Женщина спокойно шла по улице, держа на поводке маленькую собачку. Был ясный осенний день: воздух звенел прозрачностью, а жёлтые и багряные листья кружились в вихре, словно танцуя под мелодию невидимого оркестра. Настроение было лёгким и светлым. Но вдруг…
Вдруг её внимание привлекло нечто, что невозможно было проигнорировать: у входа в ветеринарную клинику сидела серая кошечка. Она жалобно мяукала, а возле её лап лежал крошечный котёнок. Периодически кошка вскакивала и кидалась к прохожим, будто умоляя их о помощи. Она кричала, просила, требовала, но люди лишь ускоряли шаг.
Все спешили по своим делам, не замечая или делая вид, что не видят этого крохотного существа, едва дышащего на асфальте. Как часто это бывает: пройти мимо чужой беды гораздо проще. Но женщина остановилась.
Она наклонилась и осторожно подняла кроху. Котёнок был настолько худым, что сквозь кожу прощупывались рёбра. Он едва дышал. В голове пронеслось: «Что делать? Куда бежать?» В этот момент кошка-мать подошла ближе и, взглянув женщине прямо в глаза, тихо, но настойчиво мяукнула. «Помоги… спаси…»
На двери клиники висел листок:
«28-го не принимаем. Выходной».
Женщина растерялась. Такси? Деньги? Куда ехать? Но, поддавшись инстинкту, толкнула дверь. И вдруг — чудо: она поддалась.
В глубине коридора стоял высокий седой мужчина в поношенном белом халате.
— Пожалуйста! — выдохнула женщина. — Помогите! У меня нет при себе денег, но я потом верну. Он же умирает… — и протянула худенькое тельце.
Ветеринар бережно принял котёнка и поспешил в операционную. Женщина и кошка остались в коридоре, дрожа от волнения. Через несколько минут она заметила, что под тканью халата, прямо между лопатками врача, угадывались странные выступы. «Господи, бедняга, он горбатый», — мелькнула мысль.
— Вы так думаете? — неожиданно повернулся к ней мужчина и внимательно посмотрел. Но тут же снова занялся малышом.
Прошло несколько часов. Котёнок стал дышать ровнее.
— Ну вот, — произнёс ветеринар, — жить будет. Но ему нужен уход, лекарства, тепло. Не на улицу же его теперь… — он посмотрел на женщину. И кошка-мама тоже взглянула в упор.
— Что вы такое говорите! — возмутилась она. — Конечно, я заберу его. И маму тоже. Мы с Мосечкой, — кивнула она на собачку, спокойно сидевшую рядом, — примем их в семью.
Доктор улыбнулся:
— Тогда я дам вам всё необходимое. А денег не нужно. Считайте, уже всё оплачено.
Женщина удивилась слову «девушка» — ведь давно минули те годы, когда её так называли. Но некогда было думать. Она взяла пакет с лекарствами, малыша и пошла домой, сопровождаемая верной собакой и кошкой.
Прошёл месяц. Женщина набралась смелости и решила позвонить в клинику, чтобы поблагодарить врача.
— Да, слушаю, доктор Сигурдсон, — ответил в трубке молодой, бодрый голос.
Она рассказала ему о спасённом котёнке и поблагодарила за помощь. Но врач был явно озадачен. Минут через пять поисков в компьютере он сказал:
— Извините, но я вас не помню. Да и 28-го числа у меня был выходной. Мы с семьёй тогда отдыхали за городом. Наверное, вы что-то перепутали. Но это и неважно. Главное, что котёнок жив и нашёл дом.
Женщина опустилась в кресло, не понимая. В этот момент спасённый серый котёнок, уже окрепший и ставший любимцем всей семьи, вскочил ей на руки. А рядом на полу сидела кошка-мама, внимательно наблюдавшая.
И тут в комнате возник Он. Старый халат больше не скрывал белых крыльев. Ангел улыбался.
— Ты же сама его спасла, — сказал он женщине. — Я лишь немного помог.
Кошка посмотрела на Ангела и тихо замурлыкала.
— Я ведь не помогаю людям, — будто оправдывался он. — Но вы, кошки, такие настойчивые… Ладно, нарушу правило последний раз.
Он подмигнул кошке и растворился в воздухе. В ту же минуту раздался звонок в дверь.
На пороге стоял неловкий мужчина в старом рабочем комбинезоне с ящиком инструментов.
— Вызывали? Я слесарь… У вас кран течёт?
— Нет, не вызывала, — улыбнулась женщина. — Но раз уж пришли, почините и мой в ванной. Я заплачу.
— Опять я всё перепутал… — пробормотал он и смущённо прошёл в квартиру. Встав на колени, начал разбирать инструменты.
Женщина молча принесла плотную подушку и положила ему под колени.
— Спасибо, — тихо сказал слесарь и вдруг улыбнулся. Его усталое, небритое лицо неожиданно преобразилось: в нем промелькнула трогательная, почти детская беззащитность. Женщина почувствовала, как что-то болезненно кольнуло в груди. Вдруг стало жалко этого, явно одинокого и потерянного человека.
— А хотите… ну хотите, я вам пока борща разогрею? И котлеты с гречкой есть… — произнесла она сама, не понимая, откуда вырвались эти слова.
— Котлеты… — глубоко вздохнул мужчина. — Господи, как же давно я их не ел… — Он поднял взгляд на хозяйку и улыбнулся, виновато и вместе с тем с надеждой.
— Ну всё, тогда ждите! — смутилась она и поспешила на кухню, волнуясь так, будто совершала что-то необычайно важное.
А в это время слесарь, стараясь сосредоточиться на работе, всё же не раз ловил себя на том, что прислушивается к запахам из кухни. Дом наполнялся ароматом жареного мяса и свежего борща. Чтобы скрасить часы починки, он включил свой старенький магнитофон, и в комнате зазвучали знакомые аккорды Вивальди — «Времена года».
Женщина застыла в дверях.
— Этого не может быть… Просто невозможно… — прошептала она.
Но это было. И это происходило здесь и сейчас.
Прошёл месяц. На центральной площади города прогуливалась пара — женщина и тот самый бывший слесарь, теперь в новеньком костюме с иголочки. Его глаза светились счастьем и спокойствием, которого так жаждет каждый человек.
А где-то рядом Ангел сидел возле кошки-мамы и недовольно ворчал:
— Вы, кошки, существа совершенно несносные. Вам вечно всего мало. Что ни сделай, всё не так. И чего вам ещё? Что теперь?
Кошка переступала передними лапами, не сводя с него требовательного взгляда.
— Даже не начинай просить! — раздражённо махнул рукой Ангел. — Я уже и так нарушил все правила. Больше не стану.
Он резко замолчал, посмотрел в глаза кошке и вдруг тихо произнёс:
— Ладно. Пусть будет по-твоему. Бог с тобой.
Возле киоска, где продавали лотерейные билеты, сидел нищий. Он казался отрешённым, погружённым в свои мысли. Но когда к нему приблизились женщина и мужчина в костюме, он оживился.
— Подайте ради Бога… есть очень хочется, — сказал он, протянув руку.
Мужчина уже полез в карман, но женщина мягко остановила его. Открыв кошелёк, она вложила купюру прямо в ладонь просящего.
— Девушка, — вдруг произнёс нищий. — Я не могу просто так взять. Хочу обменять. Мне подарили вот эти билеты, возьмите один. — Он протянул ей лотерейку.
Женщина удивилась. Голос его казался странно знакомым. А за плечами, под одеждой, будто угадывались два небольших бугра. Нет, конечно, ей это лишь показалось…
— Пятнадцатого, — настойчиво добавил он, крепко сжимая её руку. — Пятнадцатого числа обязательно проверьте. Иначе я сильно обижусь.
— Хорошо, проверю, — улыбнулась женщина, убирая билет в сумочку.
Наступило пятнадцатое. Женщина металась по площади, останавливая прохожих и спрашивая, не видели ли они того самого нищего возле киоска. В глазах её стояли слёзы. Мужчина в костюме обнимал её, успокаивая:
— Мы найдём его. Перевернём весь город, но отыщем. Заставим принять помощь.
Они уходили медленно, держась за руки.
А в это время Ангел сидел неподалёку в кафе, где любил бывать. На нём был старый жакет, из-под которого топорщились крылья, похожие на два горба. Напротив него на стуле устроился большой чёрный кот, внимательно слушающий каждое слово.
Ангел пил кофе, откусывал булочку и говорил:
— Знаешь, я всегда любил четвёртую сонату Баха в исполнении Викингура Олафссона. Ты слышал? Она звучит так, словно капли дождя падают на землю и звенят…
И словно подтверждая его слова, он взмахнул рукой, и рядом с их столиком возникло дерево, омытое летним дождём. С неба падали прозрачные капельки, звенели, ударяясь о листья, и стекали вниз, переливаясь радужными искрами.
Кот смотрел заворожённо, не в силах отвести глаз от этого чуда.
А дома кошка-мама мурлыкала, облизывая своего подросшего котёнка. Рядом лежала Мосечка, прикрыв глаза от удовольствия. Музыка доносилась откуда-то из глубины, и ей казалось, будто каждое мурлыканье совпадало с капельками летнего дождя, звонко играющими свою хрустальную мелодию.
