— Серёжа, ты серьёзно? Обязательно было тащить ЭТО с улицы? — Светлана брезгливо взглянула на распластавшегося на полу чёрного кота и скривилась. — Ну зачем он здесь?
Кот, уловив неприязнь в её тоне, напрягся, приподнял уши. В голове мгновенно всплыли тревожные воспоминания: бесконечные улицы, ледяной ветер, злобный лай собак и постоянное чувство голода. Нет, он совсем не хотел возвращаться туда, в тот безжалостный мир, где его могли не заметить, прогнать или даже навредить. Всё, чего он хотел — немного уюта, тепла и тишины. Разве это так много?
— Свет, не начинай, — спокойно обнял жену за плечи Сергей. — Не смог я пройти мимо. Там на улице зима, мороз. А если он там погиб бы? Это ведь живое существо, ты понимаешь?
Сергей вырос в деревне, где кошек было больше, чем людей. С самого детства он был привязан к этим хвостатым созданиям, и любовь к ним осталась с ним на всю жизнь. Когда он возвращался вечером домой и у подъезда увидел забившегося в угол дрожащего от холода чёрного кота, сердце сжалось — самому стало зябко. Он просто взял его на руки и понёс в квартиру. Это было не решение, а инстинкт. И теперь он пытался объяснить жене, что когда приручаешь кого-то — за него несёшь ответственность. Только Светлана, казалось, не желала это понимать.
— Ну и что он делает в доме? Какая от него польза? — не унималась Света. — Вот собака — дело другое. И охранник, и выгуливать можно. С детьми играет. А кот? Лежит и всё. Хотя, нет — ещё за ним убирать надо, шерсть по всему дому летает. И вообще, чёрные коты — к несчастью. А если он чем-то болен? Мы что, в больницу хотим попасть?
— Света, прекрати, — резко, но спокойно оборвал её Сергей. — Арчи остаётся. И это не обсуждается. На днях отведу его к ветеринару, сделаем все нужные процедуры. Ничем он от домашних отличаться не будет. А зачем нужен… Понимаешь не сразу, но со временем это приходит. Ты с ним подружишься. Просто привыкаешь.
Кот посмотрел на Сергея с такой благодарностью, будто понимал каждое слово. Он, конечно, не вникал в смысл, но чувствовал: этот человек — его защита, он не предаст и на улицу не выставит.
Расслабившись, Арчи свернулся клубочком и задремал.
Когда Сергей отправился на работу, Света принялась за уборку, время от времени бросая недобрые взгляды на кота. Её раздражало само его присутствие, и она никак не могла избавиться от этого чувства. «Надо бы как-то избавиться от него», — пронеслось в голове, но как это сделать, чтобы муж ничего не заметил, она не знала. Её отвлек вибрирующий на столе телефон. На экране высветилось: МАРИНА ГЕЛЕНДЖИК.
— Светик, привет! Целая вечность прошла!
— Привет, Маришка. Да, давненько. Всё нормально, дома сижу. Серёжка решил, что беременной работать мне не стоит.
— И правильно! Пусть организм отдыхает. Сколько уже?
— Три месяца.
— Отлично! Через полгода — и ты самая счастливая мама на свете. Слушай, а голос у тебя какой-то грустный. Вы с мужем не поссорились?
— Да нет… Не ссорились. Просто понимаешь, он притащил с улицы кота. Чёрного. Представляешь?
— О, ты же не суеверная? — усмехнулась Марина. — Забудь, это глупости. Кстати, читала где-то, что мужчины, обожающие кошек, особенно любят и своих жён. Так что тебе повезло! А чёрный кот — это, между прочим, к счастью.
— Да раздражает он меня, — призналась Светлана с досадой. — Смысл в нём вообще какой? Ни пользы, ни толку — только шерсть по всей кровати и пыль собирает. Я давно думаю, как бы от него избавиться, только не знаю, как сделать это так, чтобы Серёжа ничего не понял и потом не обвинял меня.
На другом конце провода Марина тяжело выдохнула, помолчала и, наконец, сказала:
— Свет, ты ошибаешься. Кошки приносят счастье, они как будто вытягивают плохие эмоции. Тебе сейчас особенно важно душевное равновесие, а ты об этом даже не задумываешься. Как ты от него избавляться собралась? На улицу выставишь? Или, не дай Бог, в окно? Только не вздумай — поживи, посмотри, вы обязательно найдёте общий язык. Увидишь.
Они ещё немного поболтали ни о чём, и Светлана, положив трубку, погрузилась в раздумья. «Выставить за дверь — глупо, он всё равно останется у подъезда, и Серёжка снова его подберёт. А вот… если выбросить…»
Она перевела взгляд с кота на окно. Идея крепко засела в голове, и весь день она мысленно возвращалась к ней. Было мерзко на душе, даже самой себе противно, но желание избавиться от кота перевешивало. Она точно знала, что днём не рискнёт: вдруг соседи заметят, начнут сплетничать, а потом и до Серёжи дойдёт. Нужно дождаться темноты.
Когда на улице стемнело, она распахнула окно и осторожно подошла к Арчи, который ничего не подозревая спал, свернувшись клубком. Резкий морозный ветер хлынул в комнату, кот тут же встрепенулся и попытался соскочить с подоконника, почувствовав неладное. Но Света крепко удерживала его, а затем резко… вытолкнула наружу.
Тихо. Ни звука. Чёрное тело растворилось в ночи.
Словно парализованная, она опустилась на стул и расплакалась. «Что со мной? Кто я после этого?..»
Телефон завибрировал на столе. Она вздрогнула. «Может, соседи? Видели? Расскажут…» С дрожью в руках она взяла трубку.
— Да, Серёж?
— Свет, я домой собираюсь. Что-нибудь купить?
— Не знаю… Наверное, ничего.
— Всё хорошо?
— Да… — голос дрогнул, а по щекам потекли слёзы.
— А как там Арчи?
— Всё нормально, — соврала она, ощущая, как сердце сжимается от вины.
— Ладно, скоро буду. Ждите.
Она отключилась и больше не могла сдерживать рыдания. Обняв себя руками, Света вдруг вскочила, накинула куртку и, не думая о тапках на босу ногу, выскочила в ночь. В груди стучала только одна мысль: «Лишь бы он выжил…»
Она мчалась по снегу к дому, дрожа и молясь про себя. Добежав до того места, где, по её расчётам, должен был упасть Арчи, замедлила шаг. Под окном возвышался сугроб, а в нём — углубление. Осторожно коснулась рукой: снег внутри был ещё тёплым. Но кота нигде не было.
— Арчи! Арчи! — закричала она, не обращая внимания на прохожих.
Она обошла двор, метнулась к площадке, заглянула к магазину. Пусто. Паника накрыла с головой. И вдруг — возле подъезда, в тени стены — знакомый силуэт. Подойдя ближе, Света увидела дрожащего от холода чёрного кота.
Она почувствовала, как холод пробрал её до костей. Медленно наклонилась, взяла Арчи на руки. Он не сопротивлялся, только дрожал чуть меньше.
— Прости… родной мой, — сквозь слёзы шептала она. — Я не знаю, что на меня нашло…
Поднимаясь по лестнице, Света говорила и говорила — кота не отпускала ни на секунду. В квартире она опустилась на диван, уложила Арчи на колени и начала изливать ему душу. Как мама в детстве кричала за малейшую оплошность, как однокурсницы завидовали и унижали, как коллеги подставляли, а парни обманывали. Как Серёжа стал тем, кто впервые за долгое время просто обнял и не осудил.
Арчи лежал спокойно, как будто слушал. Тихо урчал, впитывая всё, что Света говорила. Когда слова закончились, она замолчала. Ей было впервые по-настоящему спокойно рядом с котом. И вдруг она поняла: он не обиделся. Он простил.
Смысл старой бабушкиной фразы про то, что кошки лечат душу, внезапно стал понятен.
Когда Сергей вернулся, он увидел: на диване, укрытая пледом, спала Света. Рядом с ней, свернувшись клубком, мирно урчал Арчи. В комнате царила тишина и тепло. «Вот и нашли общий язык», — с улыбкой подумал он, нежно потрепал кота за ухо и пошёл на кухню — готовить ужин.
