Ольга уже несколько лет жила в маленьком домике на краю деревни. Но когда кто-то говорил, что она «одна», женщина только усмехалась:
— Да как же одна? — возражала она с искренней улыбкой. — У меня семья большая!
Сельские сплетницы понимающе кивали, но за её спиной крутили пальцем у виска, мол, с причудами она. Какая там семья, если нет ни мужа, ни детей, только кошки да собаки?
А для Ольги именно они и были семьёй. Ей было совершенно всё равно, что думают другие. Пусть считают ненормальной — для неё важно было одно: рядом те, кто тоже нуждается в тепле и доме.
У неё жили пять кошек и четыре собаки. Все они обитали не во дворе, а прямо в доме — от этого соседи и вовсе ахали: «Ну куда это годится!» Но Ольга лишь смеялась в ответ:
— На улице им и так хватало бед. Пусть теперь знают, что такое настоящий дом.
Пять лет назад её жизнь перевернулась: в автокатастрофе погибли муж и сын, возвращавшиеся с рыбалки. После похорон она не смогла оставаться в квартире, где каждый угол напоминал о близких. Тяжело было и видеть жалостливые взгляды соседей.
Через полгода Ольга продала жильё и вместе с кошкой Дусей переехала в деревню. Купила старенький дом, стала копаться в огороде летом, а зимой устроилась в столовую в районном центре. Именно там и подбирала своих новых питомцев: кого-то — прямо у вокзала, кого-то — возле столовой.
Так и собралась у неё необычная семья: все животные когда-то были брошены, замёрзли, голодали. Но Ольга дала им кров и любовь, и они отплатили ей преданностью.
Жить было непросто, но она справлялась. Только себе постоянно твердила: «Больше никого не брать».
Весной, когда уже пригревало солнце и начали появляться проталины, вдруг снова ударили метели и морозы. Вечером Ольга спешила на последний автобус домой. Сумки тянули руки — в одной продукты, в другой корм для её хвостатых.
Она думала только о том, что дома её ждут, и старалась не поддаваться соблазну пожалеть ещё какое-то несчастное животное. Но сердце всё-таки заставило её остановиться: под лавкой возле автостанции лежала собака. Снег уже припорошил её спину, а взгляд был пустым, будто стеклянным.
Ольга бросила сумки и подбежала. Собака едва моргнула.
— Господи, живая! — прошептала женщина. — Вставай, милая, держись…
Пёс не двигался, но и не сопротивлялся, когда она вытащила его из-под скамейки. Каким-то чудом Ольга дотащила его в здание автостанции. Там, в углу, она начала согревать замёрзшие лапы и гладить истощённое тельце.
— Ничего, родная, теперь ты с нами. Будешь пятой собакой, — шептала она, доставая котлету.
Сначала та не притронулась, но потом оживилась и съела.
До дома они добирались автостопом. Ольга сделала из пояса «ошейник», но собака и так шла рядом, словно боялась потерять спасительницу. В машине Мила, так назвала её Ольга, устроилась прямо у неё на коленях, дрожа, но уже доверяя.
Водитель, что подвёз их, молча поглядывал на женщину с собакой, и в его взгляде мелькало уважение. У самого дома он даже помог донести сумки, толкнув плечом старую калитку, которая тут же рухнула.
— Не обращайте внимания, — вздохнула Ольга. — Всё никак руки не доходят починить.
Навстречу выбежала её «семья»: лай, мяуканье, радость. Женщина обняла их и представила новое пополнение.
— Вот, знакомьтесь, теперь нас ещё больше!
Водитель, улыбнувшись, помог затащить сумки в дом, но остаться не решился:
— Поздно уже, поеду. А вы кормите своё семейство, они вас заждались.
На следующий день, ближе к обеду, во дворе послышался стук. Ольга вышла — и увидела того самого мужчину. Он устанавливал новые петли на калитку.
— Здравствуйте! — сказал он, улыбаясь. — Я вам её вчера окончательно сломал, вот и решил починить. Кстати, я Владимир. А вас как звать?
— Ольга… — смущённо ответила женщина.
В это время её животные столпились вокруг гостя, обнюхивая и виляя хвостами. Владимир гладил их, присев на корточки, и сказал:
— Идите в дом, не мёрзните. Я скоро закончу, а потом — чаю с удовольствием выпью. Там, в машине, тортик привёз и гостинцы для всей вашей большой семьи.
