Её привезли с вполне определённой целью — не для проживания, не «на время», а исключительно ради вязки. Девочка-кошка, подобранная под стать солидному жениху: породистый британец, короткошёрстный красавец с идеальной шерстью и необыкновенными глазами, которые то кажутся янтарными, то отливают тёмной синевой. Удивительная внешность, породный характер — вроде бы идеальный партнёр. Но был у него один нюанс — он оказался до ужаса пугливым.
Когда владельцы кота решили, что было бы неплохо получить ещё одного такого же удивительного малыша, они нашли подходящую кошку и договорились с её хозяевами. Условия были простыми и честными: котята делятся пополам, а если помёт окажется нечётным, на одного больше отходит стороне, которая предоставила кошку. Никакой продажи, никаких условий «владение за деньги» — просто две семьи, мечтающие о ещё одном британце в доме, да ещё и дети у обеих сторон умоляли о котятах. Всё выглядело идеально.
Так Елизавету Вторую и привели в дом жениха.
Ботик — так звали кота — при виде невесты вытаращил глаза, мелодично, но жутко жалобно взвыл и, не теряя ни секунды, исчез под диваном. Хозяева покраснели, смущённо улыбнулись:
— Он у нас… очень стеснительный. Ничего, привыкнет.
С этого и начались «весёлые» дни. Домочадцы и дети буквально валялись от хохота, наблюдая, как царственная Елизавета пытается хотя бы познакомиться, а Ботик, вжавшись в пол, на всех лапах, как на роликах, уносится под ближайшую мебель. Прошла неделя — результатов ноль. Зато британский жених заметно осунулся, похудел и уже паниковал, только услышав шаги.
В какой-то момент хозяева смирились: эксперимент провалился. Через пару дней они собирались позвонить в другую семью, извиниться и попросить забрать Елизавету обратно. Девочка-кошка, кстати, оказалась ласковой, общительной и вполне готовой к контактам — только вот её избранник предпочитал диван и еду любой романтике.
Так всё бы и закончилось. Если уж мужчину не интересуют ни знакомство, ни продолжение рода, ни красавица рядом — тут уж ничего не поделаешь. Но…
За сутки до дня, когда Елизавету должны были увезти, произошло событие, перевернувшее жизнь не только этих двух кошек, но и обеих семей.
В этом доме вместе с двумя детьми, родителями и Ботиком жил ещё один человек — дедушка по материнской линии. Он недавно овдовел, не захотел оставаться один и перебрался к семье. Сидеть без дела он не умел, поэтому подрабатывал: каждое утро с пяти до полудня разносил почту. Это было и к пенсии прибавкой, и привычкой держать себя в движении.
Только была у дедушки маленькая слабость — он иногда любил «принять на грудь». В тот вечер, как назло, он пропустил парочку стопочек…
На следующее утро дед встал по привычке рано, оделся, ушёл на работу. Через час ушли и остальные. В квартире остались только двое: Елизавета и Ботик.
Он, как обычно, сидел под диваном в режиме «я невидимка», а кошка восседала на подоконнике, наблюдая за улицей. И всё бы было спокойно, если бы не одно «но»…
Первым тревогу почуял именно Ботик. Его цепкий кошачий нос уловил что-то странное. Это был не запах в привычном смысле — скорее лёгкое, едва ощутимое изменение в воздухе. Что-то не так. Нечто новое. Сначала он долго прислушивался к собственному инстинкту, потом всё-таки решился: надо выбираться наружу.
Елизавета, увидев, что отшельник вдруг выполз из-под дивана, удивилась настолько, что даже спрыгнула на пол, подошла к нему и вопросительно мяукнула. Но Ботик только глянул на неё — мол, не до тебя — и двинулся дальше.
Запах вёл его на кухню.
Там, на плите, он запрыгнул выше, поднял морду — и замер. Тонкий, почти беззвучный шипящий звук. Из одной конфорки, закрытой, но не до конца, тонкой струйкой выходил газ. Дедушка утром что-то подогревал, но в состоянии «чуть под шафе» просто не заметил, что переключатель не доглушён. Все окна были плотно закрыты. Газ собирался. Медленно, но уверенно.
А в кухне, чуть в стороне, висела газовая колонка с запальником. Она была на таймере и должна была включиться к обеду — ровно к моменту, когда дед вернётся и пойдёт умываться…
Когда голубое облако доберётся до огонька — взрыв будет неизбежен.
Ботик это чувствовал. Каждой шерстинкой. Елизавета же всё ещё была занята исключительно темой «отношений» и с нежностью вглядывалась в жениха, наконец-то вышедшего к ней.
— Ах, чтоб тебя… — мысленно выругался Ботик. — Она влюбиться вздумала. Сейчас дом рванёт на воздух, а она про романтику!
Он стал метаться по комнатам, проверяя, можно ли как-то открыть окна. Но всё было закрыто наглухо. Оставалась только одна идея…
В гостиной стоял небольшой, но высокий столик. Если его подтащить к окну, можно будет разбежаться и попробовать выбить стекло. Возможно, оно треснет, и получится выйти хотя бы на балкон. А там — спасение.
Но как объяснить всё это кошке, которой срочно понадобилось «общаться душой»?
Ботик сменил тактику.
— Мадам, — начал он вкрадчиво. — Я потрясён вашей грацией, ваш хвост заставляет меня мечтать о вечности, а глаза… звёзды отдыхают. Но есть одно «но»…
— Какое «но»? — возмутилась уже полуплывущая от восторга Елизавета.
— Я, как истинный романтик, мечтаю признаться вам в любви на природе. На балконе. Под небом. Где тишина и ветер…
Кошка задумалась ровно секунду.
— Ну если на балконе — тогда я согласна!
И он объяснил ей план.
Полчаса они вдвоём — один измученный, другая вдохновлённая — толкали столик к окну. Ботик почти падал от усталости, но в голове у него стучала только одна мысль: газ растёт, колонка включится — времени мало.
Когда стол оказался на месте, он, собрав все силы, запрыгнул, разбежался и ударил в стекло. Оно прогнулось, но не треснуло. Ещё прыжок. И ещё. Ботик бился до головокружения, пока не понял — одному не справиться.
— Подвинься, — сказала вдруг Елизавета. — Сейчас я.
Ботик недоумённо отступил, но кошка уже разогналась и, развернувшись в воздухе, ударила стекло всеми четырьмя лапами одновременно. Оно дрогнуло, прогнулось — и разлетелось.
— О-хо-хо!!! — восторженно выдохнул Ботик.
— А ты думал? — фыркнула Елизавета.
Она снова прыгнула — второе стекло вылетело, но сама кошка, потеряв равновесие, вылетела вместе с ним. Она упала на балкон и не шевелилась. Ботик бросился следом.
У Елизаветы были десятки маленьких порезов. Она лежала, тяжело дыша.
— О-о-о… — простонал он, едва переводя дух.
— Успокойся, всё нормально, — Елизавета наконец пришла в себя и попыталась подняться. — А теперь будь добр, объясни… Ради чего весь этот цирк?
Но Ботик успел выдавить только одно слово:
— Газ…
И тут же воздух в кухне дрогнул, будто втянулся внутрь, а потом рванул с оглушительной силой. Из окна кухни выстрелил огненный столб, пламя хлестнуло наружу, а двери в комнату сорвало, как крышку со сковороды.
Квартира в одно мгновение превратилась в гору разлетевшихся щепок и обломков. Но только потому, что Ботик догадался прикрыть двери, пламя не прорвалось дальше. Газ успел набраться, но его было немного — разорвало плиту и выбило раму, а встроенный предохранитель перекрыл подачу.
Через пять минут дом уже был полон пожарных, полиции и врачей. На всякий случай всё залили пеной так, что стены текли молочной кашей. Людей внутри не было. А двух котов на балконе никто даже не заметил.
Когда вернулся дед, а следом примчались ошарашенные хозяева, они увидели разнесённую квартиру и пожарного, коротко сообщившего:
— Утечка газа. Причина пока непонятна.
После этого взрослые отправились искать тела несчастных котов…
Но вместо трагедии увидели совершенно живую картину: на балконе, прижавшись друг к другу, сидели Ботик и Елизавета. Он аккуратно вылизывал её раны, а кошка сладко жмурилась и мурлыкала от удовольствия.
— Да чтоб вас! — рявкнул мужчина. — Так вы, значит, ТАК умеете?! А до этого не могли?!
Так началась новая глава.
Пока квартиру Ботика ремонтировали, вся семья перебралась жить к владельцам Елизаветы Второй. Дети обеих семей быстро сдружились, а вот коты категорически отказались расставаться. Так что нашли компромисс:
Месяц вся компания живёт у одной семьи. Месяц — у другой.
А когда появились котята, решили иначе: стерилизованные Ботик и Елизавета остались жить в восстановленной квартире и взяли одного малыша. Три других крошки переехали к другой семье. Так было честно.
Все оказались довольны. Особенно Елизавета. Она то и дело вылизывала вечно ворчащего, измученного Ботика и шептала:
— Обожаю умных котов…
Ботик лишь морщился и глубоко вздыхал. По его глазам было видно: покоя ему больше не видать. Теперь уединение — только в мечтах.
Вот так и сложилась история.
О любви.
И о дамах, у которых, как ни крути, всё равно мысли заняты только одним.
