотного спасителя.
— Представляешь, звонила бывшая хозяйка Мирты, — добавил он. — Сказала, что Дима ей наврал, будто кошка живёт у знакомых. Теперь она иногда хочет узнавать, как у неё дела.
Лика кивнула. Смотрела, как Мирта играет, как искренне она радуется каждой минуте, и в её глазах сияло счастье.
Кошка бегала по траве, не отрывая взгляда от Богдана. Он был её человек. Тот, кто пришёл в самый трудный момент. Кто не испугался снега и расстояния. Кто стал семьёй.
Теперь в её жизни были только добрые руки, тёплый дом и любовь. И ни одной грубости. Мирта знала: она дома. И это навсегда.
