В те годы, оставившие в памяти жителей огромной страны самые горькие и тревожные воспоминания, людям жилось тяжело. Большинство из них едва сводили концы с концами.
Не стала исключением и бывшая библиотекарь, а теперь уже пенсионерка Любовь Васильевна — утончённая, скромная, тихая женщина с добрыми глазами. Судьба не слишком жаловала её: муж умер рано, детей у них не было, а на повторный брак она не решилась — хоть и появлялись мужчины, желавшие быть рядом. Так и осталась она одна на склоне лет.
Она привыкла к одиночеству и не жаловалась. Её мир состоял из книг, аккуратно расставленных по полкам — они были её богатством, её утешением. Весь её дом дышал спокойствием, аккуратностью и мягким светом.
За годы работы в библиотеке, вплоть до самого выхода на пенсию, который она оттягивала как могла, у неё удалось скопить немного сбережений. Но, как это часто бывало в ту смутную эпоху, накопления обесценились, не успев принести пользы.
К счастью, хоть и с задержками, пенсия всё же поступала. Этого хватало на самое необходимое — если жить крайне экономно и себе практически ни в чём не позволять. Но даже при этом Любовь Васильевна умела радоваться мелочам и была благодарна судьбе хотя бы за регулярные выплаты — ведь были и те, кто остался вовсе без средств.
Холодным осенним утром, выйдя с ведром мусора, она подошла к контейнерам — и вдруг заметила нечто необычное. Там, у помойки, сидела большая овчарка.
Хотя пёс выглядел измождённым — тощие бока, клочья грязной шерсти, торчащие репья, старый потрёпанный ошейник — он не утратил своего благородного облика. В его спокойном взгляде, полном мудрости и достоинства, было нечто щемящее.
Он не скулил, не ластился, не рылся в мусоре. Он просто сидел и смотрел на неё своими глубокими карими глазами.
— Откуда ты здесь, бедный? — с трудом произнесла она, почувствовав, как что-то кольнуло в сердце.
Слов не потребовалось. Он, как будто понимая, тяжело выдохнул и опустил морду.
Идя обратно, женщина оглянулась — он всё так же сидел, ни на шаг не приблизившись, ни разу не поднявшись.
«Куда мы катимся, если даже таких собак выбрасывают, как мусор…» — с горечью подумала она.
С этого дня пёс не выходил у неё из головы. Она решила расспросить соседей — вдруг кто-то знает, откуда он и чей. Интуиция её не подвела: история овчарки оказалась трогательной и печальной.
Его звали Икар. Он жил раньше с парнем по имени Илья и его матерью. Илья работал таксистом, но потом поддался соблазну лёгких денег и связался с криминалом. Вскоре угодил в тюрьму. Его мать, женщина склонная к застольям, лишившись сдерживающего фактора, начала пить уже не по праздникам, а каждый день.
Когда осталась одна, пёс стал ей в тягость.
— Проваливай, иди, где хочешь, — кричала она, выталкивая Икара за дверь.
Он понял. Понял всё без слов. И ушёл. Но каждый вечер возвращался и ложился возле своего подъезда на старый картон, надеясь на возвращение хозяина.
Он не лаял, не выл, не приставал к прохожим. Он просто ждал. Соседи привыкли к нему, никто не выгонял, но и не помогал. Всем было не до него.
Выслушав эту историю, Любовь Васильевна, несмотря на свою строгость в расходах, взяла тележку и пошла на рынок. Купила немного мясных обрезков, крупу, пару батонов хлеба.
Дома она сварила большую кастрюлю каши, сделала сухарики и вечером отправилась к тому подъезду. Пёс встретил её настороженно, но, почуяв аромат еды, сразу понял: это для него.
Он съел всё подчистую и, облизнувшись, робко махнул хвостом в знак благодарности.
— Икар, пойдём ко мне. У меня тепло, — ласково позвала она.
Пёс поднял глаза на её лицо, потом посмотрел на вход в свой подъезд.
«Я не могу. Мой дом здесь. Я жду. Он обязательно вернётся», — будто говорили его глаза.
— Ну что ж, жди… надеюсь, он действительно скучает по тебе, — прошептала она и ушла, оставив за спиной ком в горле.
С этого вечера началась их дружба. Икар начал доверять женщине. Он приходил к ней, грелся, ел, позволял вычесывать себя, дал надеть новый ошейник.
Шерсть его стала гладкой, бока округлились. Он уже не был похож на жалкого бездомного. Но домой так и не переезжал — всё равно уходил ночевать на картонку.
Когда наступила зима, холода стали серьёзным испытанием. В один из таких вечеров, получив пенсию, Любовь Васильевна спешила домой, чтобы накормить своего друга. В переулке на неё налетел неизвестный мужчина, толкнул и вырвал сумку.
Она закричала:
— Отдайте! Помогите!
Разбойник уже хотел скрыться, как вдруг из тьмы выскочил Икар. Пёс с яростью вцепился в руку нападавшего. Тот завизжал, бросил сумку и попытался сбежать, но Икар гнался за ним до конца переулка, кусая его как следует.
Вернувшись, он положил сумку у ног старушки, осторожно лизнул её в щёку и сел рядом.
— Не бойся. Теперь я буду рядом. Пусть попробуют снова, — выражали его глаза.
С тех пор она знала: он не просто друг — он охранник, защитник, рыцарь. Они проводили вечера вместе, она рассказывала ему о жизни, а он слушал — внимательно, не перебивая, но понимая всё без слов.
Весна сменяла зиму, и вдруг — Икар исчез. Любовь Васильевна места себе не находила. Но вскоре соседи сообщили: вернулся Илья, и пёс пошёл к нему. Она не пошла его искать. Пусть будет счастлив.
Прошло несколько дней. В дверь постучали. На пороге стоял молодой мужчина в татуировках, с короткой стрижкой, а рядом — сияющий Икар.
— Спасибо вам. За всё. Он же мне как брат, — сказал Илья, протягивая конверт с деньгами.
Любовь Васильевна замахала руками:
— Не надо, что вы…
— Это от души. Я никогда вас не забуду.
С тех пор Икар больше не появлялся. У него всё было хорошо.
Но женщина вспоминала:
«Такой страшный с виду, а звал меня “мамулечкой”, в щёчку целовал, предлагал помочь… Неужели и такие люди умеют быть благодарными? А пёс… пёс оказался вернее и добрее половины людей».
И в её глазах каждый раз блестели слёзы.
