– Возьми меня с собой, пожалуйста… Я больше не могу оставаться здесь. Им я не нужен… – тихо проговорил котёнок, дрожа от пережитого. – Мама всегда говорила, что мы приносим людям радость. Что мы делаем их жизнь светлее. А я только и делал, что старался… Снова и снова. Но всё напрасно…
Маленький Ангел, спустившийся с небес, мягко обнял малыша крылом, согревая его теплом и надеждой, которые были сейчас нужны больше всего. Он присел рядом, прижимая к себе пушистое тельце.
– Ты снова пришёл… – прошептал котик, свернувшись калачиком под его крылом. – Забери меня. Они не хотят меня. Они злятся, когда я утром нежно прижимаюсь к ним и мурлыкаю. Их ребёнок дёргает меня за хвост и хохочет, когда мне больно. А когда я сплю, он пугает меня, и мне приходится прятаться.
Котик сжал животик лапками, и он жалобно заурчал. – Я всё время голоден. Сегодня я слышал, как они сказали, что хотят отдать меня. Скажи… зачем я им вообще был нужен?
– Ты не виноват, малыш, – мягко проговорил Ангел, глядя в небо. – Это не ты подвёл. Это они не справились. Но знай: завтра всё изменится. Завтра к тебе придут. И если они смогут подарить тебе счастье – я награжу их доброй вестью.
– Правда можно, чтобы люди сделали меня счастливым? – котёнок недоверчиво поднял взгляд. – Разве так бывает?
– Бывает, – с улыбкой кивнул Ангел. – Бывает…
Лада стояла у окна, глядя на двор, где весело играли дети, и тихо вздыхала. Мечта стать мамой давно жила в её сердце, но теперь, после недавнего заключения врачей, она окончательно опустила руки.
Вроде бы всё было хорошо: заботливый муж, интересная работа, увлечения. Но внутри стало пусто. С каждым днём улыбаться становилось всё труднее. Она отвернулась от окна и вытерла слезу с щеки.
Ужин был почти готов, когда Лада заметила, что уже девятый час, а Эдик всё не возвращался. Он предупреждал днём, что задержится, и она уже начала волноваться, когда раздался звонок в дверь.
На пороге стоял Эдик с широкой улыбкой и сумкой в руке.
– С наступающим Восьмым марта! – весело заявил он.
– Но ещё только пятое число, – Лада удивлённо смотрела на него.
– Знаю, – он подмигнул. – А вот тебе ранний подарок. Второй – будет восьмого.
Из сумки послышался слабый испуганный «мяу». Лада сразу всё поняла. Её глаза расширились от удивления – она давно мечтала о котёнке, но Эдик был против. А тут…
– Сиамский? – с надеждой спросила она.
– Почти, – кивнул он. – Шотландец. Девять месяцев. Зовут Кекс. Хозяева вынужденно отдали его – у ребёнка аллергия.
– Не отдашь обратно. Бедняжка уже предан однажды, – твёрдо сказала Лада, бережно открывая сумку.
Котик забился в уголок, дрожа, в глазах – страх. Он жалобно тянулся к ней взглядом, будто просил: не тронь, не обижай.
– Всё хорошо, зайчик, ты в безопасности, – прошептала она, поглаживая его. Вытащив котика, прижала к груди и с любовью гладила по голове.
Он был удивительно красив – шоколадный с белоснежными лапками, с забавной полоской через мордочку, будто пиратская повязка.
– Ты уверен, что ему девять месяцев? Он крошечный! – удивлённо сказала Лада.
– Так сказала хозяйка. С трёх месяцев жил у них. За это время – купали, стригли когти, стерилизовали. Кормили готовыми кормами, передали всё вместе с ним.
– Я бы не сказала, что его кормили как следует… – Лада прижала котика крепче. – И «Кекс» ему не подходит.
– А как назовём?
– Он сам подскажет, – ответила она с загадочной улыбкой.
Первое время котик вёл себя тревожно. Прятался, ел только ночью. Только под утро осмеливался прижаться к щеке Лады, мурлыча свою утреннюю песенку.
На четвёртый день он сам подошёл, потерся об её ноги. Лада подняла его на руки и счастливо засмеялась.
– Завтра лечу в Питер на три дня, а уже скучаю, мой малыш, – она прижалась к нему. – Ты такой ласковый. Наверное, прежняя хозяйка тяжело расставалась…
– Сомневаюсь, – вмешался Эдик и показал на экране телефона фото французского бульдога. – Видишь? Завели собаку.
– У них же ребёнок с аллергией! – возмутилась Лада. – Просто избавились от него…
Эдик лишь пожал плечами, а котик, лежавший рядом, тихо замурлыкал. Эдик смотрел на жену – её глаза светились. Он знал: она снова жива, снова смеётся. Значит, всё было не зря.
Через три дня Лада вернулась. На пороге её встретил котик. Но стоило ей зашуршать пакетом – тот тут же юркнул под шкаф.
– Где мой зайчик? – ласково позвала она, проходя в комнату. – Ну чего ты всё ещё боишься? Ты дома. Слышишь, малыш? Ты дома…
Котёнок осторожно выбрался из-под дивана и с настороженностью уставился на Ладу.
– Мой Кронштадт, – неожиданно вырвалось у неё, и она сама удивилась своим словам.
Кот коротко «мякнул» и сделал неуверенные шаги в её сторону.
– Кеша, – тихо, с лаской в голосе, позвала Лада.
Котик, уловив знакомую интонацию, навострил ушки, подошёл ближе, тёрся о её ноги, а затем улёгся на спину, демонстрируя свой белоснежный животик, приглашая к ласке.
Кеша быстро освоился в новом доме. От прежнего имени он и думать забыл. Лада окружила его заботой: вовремя кормила, сводила к ветеринару на прививки, покупала игрушки, каждая из которых быстро становилась любимой.
Он заметно прибавил в весе, окреп, вырос. Кеша всё лучше понимал: да, человек действительно может сделать хвостатое существо счастливым. Он чувствовал, что любим — и это было самое важное.
Стоило Ладе только увидеть Кешу, как её лицо озарялась искренней улыбкой. Иногда он даже фыркал, когда хозяйка начинала его излишне обнимать. Но особенно Кеша любил вечера — когда сидел у неё на коленях, пока солнце медленно опускалось за горизонт. В эти минуты она принадлежала только ему…
Как-то на даче, найдя небольшую лазейку под старой яблоней, Кеша выбрался за пределы участка. Исследования соседней территории его так увлекли, что он потерял счёт времени. Голос Лады, зовущий его с дрожью, вернул его в реальность.
Вернувшись, он сразу оказался в её объятиях. Лицо хозяйки было в слезах.
– Я думала, ты пропал, что больше не увижу тебя, – Лада прижалась к нему, уткнувшись в его мех.
Кеша, осознав свою вину, затрещал моторчиком, тёрся мордочкой о её руки, будто прося прощения. А на следующее утро он обнаружил, что путь в «свободу» перекрыт — лазейка в заборе заделана…
Летние дни были наполнены открытием нового. Кеша пытался подружиться с лягушкой, но та оказывалась слишком шустрой. Он поймал целых три мыши и торжественно отнёс их Ладе на кухню. Прогнал наглого кота-соседа, посмевшего пересечь границу его участка.
Лето пролетело, и вот уже снова квартира, ритм города, ранние сборы на работу и долгие ожидания вечеров.
Теперь Кеша был уже не тот пугливый малыш, а уверенный в себе пушистый красавец с густым мехом и округлыми щёчками. Утром он провожал хозяев к двери, выслушивая, как его любят и какой он замечательный. А вечером встречал у входа, иной раз с укоризной – «где же вы так долго были?!»
– Почему ты не приходил так долго? – спросил Кеша, когда увидел Ангела.
– Я всегда рядом, просто ты не всегда меня видишь, – мягко отозвался тот, едва коснувшись его крылом. – Ну, расскажи, как тебе здесь? Ты счастлив?
– Ты знаешь… – Кеша вытянулся на своём мягком матрасике, довольно щурясь. – Твоя идея удалась. Я окружён любовью, меня кормят, со мной играют, и я нужен. Всё это – моё настоящее счастье. Но…
– Что не так? – спросил Ангел, настороженно приподняв крыло.
– Я терпеть не могу эти уколы! Прививки… Можно ведь как-то без них? – Кеша перевернулся на бок, уткнувшись носом в лапку.
– Можно, конечно, – вздохнул Ангел, – но тогда ты будешь болеть. А ты ведь не хочешь, правда?
– Нет, не хочу… – пробурчал Кеша. – Тогда пусть уж лучше будут.
– Значит, ты остаёшься здесь? – уточнил Ангел.
– Конечно. Я не могу уйти. Она теперь без меня не справится, – твёрдо ответил Кеша. – Здесь моё место.
– А ведь ты не верил, что люди могут сделать тебя счастливым, – с доброй улыбкой заметил Ангел, поднимаясь в воздух. – Но если вдруг снова понадоблюсь – только позови.
– Постой! – окликнул его Кеша, раздражённо дёрнув хвостом.
– Уже передумал?
– А ты ведь обещал… – прищурив один глаз, напомнил Кеша. – Благая весть…
Ангел понимающе улыбнулся и скрылся в небе, взмахнув крыльями.
Последнюю неделю Ладе было всё хуже – слабость, головокружение. Она старалась не подавать виду, чтобы не расстраивать Эдика. Но он всё же настоял и отвёз её к врачу.
Сегодня она нарушила режим и незаметно для мужа вышла подышать воздухом, сходила до детской площадки, где когда-то мечтала гулять с ребёнком. Вернулась домой до прихода Эдика.
Кеша ждал её у двери и смотрел с осуждением.
– Ну-ну, не смотри на меня так, Кешенька, – улыбнулась Лада, подняла его на руки и поцеловала в макушку. – Всё в порядке, зайчик, правда.
Тут раздался звонок. Она вздрогнула, не ожидая его. Взяла трубку. И в этот момент в квартиру вошёл Эдик.
– Алло? – сказала Лада, виновато глядя на мужа.
– Лада Александровна? – послышался официальный голос. – Говорим из клиники. Ваши анализы готовы. Вы беременны…
Она застыла. Эдик тоже всё слышал. Он подбежал, крепко обнял жену.
– Ты это слышал? – прошептала Лада, всё ещё не веря.
– Услышал, трудно было не заметить, – засмеялся Эдик.
Лада выронила трубку. Она посмотрела на календарь – пятое марта.
– Год назад ты подарил мне Кешу… – сказала она тихо.
Кеша взглянул на окно, где сидел Ангел. Они переглянулись. Кот благодарно кивнул – в их жизни снова поселилось настоящее чудо.
Благая весть пришла. Только теперь – для всех. И была она подарком за ту самую любовь, которую однажды одинокий котик когда-то только искал…
